Afrykanie w Ameryce / Część 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – autor, naukowiec, matematyk, rolnik, astronom, wydawca i urbanista – pochodził z niewoli Afrykanie, angielska służąca z umową i wolni kolorowi mężczyźni i kobiety. Jego babcia, Molly Welsh, była angielską mleczarką, która została fałszywie skazana za kradzież i zatrudniona na farmie tytoniu z Maryland. Po wypracowaniu umowy, Welsh wynajęła i uprawiała ziemię, ostatecznie kupując dwóch afrykańskich niewolników, których uwolniła kilka lat później.
Z naruszeniem prawa stanu Maryland, Walijczyk poślubił jednego ze swoich byłych niewolników, Bannke lub Bannaka, o którym mówi się, że jest synem wodza. Ich córka Mary poślubiła Afrykańczyka – mężczyznę z Gwinei, który został zniewolony, ochrzczony jako Robert i uwolniony – który przyjął Banneker jako swoje nazwisko po ślubie. W 1731 r. Nadali swojemu pierwszemu dziecku imię Benjamin.
Młody Benjamin dorastał w hrabstwie Baltimore jako jeden z dwustu wolnych czarnych wśród populacji czterech tysięcy niewolników i trzynastu tysięcy białych. Uczyła go czytać jego babcia Molly i krótko uczęszczał do jednopokojowej szkoły międzyrasowej prowadzonej przez kwakra. Od wczesnych lat interesował się matematyką i mechaniką, wolał grać w książki.
W wieku 22 lat, widząc tylko dwa zegarki w swoim życiu – zegar słoneczny i zegarek kieszonkowy – Banneker skonstruował uderzający zegar prawie w całości z drewna, na podstawie własnych rysunków i obliczeń. Zegar działał, aż czterdzieści lat później został zniszczony w pożarze.
Banneker zaprzyjaźnił się z braćmi Ellicott, którzy w latach siedemdziesiątych XVIII wieku zbudowali kompleks młynów zbożowych. Podobnie jak Banneker, George Ellicott był matematykiem i astronomem amatorem. W 1788 roku, dzięki narzędziom i książkom pożyczonym od Ellicott, Banneker niemal dokładnie przewidział czas zaćmienia słońca, odkrywając później, że jego drobny błąd wynikał raczej z rozbieżności w jego specjalistycznych źródłach, a nie z błędnych obliczeń z jego strony.
W 1791 roku Banneker towarzyszył majorowi Andrew Ellicottowi w drodze do brzegów Potomac, aby pomóc mu w badaniu nowego miasta federalnego, które stanie się stolicą kraju. Ogłoszenie po raz pierwszy wydrukowane w Georgetown Weekly Ledger, a później skopiowane w innych gazetach, mówiło, że Ellicott był „w obecności Benjamina Bannekera, Etiopczyka, którego umiejętności jako geodeta i astronom jasno dowodzą, że wniosek pana Jeffersona, że rasa ludzi jest pozbawiona zdolności umysłowych, był bezpodstawny”. W 1792 roku , Banneker opublikował almanach, oparty na własnych, skrupulatnie obliczonych efemerydach (tabeli pozycji ciał niebieskich), który zawierał również komentarze, literaturę i wypełniacze, które miały cel polityczny i humanitarny ose. Poprzedniego lata wysłał kopię efemeryd do Thomasa Jeffersona wraz z listem, w którym zakwestionował poglądy Jeffersona dotyczące niższości czarnych.
W latach 1792–1797 Banneker opublikował sześć almanachów w dwudziestu ośmiu Nadal mieszkał sam, sprzedając i wynajmując swoją ziemię, a resztę oddawał Ellicottom w zamian za niewielką emeryturę. Zmarł w 1806 r. W dniu jego pochówku jego dom i jego zawartość (w tym zegar ) zapaliła się i doszczętnie spłonęła.
Źródło zdjęcia: Maryland Historical Society

poprzednie | następne