Flora Kristopher was een prima mentor om te hebben in deze fase van mijn carrière. Ze was geduldig met fouten die voortkwamen uit onervarenheid, taaie fouten die voortkwamen uit slordigheid en was meer dan gewoonlijk in staat om het verschil te zien. kant was om te wijzen op het nominatieve determinisme van haar voornaam. Mijn woord, ze haatte dat. Ze moet het bijna elke dag van haar volwassen leven hebben gehoord. Ik ben eeuwig dankbaar dat een andere nieuwe vlag eerder deze fout maakte dan ik. Ik heb nog nooit een jonge man zo grondig op maat gesneden. Onder leiding van Kristopher bloeide ik en begon ik vertrouwen te krijgen – wat tenslotte precies is wat een pas geslagen officier nodig heeft in deze fase van haar carrière. Ik dacht constant aan haar toen ik zelf junior staf had, toen ik probeerde hetzelfde soort vertrouwen bij te brengen: op hun oordeel vertrouwen maar altijd een back-upplan hebben voor het geval hun onervarenheid hen in de steek zou laten.

Ik had ook het geluk dat ik goed kon opschieten met mijn commandant. Kapitein Owen Paris stond bekend om zijn starheid binnen de dienst, maar hij en ik klikten meteen. We kwamen allebei uit families die al generaties lang in Starfleet zaten, en deze gedeelde cultuur heeft onze relatie vanaf het begin vergemakkelijkt. Ook ik kan star zijn in mijn eigen manier, en de discipline van zijn schip pasten bij mijn aard. Ik weet dat mijn vader hem enorm respecteerde en ik volgde mijn voorbeeld hiervan. Hij miste veel gevoel voor humor, maar hij kreeg dingen voor elkaar. Het was een genoegen om dienen onder hem, en ik ben hem persoonlijk dankbaar voor zijn vele vriendelijkheid door de jaren heen, niet in de laatste plaats in de wegversperring die ik tijdens mijn tweede jaar tegenkwam, maar ook in zijn opkomen voor het Pathfinder Project dat Voyager in staat stelde contact te leggen met Starfleet.

Mijn eerste zes maanden op de Al-Batani waren over het algemeen een succes. Een half dozijn nieuwe medewerkers was tegelijkertijd aan boord gekomen en we vormden een hechte groep. Een van ons nummer – een Vulcan genaamd T “Nat – was aanvoerder geweest van het Velocity-team van de Academie en had ons overgehaald om een junior league te vormen met enkele van de junior luitenants. Ik had het spel niet gespeeld op de Academie, maar dat was ik wel altijd klaar voor een nieuwe fysieke uitdaging, dus ik stemde ermee in om het uit te proberen. Ik begon er meteen mee; het vulde een tennisgat in mijn leven. Het spel werd populair over het hele schip, waardoor enkele van de hogere officieren naar vormden hun eigen competitie. Flora Kristopher speelde hierin een belangrijke rol, en de eerste officier, commandant Shulie Weiss, sloot zich ook aan. De kapitein hield zijn hoge afstand. De onvermijdelijke uitdaging werd aangeboden, die wij junior officieren met enthousiasme accepteerden: we zouden zeker geen moeite met het verslaan van wat we vrolijk onze oudsten noemden. Nou, hier leerde ik dat Velocity zowel over verstand en bedrog gaat als over snelheid en behendigheid. Ik zal niet zeggen dat we werden verslagen, maar … allemaal juist, we werden verslagen. Ik heb nog nooit een zo triomfantelijk stel hoge officieren gezien. Paris kwam en reikte een trofee uit die hij voor de gelegenheid had georganiseerd, en wij junior officieren zwoeren dat we wraak zouden nemen. Dat hebben we nooit gedaan toen ik in het team zat.

Tussen dit en onze onderzoeksmissie, die zich uitbreidde mijn wetenschappelijke kennis en mijn praktische vaardigheid enorm, ik had een goed en uitdagend leven. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik in deze periode Starfleet ben binnengekomen. De grensschermutselingen met de Cardassians rommelden voort, maar er was nog tijd en ruimte voor ons om van iets te genieten van de oude Starfleet, toen schepen voornamelijk waren gewijd aan verkenning, en we in staat waren om ons primaire doel als individuen na te streven, waarbij we onze energie evenveel wijden aan onze eigen persoonlijke vooruitgang als aan het beschermen van de Federatie. Ik wist dat diep in ons achterhoofd we waren allemaal bang dat er een groter conflict zou komen – zelfs een regelrechte oorlog – en we waren van plan de dag te grijpen. Sprekend met officieren die jonger waren dan ik, die net voor en tijdens de Dominion-oorlog volwassen waren geworden, weet ik dat ze een heel andere ervaring nce tijdens hun eerste berichten. Ze zaten er regelrecht in. Zelfs nadat de Dominion-oorlog voorbij was, was er het harde werk van de wederopbouw, en niet zoveel tijd om te spelen. Ik heb het geluk dat ik op zon schip heb gezeten. Ik heb genoten van mijn werk; Ik heb genoten van mijn vrije tijd; Ik maakte goede vriendschappen en ik verdiende lof van mijn superieuren, niet alleen voor mijn werk, maar ook voor het omgaan met verschillende situaties die bedoeld waren om me voor te bereiden op het bevel. Ik was tevreden met mijn prestatie. Het enige risico was dat ik misschien een beetje eigenwijs begon te worden, maar Starfleet heeft zijn eigen corrigerende maatregelen voor dit soort dingen, zoals ik zou gaan ontdekken.

“The Autobiography of Kathryn Janeway” is nu verkrijgbaar bij Titan Books.

Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.