Fotograful care a arătat lumii ceea ce s-a întâmplat cu adevărat la My Lai

Acest articol este oferit de FOTO, noul site al Getty Images dedicat celor mai buni din povestiri vizuale. O versiune a acestei povești apare la foto.gettyimages.com.

Conținutul grafic ar putea fi deranjant pentru unii cititori.

Ron Haeberle era fotograf de luptă în Vietnam când el și unitatea armatei mergea cu – Compania Charlie, Batalionul 1, Regimentul 20 Infanterie – a aterizat lângă cătunul My Lai în dimineața zilei de 16 martie 1968. Sătenii nu au fost alarmați; IG-urile americane au mai vizitat regiunea de lângă coasta centrală a Vietnamului, fără incidente. Dar în câteva minute, un raport oficial al armatei avea să afle mai târziu, trupele au deschis focul. În orele care au urmat, forțele americane au ucis sute de bătrâni, femei și copii. Au violat și torturat. Au distrus satul. Când au fost publicate fotografiile șocante ale Haeberle despre atrocitățile lor – mai mult de un an mai târziu – imaginile dezvăluiau un adevăr îngrozitor: „băieții” americani erau la fel de capabili de sălbăticie neînfrânată ca orice soldat, oriunde.

M-am întâlnit prima dată Ron Haeberle în 2009, când eram reporter la Cleveland Plain Dealer – ziarul care, în noiembrie 1969, și-a publicat pentru prima dată fotografiile My Lai. Povestea de la 40 de ani de la expoziția de referință a fost primul său interviu major de când povestea a rupt patru Recent, FOTO mi-a cerut să mă apropii de Haeberle și să-l întreb dacă va revedea povestea pentru a 50-a aniversare a masacrului. El a fost de acord, iar el și cu mine ne-am întors la unul dintre cele mai întunecate capitole din istoria americană și rolul său în aducerea el la lumină.

Ron Haeberle a fost redactat în 1966, după ce a participat la Universitatea din Ohio, unde a fost fotograf pentru ziarul școlii. A ajuns în Hawaii cu Biroul de Informații Publice al Armatei. Până la sfârșitul anului 1967, începea să pară că „turneul” său se va termina acolo – o perspectivă dezamăgitoare. „Ca fotograf, am vrut să văd ce se întâmplă în Vietnam pentru mine”, mi-a spus el. El a solicitat un transfer și a fost trimis în Vietnam.

La 26 de ani, era mai în vârstă decât majoritatea membrilor Charlie Company, unde media vârsta avea doar 20 de ani. Compania Charlie stătea împreună de aproximativ un an înainte ca Haeberle să se alăture ei în martie 1968, dar Haeberle mi-a spus că atunci când au aterizat la My Lai tocmai îi întâlnise pe bărbații din unitatea sa în dimineața respectivă. În acea zi, au fost pregătiți pentru acțiune; Soldații Viet Cong s-ar fi ascuns în cătun. Această informație a fost greșită. Dar, în cele din urmă, nu a contat. Aproape imediat ce au aterizat, el a spus: „Am auzit multe focuri și m-am gândit:„ La naiba, trebuie să fim într-o zonă fierbinte. ”Dar după câteva minute nu luam niciun foc, așa că am început să mergem spre sat. Am văzut ceea ce părea a fi civil. Apoi am văzut un soldat trăgând asupra lor. Nu mi-am putut da seama ce se întâmplă. Nu am putut să-l înțeleg. ”

Fotografia lui despre asasinat sătenii din My Lai au apărut – în alb și negru, nu în culoarea originală – pe prima pagină a dealerului Cleveland Plain Dealer pe 20 noiembrie 1969. (Haeberle a făcut fotografiile nu cu aparatul foto Leica de la armată, ci cu camera proprie, un Nikon; asta însemna că nu erau supuși aceleiași supravegheri.) Majoritatea victimelor de la My Lai au fost împușcate; unele au fost baionetate. Femeile și fetele au fost violate și apoi ucise. Cel puțin un soldat a mărturisit mai târziu că a tăiat Lai-ul meu a fost cu greu singurul caz de viol sau ucidere de către trupele americane din Vietnam. Dar în ceea ce privește intensitatea tip și scară – și datorită fotografiilor lui Haeberle – rămâne masacrul emblematic al războiului.

