O escândalo do beisebol Black Sox

Exatamente como o “Big Fix” de 1919 se desenrolou ainda é um assunto de considerável debate entre os historiadores do beisebol. Os relatos diferem, mas o esquema pode ter se materializado em poucas semanas antes da World Series, quando o primeira base dos White Sox, C. Arnold “Chick” Gandil e um jogador chamado Joseph “Sport” Sullivan, se reuniram para discutir a possibilidade de os jogadores dos Sox jogarem o campeonato. Os jogadores há muito vinham engordando as mãos dos jogadores descontentes para dicas internas, mas tentar manipular uma World Series inteira era uma proposta rara e talvez até sem precedentes. Gandil mais tarde afirmou que inicialmente estava cético de que pudesse funcionar, mas acabou concordando que ele e alguns co-conspiradores lançariam a série Ele logo convocou os arremessadores do White Sox Eddie Cicotte e Claude “Lefty” Williams, o shortstop Charles “Swede” Risberg e o outfielder Oscar “Happy” Felsch para o esquema. O homem da terceira base, Buck Weaver, estava nos estágios iniciais da trama antes de se retirar, e o infielder de utilidade Fred McMullin foi interrompido depois de ouvir os jogadores conversando sobre o acordo. O poderoso rebatedor “Shoeless” Joe Jackson também foi abordado.

Conforme Gandil recrutava seus conspiradores, Sullivan e uma teia emaranhada de criminosos que pode ter incluído Bill Burns, Bill Maharg e Abe Attell “Sonolento” começaram a levantar o dinheiro do suborno. O líder da máfia de Nova York, Arnold Rothstein, pode ter sido um ator importante, mas seu envolvimento nunca foi provado, e as evidências sugerem que Gandil e seus co-conspiradores podem ter traçado vários acordos com diferentes sindicatos. “Eles não apenas venderam”, afirmou Abe Attell mais tarde, “mas o venderam onde quer que conseguissem um dinheirinho.” Os apostadores já haviam feito os Sox vencerem a World Series sobre o oprimido Cincinnati Reds por até três para um, mas as chances mudaram depois que os conhecedores começaram a apostar montes de dinheiro nos Reds. Conforme o campeonato se aproximava, as ruas zumbiam com rumores de que vários jogadores do White Sox estavam no bolso de jogadores de apostas altas.

As suspeitas de que o campeonato estava “na bolsa” só aumentaram após o White Sox e o Reds se reuniu em 1º de outubro para o primeiro jogo do que era então uma melhor de nove World Series. Depois de acertar um rebatedor com um de seus primeiros arremessos – supostamente um sinal de que a solução estava certa – Eddie Cicotte fez uma série de erros atípicos do monte. Chicago perdeu o jogo por 9-1, deixando o New York Times maravilhado, “Nunca antes na história do maior espetáculo de beisebol da América um clube vencedor de uma flâmula recebeu uma surra tão desastrosa em um jogo de abertura … ”O jogo defeituoso continuou no segundo jogo, quando o arremessador do Sox Lefty Williams deu aos Reds uma vitória de 4 a 2 depois de caminhar três rebatedores seguidos.

O White Sox continuou perdendo nos próximos jogos, e por 6 de outubro, a série ficou em 4-1 em favor dos Reds. Tudo estava ocorrendo como planejado, mas de acordo com relatos posteriores, muitos dos jogadores desonestos do Sox começaram a ficar inquietos. Eles supostamente haviam combinado receber seus subornos em cinco prestações de $ 20.000 – uma após cada perda – mas os jogadores não conseguiram entregar o valor total. Após o quinto jogo, os furiosos jogadores supostamente cancelaram a correção de uma vez por todas e resolveram jogar para vencer o resto da série. Ao longo dos próximos dois jogos, os Sox ganharam vida, vencendo por 5-4 e 4-1 e se colocando de volta na corrida pelo campeonato. No entanto, desistir de um acordo com gângsteres foi difícil, e vários dos jogadores mais tarde sugeriram ter recebido ameaças contra suas famílias. Fosse por intimidação ou apenas por uma oposição inesperadamente forte, os Sox perderam o oitavo jogo para os Reds 10-5, dando a Cincinnati sua primeira vitória na World Series.

