Pico do Chimborazo, Equador: o lugar mais próximo do espaço na Terra

Chegamos ao acampamento por volta das 14h, uma extensão plana de cascalho e pedras a cerca de 5.100 m (16.732 pés) onde colocamos as tendas. Consegui engolir um pouco de macarrão instantâneo, olhando para o cume, ofegando ligeiramente com o esforço de comer. Tudo o que eu precisava fazer era escalar o equivalente ao Ben Nevis, disse a mim mesmo – embora, admito, depois de ter sido realocado para o topo do Mont Blanc. Deitei na barraca, com todas as roupas dentro do saco de dormir, tremendo. Lá fora começou a nevar. Eu caí em um meio-sono, perturbado apenas por ter que correr várias vezes do lado de fora: meu estômago estava nervoso também.

Estou não tenho certeza de onde veio o desafio de escalar a montanha mais alta do mundo. Quando eu era menino, li sobre Alexander von Humboldt, o mais inspirador dos exploradores, que em 1802 por pouco não conseguiu chegar ao cume de um pico andino chamado Chimborazo. Naquela época, meu livro me informava, Humboldt acreditava que era a montanha mais alta da Terra. Havia mais do que uma pitada de condescendência nessa redação, uma sensação de “sabemos melhor agora, não é?”

Mas não sabemos. Chimborazo ainda é a montanha mais alta da Terra, em menos quando medido a partir do centro da Terra em vez do nível do mar. Como nosso planeta é uma esfera achatada, não redonda, e os picos próximos ao Equador ganham alguns quilômetros a mais, o pico mais alto do Equador emerge supremo, o ponto na Terra mais próximo do espaço sideral Com este método, o “top 10” das montanhas é reescrito: o Kilimanjaro (5.895m) salta para o sétimo lugar de bem fora dos top 150 mais altos acima do nível do mar; Cayambe, quase vizinha de Chimborazo, vem em oitavo; O Everest e o resto do Himalaia não estão em lugar nenhum; e estou deitado em uma tenda nos Andes, não no Nepal.

Meus cálculos não param por aí: em 6.268 m Chimborazo está, eu acho, apenas ao alcance de seres humanos normais, tanto fisicamente quanto financeiramente, enquanto o Everest, em 8.848m, não é. É o Chimborazo que deveria ser famoso, seus louvores cantados por toda a parte como o maior desafio possível para aquele herói anônimo dos tempos modernos: o amador.

A altitude, é claro, continua sendo um problema. Eu fiz toda a preparação que pude em casa, mas o mais importante é que passei uma semana me aclimatando no Equador. Eu me hospedei na casa de família Alta Guajan em um vilarejo a oeste de Cotacachi, duas horas de carro ao norte de Quito, e comecei a me exercitar.

Os primeiros sinais não eram bons. Ansioso para provar a mim mesmo que a altitude não seria um problema, parti a 3.000 m, caminhando rapidamente até a borda da cratera vulcânica de Cuicocha. Eu tinha acabado de ver dois condores andinos voando quando minha cabeça começou a girar e eu desmaiei.

Apenas por um minuto, e subsequentemente andei vagarosamente ao redor do lago sem mais problemas, mas minha confiança havia sofrido um grande golpe. De volta à casa de família mais tarde naquele dia, esfreguei o caroço na minha cabeça e ponderei: se eu desmaiasse aos 3.000m, que chance para 6.000m? Encontrei relatos online de alpinistas com falta de oxigênio sendo jogados montanha abaixo e de dores de cabeça tão fortes que os pacientes vomitavam incontrolavelmente. Eu estava procurando desculpas – e descobrindo que a altitude as fornece em abundância.

No dia seguinte, desci de 3.600 m no vale Intag com uma bicicleta de roda livre, passando por lindas florestas de nuvens. Após uma visita a uma plantação de café a 1.500 m, enchi-me de oxigênio e cafeína, o suficiente para voltar a pedalar lentamente. Um pouco de autoconfiança foi restaurada.