Astăzi, Ron Haeberle locuiește la aproximativ 40 de mile de centrul orașului Cleveland, într-o casă atractivă pe un cul de sac liniștit. Casa lui este mobilată simplu, curată și ordonată.Lucrările originale de artă ale artiștilor vietnamezi, în mare parte abstracte, împodobesc pereții. Unul este un portret delicat al unei femei, care atinge cu grațiune un braț către cer.

Bruscitatea violenței din Lai-ul meu a fost deosebit de terifiantă . Haeberle mi-a spus că a văzut un bătrân cu doi copii mici mergând spre trupele americane, lucrurile lor într-un coș. „Bătrânul striga:” Fără VC! Fără VC! „Pentru a anunța soldații că nu este Viet Cong”, și-a amintit Haeberle. Spre groaza lui, bărbatul și copiii au fost tăiați în fața lui. „A soldatul i-a împușcat pe toți trei „, a spus el.

A trecut mai mult de un an de la masacru înainte ca Haeberle să se apropie de dealerul de câmpie cu fotografiile sale, dar începuse să-și împărtășească pozele My Lai, în discuții de diapozitive cu civic grupuri și chiar licee locale, după ce s-a întors acasă în nordul Ohio în primăvara anului 1968. Primele diapozitive pe care le-a arătat au fost inofensive: trupe cu copii vietnamezi zâmbitori; medici ajutând sătenii. Apoi, imagini cu femei și copii morți și mutilați au umplut ecranul. „A fost doar neîncredere”, a spus Haeberle despre reacție. „Oamenii au spus:„ Nu, nu, nu. Acest lucru nu s-a putut întâmpla. „”

La un moment dat Haeberle își amintește că el și reporterul armatei Jay Roberts au întâlnit un grup de săteni îngrămădiți de teamă după ce trupele au atacat mai multe tinere femei. Haeberle a făcut o fotografie cu o mamă plină de lacrimi și frenetică – și în timp ce el și Roberts s-au mutat de la fața locului, focul puștilor a explodat în spatele lor. „Am crezut că soldații îi interogau”, mi-a spus Haeberle. „Apoi am auzit tragerea. Nu m-am putut întoarce să mă uit. Dar, cu coada ochiului, i-am văzut căzând.”

Imaginea lui Haeberle de teroare și suferință pe aceste fețe, tineri și bătrâni , în mijlocul sacrificării rămâne una dintre cele mai puternice fotografii din secolul 20. Când Plain Dealer (și mai târziu, revista LIFE) a publicat-o, împreună cu alte jumătate de duzină, imaginile au scăzut grafic mult din ceea ce susțineau SUA Protestatarii anti-război nu au avut nevoie de convingere, dar americanii „obișnuiți” au întrebat brusc: Ce facem în Vietnam?

Imagini îngrozitoare, nu toate capturate pe cameră, rămâneți cu Haeberle până astăzi: un soldat împușcă cu nonșalanță un băiat; un altul călărind un bivol de apă, înjunghindu-l în mod repetat cu baioneta.

Faceți clic aici pentru a vedea mai multe fotografii ale lui Ron Haeberle din My Lai la FOTO Getty Images

Masacrul și încercarea de a acoperi aceasta a fost raportată pentru prima dată de jurnalistul Seymour Hersh și distribuită de o mică agenție de fir, Dispatch News Service, în a doua săptămână a lunii noiembrie 1969. (Hersh a câștigat Premiul Pulitzer din 1970 pentru raportare internațională pentru munca sa.) La o săptămână după apariția articolului lui Hersh în zeci de ziare din SUA, Plain Dealer și-a publicat propria poveste – împreună cu fotografiile lui Haeberle pentru a susține rapoartele unui masacru.

Haeberle a spus că este un răspuns automat să continuăm să facem fotografii, chiar dacă brutalitatea a crescut. „În calitate de fotograf, rolul meu a fost să surprind ceea ce se întâmpla în timpul operației”, mi-a spus el. „Am simțit că ceea ce filmam era istoric, în special măcelul. M-am tot gândit: „Nu este corect.” A fost uluitor. ” (Reflecția lui Haeberle, cu aparatul de fotografiat, poate fi văzută în partea de sus a unei poze, în timp ce fotografiază un cadavru într-o fântână. „Mi-au spus că l-au aruncat acolo pentru a otrăvi alimentarea cu apă”, a spus Haeberle.)

