Rinocerontes brancos do norte: o plano audacioso que poderia salvar uma espécie
O futuro do rinoceronte branco do norte parece sombrio. Restam apenas dois no mundo – ambos são mulheres. Mas os cientistas têm um plano estranho para salvá-los da extinção.
Quando fui encontrar os rinocerontes no Quênia, eles começaram a circundar o carro.
Fiquei alarmado quando o cuidador deles, James Mwenda, abriu a porta do carro.
“Podemos sair do carro?” Eu perguntei.
“Sim, eles” estão calmos “, ele me assegurou.
Mas quando eu fiz, um correu em minha direção – não parecia muito calmo.
Eu me escondi atrás do outro lado do carro enquanto o Sr. Mwenda tentava me garantir que eles não tinham medo de humanos, embora isso não me impedisse de ter medo de rinocerontes.
O rinoceronte , chamada Najin, que se aproximou de nós era mansa porque foi criada em um zoológico na República Tcheca.
Ela agora mora em uma enorme área cercada da Ol Pejeta Conservancy, no Quênia central.
Em 2009, ela foi uma dos quatro rinocerontes brancos do norte, dois machos e duas fêmeas, que foram trazidos do Zoológico Dvůr Králové, na República Tcheca, para este grande recinto na tentativa de pegá-los para procriar.
O pensamento era que se eles fossem levados para o habitat natural de um rinoceronte, este pode mudar.
Mas não funcionou. Os quatro acasalaram, mas as duas fêmeas, Najin e sua filha Fatu, não deram à luz.
Então os dois machos morreram. Primeiros 34 anos -antigo Suni, que morreu de causas naturais em 2014. Então, quatro anos depois, Sudão de 45 anos foi sacrificado por causa de feridas na pele que não cicatrizavam – e seus músculos e ossos haviam degenerado.
Agora, Najin e Fatu são os únicos rinocerontes brancos do norte que restam no mundo, e nenhum deles pode engravidar.
Espermatozóides preciosos
Isso não impediu cientistas de todo o mundo tentando salvar a espécie – e eles criaram um esquema bastante extraordinário.
Envolve espermatozóides cuidadosamente preservados – retirados de Suni e do Sudão e de outros rinocerontes brancos do norte do sexo masculino antes de morrer.
Eles o coletaram com o int ention de inseminar artificialmente as fêmeas, incluindo rinocerontes brancos do sul.
Existem duas subespécies de rinocerontes brancos na África – o quase extinto rinoceronte branco do norte e o mais prevalente rinoceronte branco do sul.
No entanto, essas tentativas de inseminação falharam.
Então, eles tentaram fazer um embrião – um óvulo fertilizado pelo esperma – no laboratório.
Isso criou outro desafio: pegar o óvulo.
Para o especialista veterinário que liderou o processo, revelou-se muito complicado chegar aos ovários – onde os óvulos são armazenados – como pelo menos 1,5 m (4,9 pés) dentro de um rinoceronte fêmea.
As alças intestinais também atrapalham, disse-me o Dr. Thomas Hildebrandt, do Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem (IZW) em Berlim.
E um tubo não pode ser colocado na vagina de um rinoceronte como pode ser feito com humanos e cavalos, diz ele.
Em grandes felinos, os veterinários passam pelo abdômen para chegar a os ovários, explica o Dr. Hildebrandt, que dirige a unidade de reprodução do IZW.
Mas isso envolve cortar a pele, algo que não pode ser feito com rinocerontes porque a deles tem cerca de 5 cm (2 pol.) de espessura.
Embora os proteja quando eles entram em brigas, nunca cura, portanto, se cortados, eles eventualmente morrerão.
Rinocerontes brancos. Composto por duas subespécies: rinocerontes brancos do norte e rinocerontes brancos do sul ,,,,,, Fonte: várias fontes, Imagem: Rinocerontes brancos do norte no Quênia
Então o Dr. Hildebrandt criou um instrumento para coletar os ovos.
Era um tubo, que penetra pelo ânus e tem uma agulha longa e delicada em sua extremidade com a qual perfura um folículo do ovário, onde um óvulo é armazenado. A agulha é conectada a um dispositivo de sucção que suga o ovo pelo tubo longo.
“Você precisa operá-lo com precisão”, ele explica sobre o instrumento que patenteou.
” Caso contrário, você pode perfurar um grande vaso sanguíneo com o diâmetro do braço de uma criança.
Isso resultaria em hemorragia interna e, por fim, em morte, por isso ele usa um scanner de ultrassom 4D, que permite ver tudo durante o procedimento.
