Africani în America / Partea 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – autor, om de știință, matematician, agricultor, astronom, editor și urbanist – a fost descendent din sclavi Africani, un servitor englez angajat, și bărbați și femei liberi de culoare. Bunica sa, Molly Welsh, era o femeie de serviciu lactată engleză, care a fost condamnată în mod fals pentru furt și pusă în legătură cu un fermier de tutun din Maryland. După ce și-a stabilit contractul, Welsh a închiriat și a cultivat niște terenuri, achiziționând în cele din urmă doi sclavi africani pe care i-a eliberat câțiva ani mai târziu.
În încălcarea legii din Maryland, Welsh s-a căsătorit cu unul dintre foștii ei sclavi, Bannke sau Bannaka, despre care se spune că este fiul unui șef. Fiica lor Mary s-a căsătorit și cu un african – un bărbat din Guineea care fusese aservit, botezat ca Robert și eliberat – care l-a luat pe Banneker ca nume de familie la căsătorie. În 1731, și-au numit primul copil Benjamin.
Young Benjamin a crescut în județul Baltimore, unul dintre cele două sute de negri liberi dintr-o populație de patru mii de sclavi și treisprezece mii de albi. El a fost învățat să citească de bunica sa Molly și a participat pe scurt la o școală interrasială cu o cameră, predată de un quaker. El a arătat un interes timpuriu pentru matematică și mecanică, preferând să se joace cărțile.
La vârsta de 22 de ani, după ce a văzut doar două ceasuri în timpul vieții sale – un cadran solar și o vizionare de buzunar – Banneker a construit un ceas izbitor aproape complet din lemn, pe baza propriilor sale desene și calcule. Ceasul a continuat să funcționeze până când a fost distrus într-un incendiu patruzeci de ani mai târziu.
Banneker a devenit prieten cu frații Ellicott, care au construit un complex de grindmills în anii 1770. La fel ca Banneker, George Ellicott a fost un matematician și astronom amator. În 1788, cu instrumente și cărți împrumutate de la Ellicott, Banneker a prezis aproape cu exactitate momentul unei eclipse de soare, descoperind mai târziu că eroarea sa minoră se datora mai degrabă unei discrepanțe a surselor sale de experți, decât unui greșeală de calcul din partea sa.
În 1791, Banneker l-a însoțit pe maiorul Andrew Ellicott la malurile Potomacului pentru a-l ajuta să studieze noul oraș federal care va deveni capitala națiunii. Un aviz tipărit mai întâi în Georgetown Weekly Ledger și apoi copiat în alte ziare a declarat că Ellicott a fost „asistat de Benjamin Banneker, un etiopian, ale cărui abilități, ca topograf și astronom, demonstrează în mod clar că domnul Jefferson, care a concluzionat că rasa oamenilor era lipsită de înzestrări mentale, era fără fundament.”
În 1792 , Banneker a publicat un almanah, bazat pe propria efemeridă calculată cu atenție (tabelul poziției corpurilor cerești), care a inclus și comentarii, literatură și materiale de completare care aveau un scop politic și umanitar ose. În vara anterioară, îi trimisese o copie a efemeridei lui Thomas Jefferson, împreună cu o scrisoare în care contestă ideile lui Jefferson despre inferioritatea negrilor.
Între 1792 și 1797, Banneker a publicat șase almanahuri în douăzeci și opt El a continuat să trăiască singur, vândând și închirându-și pământul, apoi dându-i restul ellicotilor în schimbul unei pensii mici. A murit în 1806. În ziua înmormântării, casa și conținutul acesteia (inclusiv ceasul său) ) a luat foc și a ars la pământ.
Credit de imagine: Maryland Historical Society

precedent | următor