Kim były oryginalne bliźniaki syjamskie?

W wieku 21 lat bliźniacy mieli już dość, dość traktowania ich jak dobytek, podróżowania w sterówce, podczas gdy ich menedżer spał w pierwszej klasie, zmuszeni do występować, gdy byli chorzy lub po prostu zmęczeni. Więc zaczęli działać na własną rękę, w końcu zarabiając wystarczająco dużo pieniędzy, aby wycofać się z wyczerpującego i poniżającego życia, które prowadzili przez tak długi czas. Kupili dom w Mount Airy w Północnej Karolinie i, ku powszechnemu oburzeniu, poślubili dwie siostry z Południa – przezwyciężając nie tylko początkową niechęć ich narzeczonych i zszokowany, nieugięty sprzeciw ojca dziewcząt, ale także prawa tego kraju, które zabraniały małżeństwo mieszanej rasy.

Huang poświęca cały rozdział, wystarczający dla większości czytelników, na to, jak bliźniacy i ich żony prawdopodobnie radzili sobie z oczywistymi wyzwaniami związanymi z najbardziej intymnym aspektem ich małżeństwa. Z biegiem czasu iz rosnącej konieczności, Chang i Eng rozwinęli coś, co Huang określa jako „alternatywne mistrzostwo”, w którym jeden bliźniak całkowicie poddaje się woli drugiego, „rodzaj narzuconego sobie„ wymazania ”, mentalnego wycofanie.” Bliźniacy na zmianę byli dominujący lub ulegli, pracując na farmie, grając w szachy lub powiększając swoją liczną rodzinę, która zaczęła się od zdrowego dziecka dla każdego z nich zaledwie 10 miesięcy po ich podwójnym ślubie i szybko urosła do 21 dzieci między dwiema rodzinami .

Trudno jest śledzić bieg życia Changa i Eng, nie będąc pod wrażeniem ich odwagi i determinacji w obliczu niezwykłych przeszkód i uprzedzeń, ale jeden fakt rzuca głęboki cień na wszystko, co osiągnęli: jako mieszkańcy z południa Ameryki i pobożni Konfederaci podczas wojny secesyjnej kupowali, posiadali i sprzedawali niewolników. Będąc w istocie sprzedani do przymusowej niewoli, kiedy byli jeszcze dziećmi, i wiedząc o wiele za dobrze, jak to jest być traktowanym jako mniej niż człowiek, nie wzbraniali się przed narażaniem innych na jeszcze gorszy los.

W Chang i Eng Huang podjął złożony temat. Aby pomóc wyjaśnić miejsce bliźniaków nie tylko w ich własnym, ale także naszym świecie, zwraca się o pomoc do antropologów, botaników, powieściopisarzy, eseistów i filozofów. Przemierza kontynenty, stulecia i kierunki studiów, cytując wszystkich, od Thomasa Hobbesa i Davida Humea po Jane Austen i Edgara Allana Poe, by wymienić tylko kilka. W końcu jednak wrażenie, jakie czytelnikowi pozostaje, jest takie, że Changa i Eng byli mniej dotknięci tym, jak traktowali ich społeczeństwo, niż faktem, że nigdy nie mogliby się od siebie uwolnić, nigdy nie byliby w pełni, jak to kiedyś ujęli. „ich własnych ludzi”.

Z biegiem czasu gruba opaska, która ich łączyła, rozciągnęła się do prawie sześciu cali, dając im kolejne cenne półtora cala odległości. Przez lata konsultowali się z lekarzami na całym świecie kraju, nawet prosili o rozdzielenie z narażeniem życia, ale nigdy nie osiągnęli swojej wolności. Fakt, że ci dwaj zaciekle niezależni ludzie zniewolą innych ludzi, narażając ich na taką samą mękę, jaką sami mogliby nie jest ucieczką, jest nie tylko trudna do zrozumienia, ale niemożliwa do zapomnienia. Jest to być może najbardziej wymowny szczegół w ich niezwykłym życiu, przejmujące przypomnienie, że to, co czyni nas ludźmi, to nie nasza zdolność spojrzenia, ale nasza chęć zobaczenia siebie w kimś else.