Rumores de uma solução continuaram a persistir nos meses seguintes a derrota no campeonato. Liderando o ataque estava o jornalista esportivo Hugh Fullerton, que investigou a série de 1919 e mais tarde escreveu um artigo famoso para o New York Evening World intitulado “A Big League Baseball está sendo disputada para jogadores, com jogadores em jogo?” O proprietário do Chicago White Sox, Charles Comiskey, foi rápido em ignorar qualquer relato de impropriedade, dizendo: “Eu acredito que meus meninos travaram as batalhas da recente World Series no nível.” Apesar de suas afirmações em contrário, as evidências mais tarde mostrariam que Comiskey havia sido avisado sobre uma possível correção no início da série e pode ter tentado enterrar a história para proteger seus interesses comerciais.

As principais figuras do beisebol pareceram satisfeitas em deixar a World Series de 1919 passar sem exame, e isso aconteceu até 31 de agosto de 1920, quando surgiram evidências de que os jogadores haviam manipulado um jogo da temporada regular entre os Cubs e os Phillies. Um grande júri se reuniu para investigar e as especulações logo se voltaram para a World Series do ano anterior. Na mesma época, o jogador Bill Maharg veio a público com um relato de seu próprio envolvimento na solução. Como as acusações aumentaram, Eddie Cicotte decidiu testemunhar perante o grande júri. Durante um mea culpa choroso, o arremessador admitiu envolvimento no escândalo, dizendo: “Não sei por que fiz isso … eu precisava do dinheiro. Eu tinha a esposa e os filhos”. Pouco depois, o rebatedor “Shoeless” Joe Jackson testemunhou e admitiu ter aceitado $ 5.000 de seus companheiros de equipe. Nos dias seguintes, Lefty Williams e Oscar Felsch também confessaram seu envolvimento.

Em outubro de 1920, Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver e Jackson – agora apelidados de “Black Sox” – foram indiciados por nove acusações de conspiração. Enquanto eram criticados na mídia por “vender o beisebol”, os jogadores resistiram ao julgamento de junho de 1921 depois que todos os registros em papel relativos às confissões do grande júri desapareceram em circunstâncias misteriosas. Muitos agora acreditam que Comiskey e o chefão do jogo, Arnold Rothstein, providenciaram o roubo dos papéis como parte do encobrimento. Seja qual for a causa, o caso da acusação desapareceu junto com as confissões. Em 2 de agosto de 1921, os Black Sox foram considerados inocentes em todas as acusações.

A defesa dos jogadores não duraria muito. Apenas um dia após a absolvição, o juiz Kenesaw Mountain Landis, recentemente nomeado primeiro comissário do beisebol, decretou que todos oito jogadores foram permanentemente banidos do beisebol organizado. “Independentemente do veredicto dos júris”, escreveu Landis, “nenhum jogador que joga uma bola, nenhum jogador que se compromete ou promete lançar uma bola, nenhum jogador que se senta em conferência com um bando de jogadores desonestos e apostadores em que as maneiras e meios de lançar um jogo são discutidos e não informam prontamente seu clube sobre isso, jamais jogarão beisebol profissional. ”

O decreto destruiu efetivamente as carreiras dos oito Black Sox . Alguns deles mais tarde tentaram ganhar a reintegração na liga, mas o comissário Landis garantiu que nenhum dos desgraçados os jogadores de bola voltaram a pisar no diamante da grande liga. A decisão foi especialmente dura para com Buck Weaver, que foi banido, embora supostamente tenha abandonado a trama antes de começar. Joe Jackson, entretanto, admitiu ter aceitado dinheiro do Black Sox, mas depois alegou que era um participante relutante e tentou dar dicas a Comiskey sobre o esquema. O verdadeiro nível de envolvimento de “Shoeless Joe” permanece obscuro, mas a melhor média de rebatidas de sua série, 0,375, sugere que ele não teve nenhum papel ativo no lançamento do campeonato de 1919.

Se a proibição de Landis ajudou a limpar a imagem danificada do beisebol, também serviu para varrer o escândalo do Black Sox para baixo do tapete. Chick Gandil e outros mais tarde produziriam relatos contraditórios sobre o que aconteceu, levando a perguntas ainda sem resposta sobre quem realmente estava envolvido na solução da World Series de 1919 e em que grau os jogos foram lançados … Arnold Rothstein, um dos suspeitos mais prováveis por organizar ou financiar o conserto, nunca foi acusado de um crime. Ele manteria sua inocência pelo resto da vida, apesar dos rumores generalizados de que fez uma fortuna apostando na série.