Noordelijke witte neushoorns: het gewaagde plan dat een soort zou kunnen redden
De toekomst van de noordelijke witte neushoorn ziet er somber uit. Er zijn er nog maar twee over in de wereld – beide zijn vrouwelijk. Maar wetenschappers hebben een bizar plan om ze voor uitsterven te behoeden.
Toen ik de neushoorns in Kenia ging ontmoeten, begonnen ze om de auto te cirkelen.
Dus ik schrok toen hun verzorger, James Mwenda, de autodeur opendeed.
“Kunnen we uitstappen?” Vroeg ik.
“Ja, ze” zijn kalm “, verzekerde hij me.
Maar toen ik dat deed, rende er een naar me toe – het leek niet erg kalm.
Ik verstopte me achter de andere kant van de auto terwijl meneer Mwenda probeerde me gerust te stellen dat ze niet bang waren voor mensen, hoewel het me niet weerhield bang te zijn voor neushoorns.
De neushoorn , genaamd Najin, die ons had benaderd was tam omdat ze was opgegroeid in een dierentuin in Tsjechië.
Ze woont nu in een enorm omheind gebied van Ol Pejeta Conservancy in centraal Kenia.
In 2009 was ze een van de vier noordelijke witte neushoorns, twee mannetjes en twee vrouwtjes, die vanuit de dierentuin van Dvůr Králové in de Tsjechische Republiek naar dit grote verblijf werden gebracht in een poging ze om te fokken.
De gedachte was dat als ze naar de natuurlijke habitat van een neushoorn werden gebracht, dit zou kunnen veranderen.
Maar het werkte niet. De vier paren maar de twee vrouwtjes, Najin en haar dochter Fatu, baarden niet.
Toen stierven de twee mannetjes. Eerste 34-jarige -old Suni, die een natuurlijke dood stierf in 2014. Toen, vier jaar later, werd de 45-jarige Sudan neergelegd vanwege wonden aan zijn huid die niet zouden genezen – en zijn spieren en botten waren gedegenereerd.
Nu zijn Najin en Fatu de enige noordelijke witte neushoorns ter wereld – en geen van beiden kan een zwangerschap dragen.
Kostbaar sperma
Dit heeft wetenschappers er niet van weerhouden om overal ter wereld wereld van pogingen om de soort te redden – en ze hebben een nogal buitengewoon plan bedacht.
Het gaat om zorgvuldig bewaard sperma – genomen uit Suni en Sudan en andere mannelijke noordelijke witte neushoorns voordat ze stierven.
Ze hadden het verzameld met de int enting van het kunstmatig insemineren van de vrouwtjes, inclusief zuidelijke witte neushoorns.
Er zijn twee ondersoorten van witte neushoorns in Afrika: de bijna uitgestorven noordelijke witte neushoorn en de meer voorkomende zuidelijke witte neushoorn.
Deze inseminatiepogingen zijn echter mislukt.
Dus gingen ze verder met het proberen om een embryo te maken – een eicel bevrucht door sperma – in het laboratorium.
Dat zorgde voor nog een uitdaging: het eitje pakken.
Voor de veterinaire expert die het proces leidde, bleek het inderdaad erg ingewikkeld om de eierstokken te bereiken – waar de eieren worden bewaard – aangezien ze tenminste 1,5 m (4,9 ft) in een vrouwelijke neushoorn.
Darmlussen zitten ook in de weg, vertelde dr. Thomas Hildebrandt, van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) in Berlijn, me.
En een buis kan niet in de vagina van een neushoorn worden gestopt, zoals bij mensen en paarden, zegt hij.
Bij grote katten gaan dierenartsen door de buik om bij de eierstokken, legt dr. Hildebrandt uit, hoofd van de reproductie-eenheid van IZW.
Maar dit houdt in dat de huid wordt doorgesneden, iets dat niet bij neushoorns kan worden gedaan, aangezien die van hen ongeveer 5 cm dik is.
Hoewel het hen beschermt wanneer ze vechten, is het nooit geneest dus als ze worden gesneden, zullen ze uiteindelijk sterven.
Witte neushoorns. Gemaakt van twee ondersoorten: noordelijke witte neushoorns en zuidelijke witte neushoorns ,,,,,, bron: verschillende bronnen, afbeelding: noordelijke witte neushoorns in Kenia
Dus Dr. Hildebrandt creëerde een instrument om de eieren te verzamelen.
Het was een buis, die komt binnen via de anus, en heeft een lange, delicate naald aan het uiteinde waarmee een eierstokfollikel kan worden doorboord, waar een ei wordt bewaard. De naald is verbonden met een afzuiginrichting die het ei door de lange buis zuigt.
“Je moet het precies bedienen”, legt hij uit over het instrument waarop hij patent heeft.
” Anders kun je een enorm bloedvat doorboren dat een diameter heeft van de arm van een kind.
Dat zou resulteren in inwendige bloedingen en uiteindelijk de dood, dus gebruikt hij een 4D-echografie-scanner, zodat hij tijdens de procedure alles kan zien.
Als het correct wordt gedaan, is het effect op de neushoorn minimaal, zegt dr. Hildebrandt.