A cada dia eu ia um pouco mais alto e mais longe, escalando os lagos El Voladero e depois Fuya-Fuya, uma montanha de 4.250 m. Todas as noites eu comia magnificamente a cozinha robusta dos meus anfitriões: sopas grossas servidas com pipoca, uma miríade de sucos de frutas e tortilhas feitas com banana. Eu tinha tudo fora do jardim deles, exceto as cobaias gordas: elas as guardavam para um dia de festa. Fiz tudo devagarinho e dormi muito, mas a semana passou voando.

Quando acabou, fui a Quito e encontrei meu guia de escalada, um montanhista experiente chamado Estalin. Eu estava equipado com botas de aluguel, machado de gelo e crampons. Algumas almas aventureiras chegam ao cume sem experiência no machado de gelo, Estalin me disse, mas a maioria já fez algum treinamento antes.

Nós dirigimos para nordeste de Quito, nosso primeiro objetivo sendo Cayambe a 5.750 m. “Então decidiremos se você deve experimentar o Chimborazo”, disse Estalin ameaçadoramente. Ambas as montanhas têm cabanas de estilo francês bem administradas em grandes altitudes, acessíveis por veículos 4×4.O Cayambes está espetacularmente situado em uma crista abaixo da ponta da geleira. “A única razão pela qual Cayambe mantém tanto gelo”, Estalin me disse, “é toda a nuvem que surge da selva.” Na verdade, o ponto mais alto de todo o equador fica na encosta sul de Cayambe.

Não dormi muito naquela noite. Grupos de caminhantes partiam à meia-noite e o dormitório era barulhento. Ao amanhecer, me levantei e avistei um lobo andino trotando por um panorama deslumbrante de vulcões nevados distantes. A própria Cayambe, porém, estava envolta em nuvens. Poucas horas depois, os primeiros escaladores bem-sucedidos voltaram do cume de onde nada haviam visto. Havia outros grupos também, não tão exultantes. Estalin calculou que apenas metade dos que partiram tiveram sucesso.

Eu estava com uma leve dor de cabeça naquela época. Isso era muito ambicioso para mim? Lembrei-me das palavras de Robert Browning: “… o alcance de um homem deve exceder seu alcance, ou para que serve um céu?” Eu estava muito além do meu alcance e compreensão?

Por volta das 10h, Estalin e eu estávamos amarrados na geleira, subindo em zigue-zague para cima em uma caminhada suave. A maioria das escaladas em Cayambe são feitas à noite para evitar quedas de pedras, mas Estalin percebeu que o padrão normal de amanheceres claros e pôr do sol nublado haviam sido revertidos nos últimos dias. Estávamos preparados para seguir em frente e, depois de algumas horas, começamos a rumo ao topo. Em seguida, atingimos as fendas.

Eu tinha Não esperava por isso. Cortes azuis selvagens desaparecendo na escuridão que tivemos de pular ou contornar por meio de pontes de neve. É quando você quer saber se seu guia fez o treinamento de resgate em fendas. “Essa é a parte mais difícil do exame”, disse Estalin enquanto eu me preparava para pular uma lacuna de mais de um metro e pousar em uma saliência de gelo de aparência bastante incompleta. “Eles penduram alguém em uma fenda e você tem que tirá-los em 20 minutos, ou falha.”

“Você passou na primeira vez?”

“Sim.”

Eu pulei. Meu machado de gelo bateu na encosta e prendeu rápido. Eu me arrastei. Estalin me seguiu. Subimos lentamente por uma crista esfarelada e depois contornamos uma fenda enorme. Agora a encosta ficou íngreme para 60 graus e eu pude cheirar o cume, acelerando um pouco. Quase imediatamente, comecei a tropeçar no gelo macio e na neve. “Você está com febre do cume”, Estalin gritou. “Calma!”

