Cine erau gemenii siamezi originali?
Până la vârsta de 21 de ani, gemenii aveau destule, bolnavi de a fi tratați ca niște bunuri, călătorind în direcție în timp ce managerul lor dormea în clasa întâi, forțați să efectuați atunci când erau bolnavi sau pur și simplu obosiți. Așa că au izbucnit singuri, câștigând în cele din urmă destui bani pentru a se retrage din viața istovitoare și degradantă pe care o împărtășiseră de atâta timp. Au cumpărat o casă în Muntele Airy, NC și, spre o furie larg răspândită, s-au căsătorit cu două surori din sud – depășind nu numai reticența inițială a miresei lor și obiecțiile șocate și ferme ale tatălui fetelor, ci și legile țării, care interziceau căsătorie de rasă mixtă.
Huang dedică un întreg capitol, mai mult decât suficient pentru majoritatea cititorilor, modului în care gemenii și soțiile lor au abordat probabil provocările evidente legate de cel mai intim aspect al căsătoriei lor. De-a lungul timpului și dintr-o necesitate din ce în ce mai mare, Chang și Eng au dezvoltat ceea ce Huang descrie ca „stăpânire alternativă”, cu un gemeni care cedează complet voinței celuilalt, „un fel de auto-impunere„ acoperire ”, retragere.” Gemenii au fost la rândul lor dominanți sau docili, fie că lucrează la ferma lor, se joacă la șah sau își cresc familia numeroasă, care a început cu un copil sănătos pentru fiecare dintre ei la doar 10 luni după dubla lor nuntă și a crescut rapid la 21 de copii între cele două familii .
Este dificil să urmezi cursul vieții lui Chang și Eng fără să fii impresionat de curajul și determinarea lor în fața obstacolelor și prejudecăților extraordinare, dar un fapt aruncă o umbră profundă asupra a tot ceea ce au realizat: Ca locuitori din sudul american și devotați confederați în timpul războiului civil, au cumpărat, deținut și vândut sclavi. După ce au fost vânduți în esență în sclavie, când erau încă doar copii și știind prea bine ce simțea a fi tratat ca fiind mai puțin decât om, nu s-au retras de la supunerea altora la o soartă și mai rea.
n Chang și Eng, Huang a abordat un subiect complex. Pentru a explica locul gemenilor nu doar în propria lor lume, ci și în a noastră, el solicită ajutorul antropologilor, botanicilor, romancierilor, eseiștilor și filosofilor. El traversează continente, secole și domenii de studiu, citând pe toată lumea, de la Thomas Hobbes și David Hume la Jane Austen și Edgar Allan Poe, pentru a numi doar câteva. În cele din urmă, totuși, impresia că cititorul a rămas este că Chang și Eng au fost mai puțin afectați de modul în care societatea i-a tratat decât de faptul că nu ar putea fi niciodată liberi unii de alții, nu ar fi niciodată pe deplin, așa cum au spus odată ea, „proprii lor bărbați”.
De-a lungul timpului, banda groasă care îi lega se întindea până la aproape șase centimetri, oferindu-le încă un centimetru prețios și jumătate de distanță. De ani de zile, consultaseră medicii din întreaga lume. Țara, chiar ceruseră să fie separați cu riscul vieții lor, dar nu și-au atins niciodată libertatea. Faptul, atunci, că acești doi bărbați extrem de independenți vor înrobi alte ființe umane, supunându-le aceleași chinuri pe care ei înșiși le-ar putea nu scăpa, nu numai că este dificil de înțeles, dar este imposibil de uitat. Este probabil cel mai grăitor detaliu din viața lor extraordinară, un memento agitat că ceea ce ne face oameni nu este capacitatea noastră de a privi rolul, ci disponibilitatea noastră de a ne vedea în cineva altfel.