Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh, Raleigh spelde ook Ralegh, (geboren 1554?, Hayes Barton, nabij Budleigh Salterton, Devon, Engeland – stierf in oktober 29, 1618, Londen), Engelse avonturier en schrijver, een favoriet van koningin Elizabeth I, die hem in 1585 tot ridder bracht. Beschuldigd van verraad door Elizabeths opvolger, James I, werd hij opgesloten in de Tower of London en uiteindelijk ter dood gebracht. / p>

Raleigh was een jongere zoon van Walter Raleigh (overleden 1581) van Fardell in Devon, door zijn derde vrouw, Katherine Gilbert (née Champernowne). In 1569 vocht hij aan de hugenoten (Franse protestantse) kant in de godsdienstoorlogen in Frankrijk, en later is bekend dat hij aan het Oriel College, Oxford (1572) en aan het Middle Temple Law College (1575) heeft gestudeerd. In 1580 vocht hij tegen de Ierse rebellen in Munster, en zijn uitgesproken kritiek op de manier waarop het Engelse beleid in Ierland werd uitgevoerd, bracht hem onder de aandacht van koningin Elizabeth. Tegen 1582 was hij de favoriet van de vorst geworden en begon hij lucratieve monopolies, eigendommen en invloedrijke posities te verwerven. Zijn Ierse dienst werd beloond met uitgestrekte landgoederen in Munster. In 1583 verzekerde de koningin hem van een huurcontract voor een deel van Durham House in the Strand, Londen, waar hij het monopolie had op wijnvergunningen (1583) en op de export van laken (1585); en hij werd directeur van de stannaries (de tinmijnen van Cornwall), luitenant van Cornwall en vice-admiraal van Devon en Cornwall en zat vaak als lid van het parlement. In 1587, twee jaar nadat hij was geridderd, werd Raleigh aanvoerder van de wacht van de koningin. Zijn laatste benoeming onder de kroon was als gouverneur van Jersey (een van de Kanaaleilanden) in 1600.

In 1592 verwierf Raleigh het landhuis van Sherborne in Dorset. Hij wilde zich vestigen en stichtte een gezin. Zijn huwelijk met Elizabeth, dochter van Sir Nicholas Throckmorton, mogelijk al in 1588, was geheim gehouden voor de jaloerse koningin. In 1592 verraadde de geboorte van een zoon hem, en hij en zijn vrouw werden beiden opgesloten in de Tower of London. Raleigh kocht zijn vrijlating met winst uit een kaapvaartreis waarin hij had geïnvesteerd, maar hij herwon nooit zijn overwicht aan de rechtbank. Het kind heeft het niet overleefd; een tweede zoon, Walter, werd geboren in 1593 en een derde zoon, Carew, in 1604 of 1605.

Hoewel Raleigh de favoriet van de koningin was, was hij niet populair. Zijn trots en extravagante uitgaven waren berucht, en hij werd aangevallen wegens onorthodoxe gedachten. Een jezuïetenpamflet in 1592 beschuldigde hem ervan een school van atheïsme te hebben, maar hij was geen atheïst in de moderne zin van het woord: hij was een moedige prater, geïnteresseerd in sceptische filosofie en een serieuze student wiskunde als hulpmiddel bij de navigatie. Hij studeerde ook scheikunde en samengestelde medische formules. Het oude idee dat William Shakespeare de kring van Raleigh hekelde onder de naam School of Night, is nu volledig in diskrediet gebracht.

Raleighs breuk met de koningin verruimde zijn persoonlijke actieterrein. Tussen 1584 en 1589 had hij geprobeerd een kolonie te vestigen nabij Roanoke Island (in het huidige North Carolina) , die hij Virginia noemde, maar hij zette er nooit zelf voet op. In 1595 leidde hij een expeditie naar wat nu Venezuela is, in Zuid-Amerika, waarbij hij de Orinoco-rivier op zeilde in het hart van het Spaanse koloniale rijk. Hij beschreef de expeditie in zijn boek De ontdekking van Guyana ( 1596). Spaanse documenten en verhalen verteld door indianen hadden hem overtuigd van het bestaan van Eldorado (El Dorado), de heerser van Manoa, een zogenaamd fantastische stad van goud in het binnenland van Zuid-Amerika. Hij vond wel enkele goudmijnen, maar niemand steunde zijn project om het gebied te koloniseren. In 1596 ging hij met Robert Devereux, 2de graaf van Essex, op een mislukte expeditie naar de Spaanse stad Cádiz, en hij was Essexs schout bij nacht op de eilandenreis in 1597, een expeditie naar de Azoren.

Raleighs agressieve beleid ten opzichte van Spanje beval hem niet aan bij de vreedzame koning James I (regeerde 1603–2525). Zijn vijanden werkten om zijn ondergang te bewerkstelligen, en in 1603 werden hij en anderen ervan beschuldigd de koning te onttronen.Raleigh werd veroordeeld op basis van het schriftelijke bewijs van Henry Brooke, Lord Cobham, en, na een last-minute uitstel van de doodstraf, werd hij naar de Tower gestuurd. Hij vocht om Sherborne te redden, die hij in vertrouwen had gesteld voor zijn zoon, maar een schrijffout maakte de daad ongeldig. In 1616 werd hij vrijgelaten, maar kreeg hij geen gratie. Hij hoopte nog steeds de rijkdom van Venezuela te exploiteren, met het argument dat het land in 1595 door de inheemse leiders aan Engeland was afgestaan. Met toestemming van de koning financierde en leidde hij daar een tweede expeditie, met de belofte een goudmijn te openen zonder Spanje te beledigen. Een zware koorts belette hem zijn mannen stroomopwaarts te leiden. Zijn luitenant, Lawrence Kemys, verbrandde een Spaanse nederzetting, maar vond geen goud. Raleighs zoon Walter stierf in de actie. King James beriep zich op de voorwaardelijke straf van 1603, en in 1618, nadat hij een pittige verdediging van zijn daden had geschreven, werd Raleigh geëxecuteerd.

Raleigh had al sinds 1603 een populair gevoel. Na 1618 werden zijn incidentele geschriften verzameld en gepubliceerd, vaak met weinig discriminatie. De authenticiteit van enkele kleine werken die aan hem worden toegeschreven, is nog steeds onzeker. Ongeveer 560 versregels in zijn hand zijn bewaard gebleven. Ze spreken de koningin aan als Cynthia en klagen over haar onvriendelijkheid, waarschijnlijk met betrekking tot zijn gevangenschap in 1592. Zijn bekendste prozawerken naast The Discoverie of Guiana zijn A Report of the Truth of the Fight About the Iles of Açores This Last Sommer (1591; algemeen bekend als The Last Fight of the Revenge) en The History of the World (1614). Het laatste werk, uitgevoerd in de toren, gaat van de schepping tot de 2e eeuw vce. De geschiedenis wordt getoond als een verslag van Gods voorzienigheid, een leerstelling die tijdgenoten behaagde en de beschuldiging van atheïsme tegenwerkte. King James moest de vele waarschuwingen opmerken dat het onrecht van koningen altijd wordt gestraft.

Raleigh overleeft als een interessante en raadselachtige persoonlijkheid in plaats van als een kracht in de geschiedenis. Hij kan worden gepresenteerd als een held of als een schurk. Zijn overweldigende verbeeldingskracht, die zowel Noord- als Zuid-Amerika zou kunnen zien als Engels territorium, werd ondersteund door een aanzienlijke praktische vaardigheid en een overtuigende pen, maar enige discrepantie tussen de visie en de daad maakte hem minder effectief dan zijn gaven hadden beloofd.