Skandal baseballowy Black Sox

To, jak rozegrała się „wielka poprawka” z 1919 r., Pozostaje przedmiotem poważnej debaty wśród historyków baseballu. Relacje różnią się, ale schemat mógł pojawić się po raz pierwszy w ciągu kilku tygodni przed World Series, kiedy pierwszy basista White Sox C. Arnold „Chick” Gandil i hazardzista imieniem Joseph „Sport” Sullivan spotkali się, aby omówić możliwość rzucenia mistrzostw przez graczy Sox. Hazardziści od dawna smarowali dłonie niezadowolonym graczom w zamian dla wewnętrznych wskazówek, ale próba skonfigurowania całego World Series była rzadką i być może nawet bezprecedensową propozycją. Później Gandil twierdził, że początkowo był sceptyczny, że to może zadziałać, ale ostatecznie zgodził się, że on i kilku współspiskowców dorzuci serię Wymiana za sporą wypłatę w wysokości około 100 000 dolarów. Wkrótce zaangażował do programu miotaczy White Sox Eddiego Cicottea i Claudea „Lefty” Williamsa, short-stop Charlesa „Swedea” Risberga i zapolowego Oscara „Happy” Felscha. Trzeci bazowy Buck Weaver był na wczesnych etapach spisku, zanim się wycofał, a śródpolowy Fred McMullin został włączony po tym, jak usłyszał, jak gracze rozmawiają o transakcji. Zwrócono się również do osoby mocniejszej „Bez butów” Joe Jacksona.

Gdy Gandil rekrutował swoich spiskowców, Sullivan i splątana sieć oszustów, w skład której mógł wchodzić „Śpiący” Bill Burns, Bill Maharg i Abe Attell zaczęli zbierać pieniądze z łapówki. Przywódca nowojorskiej mafii Arnold Rothstein mógł być głównym graczem, ale jego zaangażowanie nigdy nie zostało udowodnione, a dowody sugerują, że Gandil i jego współspiskowcy mogli zawrzeć wiele umów z różnymi syndykatami. „Nie tylko sprzedawali”, twierdził później Abe Attell, „ale sprzedawali go wszędzie tam, gdzie mogli dostać dolara”. Bukmacherzy wcześniej mieli Sox wygrywający World Series z przegranym Cincinnati Reds aż trzy do jednego, ale szanse się zmieniły po tym, jak znani zaczęli obstawiać mnóstwo gotówki na the Reds. Gdy zbliżały się mistrzostwa, ulice tętniły plotki, że kilku graczy White Sox jest w kieszeni graczy na wysokie stawki.

Podejrzenia, że mistrzostwo było „w worku” wzrosły dopiero po White Sox i Reds spotkali się 1 października na pierwszym meczu, który był wówczas najlepszym z dziewięciu World Series. Po uderzeniu pałkarza jednym ze swoich pierwszych narzutów – rzekomo sygnalizującym, że nastąpiła naprawa – Eddie Cicotte przystąpił do serii nietypowych wpadek z kopca. Chicago przegrało mecz 9: 1, co doprowadziło New York Times do zdumienia: „Nigdy wcześniej w historii największego amerykańskiego widowiska baseballowego klub, który wygrał chorągiewkę, nie doznał tak katastrofalnego huku w pierwszym meczu… ”Nieprawidłowa gra była kontynuowana w drugiej grze, kiedy miotacz Sox, Lefty Williams, dał the Reds zwycięstwo 4: 2 po trzech pałkarzach z rzędu.

White Sox nadal przegrywał przez kilka następnych gier, a przez 6 października seria wygrała 4-1 na korzyść the Reds. Wszystko szło zgodnie z planem, ale według późniejszych relacji wielu nieuczciwych graczy Sox zaczęło się niepokoić. Podobno zorganizowali otrzymanie łapówki w pięciu ratach po 20 000 dolarów – po jednej po każdej przegranej – ale gracze nie zdołali dostarczyć pełnej kwoty. Po piątej partii wściekli gracze rzekomo odwołali poprawkę raz na zawsze i postanowili grać, aby wygrać do końca serii. W następnych dwóch meczach Sox ożył, wygrywając 5: 4 i 4: 1 i wracając do wyścigu o mistrzostwo. Wycofanie się z umowy z gangsterami okazało się jednak trudne, a kilku graczy zasugerowało później, że otrzymali groźby pod adresem ich rodzin. Czy to z powodu zastraszenia, czy po prostu nieoczekiwanie silnej opozycji, Sox przegrali mecz ósmy z The Reds 10-5, co dało Cincinnati pierwsze zwycięstwo w World Series.

