O que são cracas?
Essas não são garras de dragão – são cracas do pescoço de ganso! Esses alimentadores de filtro são encontrados nas poças de maré rochosas do Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica. Suas conchas são feitas de várias placas brancas que ajudam a protegê-los de predadores e de ressecamento.
Das mais de 1.400 espécies de cracas encontradas nos cursos dágua do mundo, as mais comuns são chamadas cracas de bolota. Como qualquer pessoa que já fez manutenção em um vaso sabe, a remoção de cracas requer um pouco de graxa de cotovelo (ou uma lavadora de alta pressão). É por isso que alguns velejadores os chamam pelo nome de gíria: “incrustantes”.
Como as cracas se fixam na parte inferior dos navios, em outras formas de vida marinha, umas nas outras e em quase tudo que eles entram em contato com? Eles secretam um cimento de cura rápida que está entre as colas naturais mais poderosas conhecidas, com uma resistência à tração de 5.000 libras por polegada quadrada e uma força adesiva de 22-60 libras por polegada quadrada. A cola é muito forte que os pesquisadores estão tentando descobrir como ele pode ser usado comercialmente.
Os cracas gostam de lugares com muita atividade, como vulcões subaquáticos e zonas entre-marés, onde residem em objetos robustos como rochas, estacas e bóias. Objetos em movimento, como cascos de barcos e navios e baleias, são particularmente vulneráveis a criaturas incômodas. Grandes colônias de cracas fazem com que os navios arrastem e queimam mais combustível, resultando em custos econômicos e ambientais significativos. A Marinha dos EUA estima que o crescimento de cracas nos navios aumenta o peso e arrastar por até 60 por cento, resultando em um aumento de até 40 por cento no consumo de combustível!
Os cracas se alimentam de apêndices semelhantes a penas chamados cirri. À medida que os cirros se estendem e retraem rapidamente através da abertura no topo da craca, eles vasculham a água em busca de organismos microscópicos. Eles rapidamente se retiram em suas conchas protetoras se sentirem uma ameaça potencial. As cracas secretam placas de cálcio duras que as envolvem completamente. Um cone branco composto por seis placas de cálcio forma um círculo ao redor do crustáceo. Mais quatro placas formam uma “porta” que a craca pode abrir ou fechar, dependendo da maré. Quando a maré baixa, a craca fecha a loja para conservar a umidade. Conforme a maré sobe, um músculo abre a porta para que o cirro emplumado possa peneirar em busca de comida.