Trinta minutos depois, chegamos, seguidos por outro guia e seu cliente, um alpinista californiano. Éramos os únicos. Tudo abaixo era nuvem branca, tudo acima era azul. Cayambe é o oitavo ponto mais próximo do espaço. Parecia que estávamos mais altos do que qualquer outra pessoa no planeta naquele momento – um pensamento estimulante.

Quatro horas depois, estávamos de volta à cabana, bebendo chá de ervas em A subida toda demorou cerca de 12 horas e eu já me perguntava se conseguiria me elevar ao esforço maior exigido pelo Chimborazo. Estalin, porém, havia decidido que sim. “Devemos subir à noite por causa do rochedo, mas nós poderia acampar na geleira Stübel. Assim, você chegará um pouco mais perto do pico durante o dia. ”

Então, dois dias depois, estávamos lá, pagando alguns dólares por um carregador para carregar tendas do Refúgio Carrel.

As estrelas naquela noite eram fantásticas. Uma chuva de meteoritos arranhou marcas de garras geladas no céu. Por volta das 23h, estávamos nos movendo em uma caminhada lenta e deliberada. “Chimborazo é como meditação”, disse Estalin. “Não pense na altitude. Não pense sobre o cume. Não pense em nada, exceto na sua respiração. Pise, respire, pise, respire. ”

Escalamos a geleira e, em seguida, fizemos uma travessia até o caminho principal no cume. Eu podia ver as tochas de outros alpinistas vindo de baixo. A inclinação era implacável e o gelo extremamente duro e, com o passar das horas, todas aquelas tochas voltaram atrás. Nós continuamos. Eu estava totalmente ocupado com uma nova meditação: como lidar com um ataque da Vingança de Montezuma em uma pista de gelo quase vertical? Quando o amanhecer se aproximou, as nuvens se fecharam, mas de repente a encosta cedeu e estávamos no topo.

“Este cume se chama Veintimilla”, disse Estalin, “tem 6.230 metros. O ponto mais alto é ali – outros 38 metros. ”

Eu me agachei – o estômago revirando e a cabeça girando. Eu vi um coelho verde se esquivar atrás de uma parede de gelo. Eu esperava ter pensamentos maravilhosos sobre nossa proximidade com o espaço, em vez disso, estava alucinando roedores. “Preciso de 10 minutos”, disse eu, levantando-me. Apenas mais alguns metros depois de tantos milhares.

“Não há tempo”, declarou Estalin, quando a neve começou a cair. “Este clima é perigoso. Precisamos descer.”

Eu tentei: tropeçando lamentavelmente em um campo enlouquecedor de gelo esburacado e esfarelado. Mas ao começar aquela última escalada, eu não tinha mais nada. “Se eu tivesse um descanso decente…”

Mas Estalin estava inflexível de que deveríamos descer. Tentei calcular o que havia em pés de 38 metros, mas meu cérebro se recusou a funcionar. Outro coelho verde me distraiu. p>

A descida foi extremamente longa e fria. Chegamos à cabana – uma cópia da que ficava em Cayambe – depois de 14 horas. Um jovem casal ansioso da Eslovênia me fez perguntas sobre a escalada. Meu conselho foi um tanto limitado. “Pegue uma garrafa grande de chá doce. Não pense em nada. ”

Estalin me contou sobre uma montanha no Peru chamada Cayesh. Ele me mostrou uma foto em seu telefone: uma parede vertical aterrorizante de rocha e gelo, elevando-se até um cume bordado. Um ano antes, ele havia chegado a um bigode do cume, apenas para ser levado de volta pela exaustão e pelo mau tempo. No próximo ano ele tentaria novamente.

Eu olhei para aquela face da rocha e sabia que nunca poderia tentar um monstro assim. Paradoxalmente, você deve conhecer seus limites ao definir desafios para si mesmo. Tem que estar em algum lugar naquele espaço entre seu alcance e seu alcance. Frustrantemente, no entanto, você só pode medir essa distância se forçar até o limite. E agora, depois do Chimborazo, eu tinha medido com sucesso a distância com muita precisão, pelo menos para mim. Tem 38 metros e dois coelhos verdes.