Maar de operatie kan niet langer duren dan twee uur, want zo lang kan een neushoorn veilig worden verdoofd .
Vorig jaar wist hij in totaal 19 eieren te extraheren uit zowel Najin als Fatu.
Waanzinnige vlucht naar Italië
De volgende stap was om het ei te bevruchten met het sperma.
Voor dit pionierswerk hadden ze een in-vitrofertilisatie (IVF ) deskundige.
Cesare Galli, gevestigd in het privélaboratorium van Avantea in Italië, paste precies.
Dus zodra de eieren waren verzameld, moesten ze met spoed van Kenia naar Italië worden gebracht.
Prof Galli had in het verleden moeite om embryos van andere neushoornsoorten te maken, aangezien sperma van neushoorns vaak van lage kwaliteit is omdat het met urine wordt gemengd.
“Dat komt omdat ze, om het sperma te krijgen, het rectum op gaan en de neushoorn elektrocuteren om het sperma eruit te laten komen. Deze methode zorgt ervoor dat sperma en urine en andere vloeistoffen helemaal naar buiten komen.”
Dr. Galli heeft er jaren over gedaan om de methode te perfectioneren met Sumatraanse neushoorns en zuidelijke witte neushoorns, en brak door door een ei te elektrocuteren om het te krijgen en het sperma om een embryo te vormen.
De praktijk loonde.
Met het zeldzamere sperma en de eieren van de noordelijke witte neushoorn wist hij zeker dat hij wist wat zou werken.
Hij maakte twee embryos met de eerste levering van eieren in augustus 2019 en nog een embryo met de seco De bevalling vier maanden later.
Ze worden momenteel bewaard in zijn laboratorium.
Om te groeien hebben deze embryos een baarmoeder nodig – maar Fatus en Najins zijn niet geschikt.
Meer over conservering:
- Moeten we proberen het uitsterven te stoppen?
- Zou een legale markt stropers afschrikken?
- Nep-neushoornhoorn uitgevonden om de markt van stropers te ruïneren
- De sluipschutters getraind om neushoorns te beschermen
De negentienjarige Fatu heeft ondanks het paren nog nooit een kalf gehad.
Toen dierenartsen haar een echo gaven, ontdekten ze ze had geen voering op haar baarmoeder, wat betekent dat ze een zwangerschap niet volledig kan dragen, zei Stephen Ngulu, een dierenarts bij het Ol Pejeta Conservancy.
De 30-jarige moeder van Fatu, Najin, heeft zwakke achterpoten – een probleem omdat wanneer neushoorns zwanger zijn, het hormoon progesteron de dynamiek van hun benen verandert.
“Als ze valt en je kunt haar niet overeind krijgen en dat is het dan – je verliest haar en je verliest de baby”, zegt Dr. Ngulu.
Dat zijn ze. dat risico niet nemen.
In plaats daarvan zijn ze van plan zuidelijke witte neushoornsurrogaten te gebruiken.
Maar Dr. Galli zegt dat er nog zoveel is dat ze niet weten over het voortplantingssysteem van neushoorns.
Pogingen in de verleden om embryos in zuidelijke witte neushoorns in dierentuinen te plaatsen, is mislukt.
Een van de dingen waar de wetenschappers moeite mee hebben om uit te werken, is de timing om het embryo te implanteren.
Ze moeten het weten precies wanneer het lichaam het beste klaar is om zich aan het baarmoederslijmvlies te hechten.
Bij vrouwen bepaalt de menstruatiecyclus wanneer een embryo moet worden geïmplanteerd.
Implantatie na seks
Maar niet alle dieren hebben een menstruatiecyclus – sommige dieren, inclusief katten, laten hun eieren los als ze paren.
Als dit ook geldt voor neushoorns, is het mogelijk om geslachtsgemeenschap als indicator te gebruiken, Dr. Galli legt uit.
Met andere woorden s, is het mogelijk dat de wetenschappers de kans vergroten dat de surrogaat de zwangerschap tot aan de geboorte doorbrengt als ze het embryo implanteren nadat ze seks heeft gehad.
Dit voorgevoel heeft ertoe geleid dat ze de toon zetten voor de volgende fase in hun uitgebreide plan.
Vier wilde vrouwelijke zuidelijke witte neushoorns zijn omsloten met hun nakomelingen in hun natuurlijke habitat, niet ver van de laatste twee overgebleven noordelijke witte neushoorns.
De volgende stap is om een gesteriliseerde zuidelijke witte neushoorn bij de vrouwtjes te plaatsen – en potentiële surrogaten.
“Dus als je die stier ziet opstijgen, zeg je:” Neushoorn “is klaar.” Je schiet tegen die neushoorn, je steekt het embryo erin. Dat is de droom, zegt dr. Ngulu.
Ik ging naar de mogelijke surrogaten kijken.
In tegenstelling tot Najin en Fatu zijn ze wild, dus ze kunnen moeilijk te vinden zijn in de uitgestrekte ruimte.
Toen we ze vonden, op de tweede dag van het zoeken, kon ik niet anders dan denken dat deze neushoorns het nog niet weten, maar een van hen kan een soort redden van uitsterven.