As zebras são pretas com listras brancas ou brancas com listras pretas?

Há muito tempo existe uma crença popular de que as zebras eram animais brancos com listras pretas, mas, cientificamente, é o oposto. De acordo com os princípios da embriologia, a cor real / original das zebras é PRETA. A cor branca é na verdade a faixa ao redor do fundo preto principal de seu corpo.

Não há como negar que as zebras são, sem dúvida, uma das as espécies de cavalos mais exóticas e impressionantes, mas também há muitas perguntas sobre esses belos animais.

1) As zebras são brancas com listras pretas ou pretas com listras brancas?

2) Qual é o propósito de ter um padrão tão peculiar em seus corpos?

Não procure mais, porque os pesquisadores finalmente encontraram algumas respostas!

No Era medieval, as pessoas acreditavam que as zebras tinham corpos brancos com listras pretas. A prova dessa hipótese está no fato de que eles tinham barriga branca. Isso faz sentido lógico; branco, sendo uma cor mais clara, seria a base para um preto mais escuro.

No entanto, estudos recentes provaram o contrário. As zebras são na verdade pretas na superfície com listras brancas!

As células da pele da maioria dos animais – zebras e humanos incluídos – produzem um pigmento chamado melanina. Isso dá aos humanos nossa cor de pele e de cabelo, e às zebras sua cor preta. Porém, no caso das zebras, em vez de serem totalmente negras, algumas células da pele são orientadas a não produzir melanina; essas são as listras brancas que vemos.

Os embriões de zebra são completamente pretos. As listras brancas aparecem durante o último estágio embrionário.

As listras da zebra são formadas devido à pigmentação seletiva

As listras é formado principalmente devido à pigmentação seletiva. Como mencionado, os embriões de zebra são completamente pretos, enquanto as listras brancas aparecem no último estágio embrionário. As células melanocíticas da pele produzem os pigmentos que dão cor ao pelo. Certos mensageiros químicos determinam quais melanócitos transportam a melanina para certos fios de cabelo; aqueles aparecem pretos, enquanto aqueles que não recebem a melanina parecem brancos.

A pigmentação é controlada pela ativação ou inibição de genes específicos. No caso da zebra, essas áreas com listras brancas são onde o gene de pigmentação foi inibido. Preto é a cor real do pelo, e as manchas brancas são simplesmente as áreas com pouca ou nenhuma pigmentação. O fato de que a pele sob o pelo de uma zebra é preta apóia ainda mais essa conclusão.

Esse padrão de pigmentação é chamado de pigmentação seletiva.

Os genes que controlam a criação de listras brancas nas zebras

Diferentes espécies de zebra podem ser identificadas por diferenças em seu padrão de listras. Essas diferenças nos padrões de faixa têm a ver com a forma como as células se diferenciam, um processo em que as células-tronco se transformam em outras células com uma função específica (como células do fígado ou células da pele) quando os embriões se desenvolvem.

Durante esse desenvolvimento, conforme as células amadurecem em melanócitos, muitos genes são ativados ou desativados.

Dependendo de quando esses genes são ativados, os padrões de listras se formam de acordo. A pesquisa mostrou que quanto mais cedo o melanócito amadurece, mais grossas serão as listras da zebra. Este é um exemplo de heterocronia. Em termos simples, é a diferença no tempo e na duração de certos genes sendo ativados ou desativados entre organismos diferentes.

Embora saibamos tanto, as vias moleculares e quais genes estão envolvidos permanecem um mistério. Em 2016, no entanto, um estudo publicado na Nature sugeriu que o gene Alx3 está envolvido na formação da faixa. Eles não estudaram o gene em zebras, já que são difíceis de manter em um laboratório, então optaram por um roedor, o rato africano listrado.

Alx3 é um fator de transcrição. Um fator de transcrição é uma molécula, geralmente uma proteína, que ativa ou desativa certos genes. É como um switch master. A liberação ou ativação de fatores de transcrição é estritamente controlada na célula. Quando seu trabalho é concluído, a célula o interrompe até que seja necessário novamente.

Alx3 foi encontrado antes das listras pigmentadas. Também suprime o Mitf, que controla a diferenciação dos melanócitos, levando a listras de cor clara.

Embora essas descobertas sejam em roedores, evolutivamente falando, isso poderia ajudar os cientistas a determinar a finalidade das listras, sejam elas em zebras ou qualquer outra criatura!

Qual é o propósito das listras de uma zebra?

Esta pergunta não tem uma resposta única e direta; existem várias hipóteses:

1) Camuflagem

As listras de uma zebra realmente funcionam como camuflagem para deter seus principais predadores: leões e hienas. Uma vez que os animais se agrupam, os especialistas acreditam que a massa de listras pode confundir os predadores, agindo como uma ilusão de ótica, combinando efetivamente suas figuras. Portanto, um rebanho de zebras pode criar a ilusão de ótica de uma massa gigante, impedindo assim qualquer predador de atacar o rebanho sozinho.

2) Regular a temperatura corporal

As zebras passam muito tempo pastando em planícies abertas, o que significa que devem suportar o intenso Calor africano por longos períodos de tempo. As zebras com as listras de torso mais proeminentes geralmente vivem na região equatorial do norte de sua região, enquanto aquelas com listras de torso menos proeminentes são mais comumente encontradas nas regiões mais frias do sul da região. Essa distribuição geográfica apóia a utilidade proposta das listras como ferramentas de regulação de calor.

Ambas as ideias acima foram teorias populares no passado, mas não têm muitas evidências para apoiá-las.

3) Moscas e outras pragas

As moscas tsé-tsé são um grande problema para os animais na África tropical. Essas moscas parasitas causam a doença Tripanossomíase em animais e humanos. Uma hipótese com algumas evidências que a apóiam é que listras de zebra confundem as moscas. Um estudo publicado em 2014 na Nature descobriu que as moscas, que você imaginaria ser uma praga comum para as zebras, têm menos probabilidade de se alojar em superfícies listradas em preto e branco.

Em 2019, pesquisadores japoneses pintou vacas em preto e branco e descobriu que as picadas de moscas foram reduzidas em 50%. Eles propuseram este método como uma possível técnica de prevenção para a propagação de doenças através dessas moscas tsé-tsé.

E aí está … uma zebra é um cavalo preto com listras brancas porque eles não querem que as moscas chupe o sangue deles!