Astăzi, încercând să faceți sens de neînțeles, Haeberle amintește mesajul transmis atât de mulți soldați înainte de sosirea lor în Vietnam. „Ni s-a spus:„ Viața este lipsită de sens pentru acești oameni ””, a spus el, lăsând nerostit restul acelui sentiment: Inamicul este nu ca noi. Nu sunt chiar oameni.

Până la sfârșitul dimineții de 16 martie, cadavrele erau împrăștiate peste tot în My Lai. În alte părți, soldații au aruncat zeci de săteni într-un șanț de pe șosea și i-au împușcat. Câțiva copii au supraviețuit ascunzându-se sub cadavre erle spune că el și Roberts au încercat de două ori să-i spună companiei Charlie căpitanului Ernest Medina despre ceea ce văzuseră. Când Medina s-a confruntat cu o curte marțială în 1971, a fost achitat.(Pilotul american de elicoptere Hugh Thompson, tunarul Lawrence Colburn și șeful echipajului Glenn Andreotta, care au ajuns în mijlocul masacrului, au primit fiecare Medalia Soldatului pentru eroism la 30 de ani de la My Lai, ca recunoaștere a încercărilor lor de a interveni și salvați viețile sătenilor, în timp ce riscați propria lor viață.)

Din vreo zece ofițeri și alții din Charlie Company care s-au confruntat în cele din urmă cu curtea marțială, doar lt. În primăvara anului 1971 a fost găsit vinovat de crimă și condamnat la închisoare pe viață. Președintele Richard Nixon a redus pedeapsa la arest la domiciliu; Calley a slujit trei ani și jumătate în cartierul său la Fort Benning, Georgia. Este singura persoană găsită vinovată în instanțele militare sau penale pentru atrocitățile de la My Lai; în 2009, și-a cerut scuze. Dar fotografiile înfricoșătoare ale lui Haeberle, împreună cu poveștile din Plain Dealer și alte magazine în toamna anului 1969, au stârnit indignare și căutare de suflet în mare parte din America.

Și au rămas cu Haeberle timp de o jumătate de secol. S-a întors în My Lai în 2011, unde l-a întâlnit pe Duc Tran Van, un supraviețuitor al masacrului. Duc avea 8 ani în martie 1968 și, în timp ce Haeberle vorbea cu el, printr-un interpret, și-a dat seama cu o zguduitură că femeia pe care a fotografiat-o moartă în spatele unei stânci cu 43 de ani mai devreme era mama lui Duc, Nguyen Thi Tau.

Duc i-a spus lui Haeberle că mama lui l-a îndemnat să fugă, împreună cu sora lui de 20 de luni, la casa bunicii lor. Când a auzit un elicopter deasupra lor, Duc s-a aruncat la pământ pentru a-și proteja sora, care era deja rănită. Haeberle a capturat și acel moment.

Duc și Haeberle au devenit prieteni de atunci, iar veteranul armatei a vizitat Duc în Germania, unde locuiește acum. „Duc are un mic altar pentru familia sa în casa sa”, a spus Haeberle. „Am făcut ultima fotografie a mamei sale. Așa că i-am dat camera mea, Nikon-ul pe care l-am folosit la My Lai, pentru altar. ” Haeberle s-a întors de mai multe ori la My Lai și va fi din nou acolo la cea de-a 50-a aniversare a masacrului.

Haeberle este un om plin de grijă, vorbind simplu. El nu a căutat niciodată lumina reflectoarelor, dar primește o anumită consolare știind că pozele sale contează. Când l-am întrebat dacă publicarea pozelor sale din My Lai și-a schimbat cursul vieții, răspunsul său a fost caracteristic dezactivat. „Cum putem cunoaște acest gen de lucruri?” m-a întrebat. „Ce putem ști cu adevărat când privim spre viitor? Fotografiile m-au făcut mai cunoscut decât aș fi fost. Dar am continuat să merg înainte. ”

Pentru mai multe detalii despre această poveste, vizitați foto.gettyimages.com.

Contactați-ne la [email protected].