Se feito corretamente, o efeito sobre o rinoceronte é mínimo, diz o Dr. Hildebrandt.
Mas a operação não pode levar mais de duas horas, pois é quanto tempo um rinoceronte pode ser anestesiado com segurança .
No ano passado, ele conseguiu extrair 19 ovos no total de Najin e Fatu.
Corrida louca para a Itália
O próximo passo foi fertilizar o óvulo com o esperma.
Para este trabalho pioneiro, eles precisaram de uma fertilização in vitro (FIV ) especialista.
Cesare Galli, com base no laboratório privado de Avantea, na Itália, atendeu ao problema.
Assim, assim que os ovos foram coletados, eles tiveram que ser transportados às pressas do Quênia para a Itália.
O professor Galli lutou para fazer embriões de outras espécies de rinoceronte no passado, pois o esperma desses rinocerontes tende a ser de baixa qualidade, pois é misturado à urina. / p>
“Isso” porque, para obter o esperma, eles sobem o reto e eletrocutam o rinoceronte para fazer o esperma sair, este método faz o esperma e a urina e outros líquidos saírem juntos. “
O Dr. Galli levou anos para aperfeiçoar o método com rinocerontes de Sumatra e rinocerontes brancos do sul, fazendo uma descoberta eletrocutando um óvulo para obtê-lo e o esperma para formar um embrião.
A prática valeu a pena.
Com o mais raro espermatozóide e óvulos de rinoceronte branco do norte, ele estava confiante de que sabia o que funcionaria.
Ele fez dois embriões com a primeira entrega de óvulos em agosto de 2019 e mais um embrião com o seco nd parto quatro meses depois.
Eles estão sendo preservados em seu laboratório.
Para crescer, esses embriões precisam de um útero – mas nem Fatu nem Najin são adequados.
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Fatu, de dezenove anos, nunca teve um filhote, apesar do acasalamento.
Quando os veterinários fizeram um ultrassom, descobriram ela não tinha revestimento no útero, o que significa que não pode engravidar até o fim, disse Stephen Ngulu, veterinário da Ol Pejeta Conservancy.
A mãe de Fatu, de 30 anos, Najin, tem pernas traseiras fracas – um problema porque quando os rinocerontes estão grávidos, o hormônio progesterona altera a dinâmica de suas pernas.
“Se ela cair e você não conseguir levantá-la e pronto – você a perde e perde o bebê”, diz o Dr. Ngulu.
Eles são não vai correr esse risco.
Em vez disso, eles planejam usar substitutos do rinoceronte branco do sul.
Mas o Dr. Galli diz que ainda há muito que eles não sabem sobre o sistema reprodutivo dos rinocerontes.
Tentativas no passado para colocar embriões em rinocerontes brancos do sul em zoológicos fracassou.
Uma das coisas que os cientistas estão lutando para descobrir é o momento de implantar o embrião.
Eles precisam saber exatamente quando o corpo está mais pronto para se fixar ao revestimento do útero.
Nas mulheres, o ciclo menstrual determina quando implantar um embrião.
Implantar após o sexo
Mas nem todos os animais têm ciclos menstruais – alguns animais, incluindo gatos, liberam seus ovos quando acasalam.
Se isso também for verdadeiro para os rinocerontes, é possível usar a relação sexual como um indicador, O Dr. Galli explica.
Em outras palavras s, pode ser possível que os cientistas aumentem as chances de a mãe de aluguel levar a gravidez até o nascimento se implantarem o embrião depois de fazer sexo.
Esse palpite os levou a definir o cenário para o próximo estágio de seu elaborado plano.
Quatro rinocerontes brancos do sul fêmeas selvagens foram incluídos com seus filhotes em seu habitat natural, não muito longe dos últimos dois rinocerontes brancos do norte restantes.
O próximo passo é colocar um rinoceronte branco do sul esterilizado com as fêmeas – e os candidatos a substitutos.
“Então, se você vir aquele touro montando, você diz:” Rinoceronte “está pronto.” Você lança aquele rinoceronte e coloca o embrião dentro. Esse “é o sonho”, diz o Dr. Ngulu.
Fui ver os substitutos em potencial.
Ao contrário de Najin e Fatu, eles são selvagens, então pode ser difícil rastreá-los no amplo recinto.
Quando os encontramos, no segundo dia de busca, não pude deixar de pensar que esses rinocerontes ainda não sabem, mas um deles pode salvar uma espécie da extinção.