Pogłoski o poprawce nie ustały w kolejnych miesiącach porażka w mistrzostwach. Na czele oskarżenia stał pisarz sportowy Hugh Fullerton, który badał serię z 1919 roku, a później napisał słynny artykuł dla New York Evening World zatytułowany „Is Big League Baseball Being For Gamblers with Players in the Deal?” Właściciel Chicago White Sox, Charles Comiskey, szybko zlekceważył wszelkie doniesienia o niewłaściwości, mówiąc: „Wierzę, że moi chłopcy walczyli w bitwach ostatnich World Series na poziomie”. Pomimo jego twierdzeń, że jest inaczej, dowody wskazywały później, że Comiskey został poinformowany o możliwej poprawce na początku serii i mógł próbować pogrzebać historię, aby chronić swoje interesy biznesowe.

Wydawało się, że czołowe postacie baseballu są zadowolone z tego, że World Series 1919 pozostały niezbadane, i to w dużej mierze do 31 sierpnia 1920 roku, kiedy pojawiły się dowody na to, że gracze sfałszowali mecz sezonu regularnego między Cubs i Phillies. Wielkie jury zebrało się w celu zbadania sprawy, a spekulacje szybko zwróciły się ku zeszłorocznemu World Series. Mniej więcej w tym samym czasie hazardzista Bill Maharg ujawnił swoje własne zaangażowanie w naprawę. Gdy oskarżenia rosły, Eddie Cicotte zdecydował się zeznawać przed wielkim jury. Podczas łzawego mea culpa dzban przyznał się do udziału w skandalu, mówiąc: „Nie wiem, dlaczego to zrobiłem… Potrzebowałem pieniędzy. Miałem żonę i dzieci”. Wkrótce potem gwiazdor „Bez butów” Joe Jackson zeznał i przyznał się, że przyjął 5000 $ od swoich kolegów z drużyny. W ciągu następnych kilku dni Lefty Williams i Oscar Felsch również przyznali się do swojego zaangażowania.

W październiku 1920 roku Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver i Jackson – teraz nazwani „Black Sox” – zostali oskarżeni o spisek w dziewięciu przypadkach. Podczas gdy w mediach piętnowano ich za „wyprzedawanie baseballu”, gracze szli przez proces w czerwcu 1921 roku po tym, jak wszystkie papierowe dokumenty dotyczące ich zeznań przysięgłych zniknęły w tajemniczych okolicznościach. Obecnie wielu uważa, że Comiskey i król hazardu Arnold Rothstein zaaranżowali kradzież dokumentów w ramach przykrywki. Niezależnie od przyczyny, sprawa prokuratury zniknęła wraz z przyznaniem się. 2 sierpnia 1921 r. Black Sox zostali uznani za niewinnych we wszystkich przypadkach.

Windykacja piłkarzy nie potrwa długo. Zaledwie dzień po uniewinnieniu sędzia Kenesaw Mountain Landis, niedawno mianowany pierwszym komisarzem baseballowym, orzekł, że wszystko ośmiu graczy zostało na stałe wykluczonych ze zorganizowanego baseballu. ”Bez względu na werdykt jury”, napisał Landis, „żaden gracz, który rzuca piłkę, żaden gracz, który podejmuje się lub obiecuje rzucić piłkę, żaden gracz, który siedzi w konferencji z grupą nieuczciwi gracze i hazardziści, w przypadku których omawia się sposoby i sposoby rzucania meczu i nie informuje o tym natychmiast swojego klubu, zagrają w profesjonalny baseball ”.

Ten edykt skutecznie zniszczył kariery ośmiu Black Sox . Niektórzy z nich próbowali później wrócić do ligi, ale komisarz Landis zapewnił, że żaden z zhańbionych gracze w piłkę ponownie postawili stopę w diamentowej lidze. Decyzja była szczególnie surowa w stosunku do Bucka Weavera, który został zbanowany, mimo że rzekomo porzucił spisek, zanim się zaczął. W międzyczasie Joe Jackson przyznał się do przyjmowania pieniędzy od Black Sox, ale później stwierdził, że był niechętnym uczestnikiem i próbował skłonić Comiskeya do tego planu. Prawdziwy poziom zaangażowania „Joe bez butów” pozostaje niejasny, ale jego najlepsza średnia mrugnięć wynosząca 0,375 sugeruje, że nie wziął on żadnej aktywnej roli w rzucaniu mistrzostw w 1919 roku.

Jeśli zakaz Landisa pomógł oczyścić uszkodzony wizerunek baseballu, posłużyło również do zamiatania skandalu Black Sox pod dywan. Chick Gandil i inni przedstawiali później sprzeczne relacje z tym, co się stało, co prowadziło do wciąż bez odpowiedzi pytań o to, kto był naprawdę zaangażowany w naprawę World Series 1919 i w jakim stopniu gry zostały rzucone Arnold Rothstein, jeden z najbardziej prawdopodobnych podejrzanych o zorganizowanie lub sfinansowanie naprawy, nigdy nie został nawet oskarżony o popełnienie przestępstwa. Będzie utrzymywał swoją niewinność do końca życia, pomimo powszechnych plotek, że zbił fortunę stawiając na serię.