Africanos na América / Parte 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – autor, cientista, matemático, fazendeiro, astrônomo, editor e planejador urbano – era descendente de escravos Africanos, um servo inglês contratado e homens e mulheres de cor livres. Sua avó, Molly Welsh, era uma leiteira inglesa que foi falsamente condenada por roubo e contratada por um agricultor de tabaco de Maryland. Depois de trabalhar em seu contrato, Welsh alugou e cultivou algumas terras, eventualmente comprando dois escravos africanos que ela libertou vários anos depois.
Violando a lei de Maryland, Welsh se casou com um de seus ex-escravos, Bannke ou Bannaka, que se dizia ser filho de um chefe. Sua filha Mary também se casou com um africano – um homem da Guiné que havia sido escravizado, batizado como Robert e libertado – que adotou Banneker como sobrenome ao se casar. Em 1731, deram ao primeiro filho o nome de Benjamin.
O jovem Benjamin cresceu no condado de Baltimore, um entre duzentos negros livres em uma população de quatro mil escravos e treze mil brancos. Ele foi ensinado a ler por sua avó Molly, e brevemente frequentou uma escola interracial de uma sala ensinada por um quacre. Ele mostrou um interesse precoce por matemática e mecânica, preferindo livros a brincar.
Aos 22 anos, tendo visto apenas dois relógios em sua vida – um relógio de sol e um relógio de bolso – Banneker construiu um relógio impressionante quase inteiramente fora de madeira, com base em seus próprios desenhos e cálculos. O relógio continuou a funcionar até ser destruído em um incêndio quarenta anos depois.
Banneker tornou-se amigo dos irmãos Ellicott, que construíram um complexo de moinhos de grãos na década de 1770. Como Banneker, George Ellicott foi um matemático e astrônomo amador. Em 1788, com ferramentas e livros emprestados de Ellicott, Banneker previu quase com precisão o momento de um eclipse do sol, descobrindo mais tarde que seu pequeno erro foi devido a uma discrepância em suas fontes de especialistas, e não a um erro de cálculo de sua parte.
Em 1791, Banneker acompanhou o major Andrew Ellicott às margens do Potomac para auxiliá-lo no levantamento da nova cidade federal que se tornaria a capital do país. Um aviso impresso pela primeira vez no Georgetown Weekly Ledger e posteriormente copiado em outros jornais afirmava que Ellicott foi “atendido por Benjamin Banneker, um etíope, cujas habilidades, como agrimensor e astrônomo, provam claramente que a conclusão do Sr. Jefferson de que a raça dos homens era desprovida de dotes mentais não tinha fundamento.”
Em 1792 , Banneker publicou um almanaque, baseado em suas próprias efemérides meticulosamente calculadas (tabela da posição dos corpos celestes), que também incluía comentários, literatura e preenchimentos de finalidade política e humanitária ose. No verão anterior, ele havia enviado uma cópia das efemérides a Thomas Jefferson, junto com uma carta na qual desafiava as idéias de Jefferson sobre a inferioridade dos negros.
Entre 1792 e 1797, Banneker publicou seis almanaques em 28 edições. Ele continuou a viver sozinho, vendendo e alugando suas terras, dando o resto aos Ellicott em troca de uma pequena pensão. Morreu em 1806. No dia de seu enterro, sua casa e seu conteúdo (incluindo seu relógio ) pegou fogo e foi totalmente destruída pelo fogo.
Crédito da imagem: Sociedade Histórica de Maryland

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