• A viagem foi fornecida pela Sumak Travel (020-3642 4246, sumak-travel.org). Uma excursão privada de 13 dias em Quito, na região andina e na costa do Pacífico, incluindo guias, atividades, a maioria das refeições, mas excluindo voos internacionais, custa £ 1.520 pp. Voos de retorno Heathrow-Quito a partir de £ 531pp com a KLM, e também podem ser organizados pela Sumak. A escalada do vulcão Cayambe (três dias, £ 395pp) e a excursão ao cume do Chimborazo (quatro dias, £ 540pp) podem ser adicionados. Os viajantes são acompanhados por guias locais certificados que falam inglês. É essencial ter um bom guia e alguma experiência em montanhismo antes de enfrentar os picos altos do Equador. A Associação Equatoriana de Guias tem uma lista de guias credenciados – incluindo a primeira guia feminina, Juliana Garcia

SUBINDO: AS CINCO MONTANHAS PARA OS MONTADORES AMADORES

Com pico de 917 m, Tryfan, em Snowdonia, é menos conhecido que Snowdon, mas é um ótimo lugar para começar se você quiser ir de uma simples caminhada ou caminhada, e leva cerca de quatro horas para chegar ao topo. Um paraíso para os embaralhadores, North Ridge oferece inúmeras oportunidades de escalada – desafiadoras e agradáveis no verão, mais difíceis no inverno.

Monte Kilimanjaro, Tanzânia

A montanha mais alta da África em 5.895 m, o Monte Kilimanjaro é também a montanha independente mais alta do mundo. É conhecida pelas vistas de seu topo e pela escalada técnica mais fácil dos Sete Picos (as montanhas mais altas de cada continente). Eu recomendaria a um alpinista amador que fizesse a rota Lemosho de oito dias, que é de 44 milhas ponto a ponto. Dê um tempo para se aclimatar – não conseguir lidar com a altitude é o motivo mais comum para não chegar ao cume.

Monte Fuji, Japão

O vulcão mais alto do Japão é também seu pico mais alto (3.776 m), oferecendo aos caminhantes vistas espetaculares ao amanhecer. A trilha Subashiri, começando na 5ª estação da Linha Fuji Subaru, é a rota mais fácil de acessar e levará um caminhante em forma de 5 a 7 horas para subir e de 3 a 5 horas para descer.

Mont Blanc, França

A montanha mais alta dos Alpes, Mont Blanc (4.810m) é uma escalada gratificante em um ambiente deslumbrante. A fantástica rota do Gouter inclui uma subida de dois dias. Não é tecnicamente difícil, mas há algumas dificuldades, principalmente com mau tempo, portanto, um bom nível de condicionamento físico é essencial e não é isento de riscos. Tem a reputação de ser a montanha mais perigosa de todas as montanhas europeias, e muitas fatalidades ocorreram na rota Gouter.

Aconcágua, Argentina

Situado perto da fronteira Argentina-Chile, Aconcagua (6.961m) é a montanha mais alta acima do nível do mar fora da Ásia e, portanto, oferece escaladores uma vista do telhado do hemisfério sul. Para um alpinista amador, recomendo a rota Noroeste: várias empresas organizam uma viagem de 21 dias (que inclui tempo de aclimatação).É uma subida não técnica, mas um alto nível de preparo físico é necessário, e a altitude pode ser um problema se você não estiver devidamente aclimatado.
Rupert Jones-Warner

Rupert está tentando se tornar o primeiro britânico a escalar o Everest duas vezes em uma viagem – consecutivamente, em duas rotas diferentes, para arrecadar fundos para a Chestnut Tree House (everest2k16.com)

• Este artigo foi alterado em 9 de fevereiro de 2016 para incluir uma referência a os riscos de escalar o Mont Blanc.

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