Edward Jenner (Português)

Edward Jenner, (nascido em 17 de maio de 1749, Berkeley, Gloucestershire, Inglaterra – falecido em 26 de janeiro de 1823, Berkeley), cirurgião inglês e descobridor da vacinação contra a varíola.

Jenner nasceu em uma época em que os padrões da prática médica e da educação britânicas estavam passando por mudanças graduais. Lentamente, a divisão entre os médicos formados em Oxford ou Cambridge e os boticários ou cirurgiões – que eram muito menos educados e adquiriam seus conhecimentos médicos por meio do aprendizado, em vez do trabalho acadêmico – estava se tornando menos nítida, e o trabalho hospitalar estava se tornando muito mais importante .

Jenner era um jovem do interior, filho de um clérigo. Como Eduardo tinha apenas cinco anos quando seu pai morreu, ele foi criado por um irmão mais velho, que também era clérigo. Edward adquiriu um amor pela natureza que permaneceu com ele por toda a vida. Ele frequentou a escola primária e aos 13 anos foi aprendiz de um cirurgião próximo. Nos oito anos seguintes, Jenner adquiriu um sólido conhecimento da prática médica e cirúrgica. Ao completar seu aprendizado aos 21 anos, ele foi para Londres e se tornou o pupilo de John Hunter, que estava na equipe do Hospital St. George e foi um dos cirurgiões mais proeminentes de Londres. Ainda mais importante, entretanto, ele foi um anatomista, biólogo e experimentalista de primeira categoria; não apenas coletou espécimes biológicos, mas também se preocupou com problemas de fisiologia e função.

A firme amizade que cresceu entre os dois homens durou até a morte de Hunter em 1793. De ninguém mais Jenner poderia ter recebeu os estímulos que assim confirmaram sua inclinação natural – um interesse católico em fenômenos biológicos, disciplinados poderes de observação, aguçamento de faculdades críticas e uma confiança na investigação experimental. De Hunter, Jenner recebeu o conselho característico: “Por que pensar – por que não tentar o experimento?”

Além da sua formação e experiência em biologia, Jenner progrediu na cirurgia clínica. Depois de estudar em Londres de 1770 a 1773, regressou à prática rural em Berkeley e teve um sucesso substancial. Era capaz, habilidoso e popular. Além de praticar medicina, ele se juntou a dois grupos médicos para a promoção do conhecimento médico e escreveu artigos médicos ocasionais. Ele tocava violino em um clube musical, escrevia versos leves e, como naturalista, fez muitas observações, especialmente sobre os hábitos de nidificação do cuco e a migração dos pássaros. Ele também coletou espécimes para Hunter; muitas das cartas de Hunter para Jenner foram preservadas, mas as cartas de Jenner para Hunter infelizmente foram perdidas. Depois de uma decepção amorosa em 1778, Jenner ma ocorrido em 1788.

A varíola foi disseminada no século 18, e ocasionalmente surtos de intensidade especial resultaram em uma taxa de mortalidade muito alta. A doença, uma das principais causas de morte na época, não respeitava nenhuma classe social, e a desfiguração não era incomum em pacientes que se recuperaram. O único meio de combater a varíola era uma forma primitiva de vacinação chamada variolação – infectar intencionalmente uma pessoa saudável com a “matéria” retirada de um paciente doente com um leve ataque da doença. A prática, que se originou na China e na Índia, era baseada em dois conceitos distintos: primeiro, que um ataque de varíola efetivamente protegia contra qualquer ataque subsequente e, segundo, que uma pessoa deliberadamente infectada com um caso leve da doença adquiria com segurança essa proteção. Era, na terminologia atual, um infecção “eletiva” – isto é, dada a uma pessoa com boa saúde. Infelizmente, a doença transmitida nem sempre permanecia leve e às vezes ocorria mortalidade. Além disso, a pessoa inoculada pode disseminar a doença para outras pessoas e, assim, agir como um foco de infecção.

Jenner ficou impressionado com o fato de uma pessoa que sofreu um ataque de varíola bovina, uma doença relativamente inofensiva que poderia ser contraído do gado – não poderia pegar a varíola – ou seja, não poderia ser infectado por exposição acidental ou intencional à varíola. Ponderando esse fenômeno, Jenner concluiu que a varíola bovina não apenas protegia contra a varíola, mas também podia ser transmitida de uma pessoa para outra como um mecanismo deliberado de proteção.

A história da grande descoberta é bem conhecida. Em maio de 1796, Jenner encontrou uma jovem leiteira, Sarah Nelmes, que tinha lesões recentes de varíola bovina nas mãos. Em 14 de maio, usando matéria das lesões de Sarah, ele inoculou um menino de oito anos, James Phipps, que nunca tivera varíola.Phipps ficou ligeiramente doente ao longo dos 9 dias seguintes, mas estava bem no dia 10. Em 1o de julho, Jenner inoculou novamente o menino, desta vez com vírus da varíola. Nenhuma doença desenvolvida; a proteção estava completa. Em 1798 Jenner, tendo acrescentado mais casos, publicou privadamente um livro pequeno intitulado Uma Investigação sobre as Causas e Efeitos das Varíolas Vacinas.

A reação à publicação não foi imediatamente favorável. Jenner foi a Londres em busca de voluntários para a vacinação mas, em uma permanência de três meses, não teve sucesso. Em Londres, a vacinação se popularizou por meio das atividades de outras pessoas, em particular do cirurgião Henry Cline, a quem Jenner dera parte do inoculante, e dos médicos George Pearson e William Woodville. Surgiram dificuldades, algumas delas bastante desagradáveis; Pearson tentou tirar o crédito de Jenner, e Woodville, um médico de um hospital de varíola, contaminou a matéria vacinal com o vírus da varíola. A vacinação provou rapidamente seu valor, entretanto, e Jenner tornou-se intensamente ativa em sua promoção. O procedimento se espalhou rapidamente para a América e o resto da Europa e logo foi levado ao redor do mundo.

As complicações eram muitas. A vacinação parecia simples, mas o grande número de pessoas que a praticavam não seguia necessariamente o procedimento recomendado por Jenner, e inovações deliberadas ou inconscientes freqüentemente prejudicavam a eficácia. A vacina pura contra a varíola bovina nem sempre foi fácil de obter, nem de preservar ou transmitir. Além disso, os fatores biológicos que produzem imunidade ainda não foram compreendidos; muita informação teve que ser coletada e muitos erros cometidos antes que um procedimento totalmente eficaz pudesse ser desenvolvido, mesmo em uma base empírica.

Apesar dos erros e chicanas ocasionais, a taxa de mortalidade por varíola despencou. Jenner recebeu reconhecimento mundial e muitas homenagens, mas não fez nenhuma tentativa de enriquecer com sua descoberta e, na verdade, dedicou tanto tempo à causa da vacinação que seu consultório particular e assuntos pessoais sofreram gravemente. O Parlamento votou para ele uma quantia de £ 10.000 em 1802 e uma soma adicional de £ 20.000 em 1806. Jenner não só recebeu honras, mas também despertou oposição e se viu sujeito a ataques e calúnias, apesar dos quais continuou suas atividades em nome da vacinação. Sua esposa, doente de tuberculose, morreu em 1815 e Jenner se aposentou da vida pública.