Medgar Evers

Vroege leven en onderwijs

Medgar Wiley Evers werd geboren op 2 juli 1925 in Decatur, Mississippi. Evers groeide op in een boerenfamilie in Mississippi en werd in 1943 opgeroepen voor het Amerikaanse leger. Hij vocht in zowel Frankrijk als Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog en ontving eervol ontslag in 1946.

Evers schreef zich vervolgens in bij Alcorn College (nu Alcorn State University) in Lorman, Mississippi, in 1948. Hij trouwde met medestudent Myrlie Beasley tijdens zijn laatste jaar, voordat hij afstudeerde in 1952.

Early Civil Rights Work

Na aanvankelijk werk te hebben gevonden als verzekeringsverkoper, raakte Evers al snel betrokken bij de Regional Council of Negro Leadership (RCNL). In zijn eerste ervaring als burgerrechtenorganisator bewees hij zijn taak en leidde hij de boycot van de groep tegen benzinestations die weigerden om zwarte mensen hun toiletten te laten gebruiken. Met zijn broer Charles werkte Evers ook namens de NAACP en organiseerde hij lokale filialen.

Rechtszaak tegen de Universiteit van Mississippi

Evers solliciteerde op aan de University of Mississippi Law School in februari 1954. Nadat hij was afgewezen, bood hij zich vrijwillig aan om de NAACP te helpen de universiteit te integreren met een rechtszaak. Thurgood Marshall diende als zijn advocaat voor deze juridische uitdaging tegen rassendiscriminatie. Hoewel hij geen toelating kreeg tot de rechtenstudie, slaagde Evers erin om zijn profiel bij de NAACP te versterken.

In mei 1954 deed het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn beslissing in de beroemde Brown v. Board of Education-zaak. Deze beslissing maakte legaal een einde aan de segregatie van scholen, hoewel het vele jaren heeft geduurd voordat het volledig was geïmplementeerd.

NAACP-leider

Later in 1954 werd Evers de eerste veldsecretaris voor de NAACP in Mississippi en verhuisde zijn gezin naar Jackson. Als staatssecretaris van het veld reisde Evers uitgebreid door Mississippi, rekruteerde nieuwe leden voor de NAACP en organiseerde inspanningen om kiezers te registreren. Evers leidde ook demonstraties en economische boycots van blanke bedrijven die discriminatie beoefenden.

Evers was een vrijwel onbekende elders, maar was een van de meest prominente burgerrechtenactivisten van Mississippi. Hij vocht in vele vormen tegen raciale onrechtvaardigheden, inclusief hoe de staat en lokale rechtssystemen misdaden tegen Afro-Amerikanen behandelden. Evers riep op tot een nieuw onderzoek naar de lynchpartij in 1955 van Emmett Till, een 14-jarige Afro-Amerikaanse jongen die naar verluidt was vermoord omdat hij met een blanke vrouw had gepraat. protesteerde ook tegen de veroordeling van zijn mede-Mississippi-burgerrechtenactivist Clyde Kennard op beschuldiging van diefstal in 1960.

Evers inspanningen maakten hem tot een doelwit voor degenen die tegen rassengelijkheid en desegregatie waren. Hij en zijn familie werden onderworpen aan talloze bedreigingen en gewelddadige acties, waaronder een brandbombardement op zijn huis in mei 1963, kort voor zijn moord.

Assassination and Aftermath

Evers, de eerste staatssecretaris van de staat Mississippi van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), werd achterin op de oprit van zijn thuis in Jackson, Mississippi, kort na middernacht op 12 juni 1963. Hij stierf minder dan een uur later in een nabijgelegen ziekenhuis.

Evers werd met volledige militaire eer begraven op Arlington National Cemetery, en de NAACP kende hem postuum de Spingarn-medaille uit 1963 toe. De nationale verontwaardiging over de moord op Evers verhoogde de steun voor wetgeving die de Civil Rights Act van 1964 zou worden.

Onmiddellijk na Evers dood benoemde de NAACP zijn broer, Charles, in zijn functie. Charles Evers werd een belangrijke politieke figuur in de staat; in 1969 werd hij gekozen tot burgemeester van Fayette, Mississippi, en werd hij de eerste Afrikaans-Amerikaanse burgemeester van een raciaal gemengde zuidelijke stad sinds de wederopbouw.

Onderzoek en processen

Een politie- en FBI-onderzoek van de moord vond snel een hoofdverdachte: Byron De La Beckwith, een blanke segregationist en oprichter van de White Citizens Council in Mississippi. Ondanks het toenemende bewijs tegen hem, werd een geweer dat in de buurt van de plaats delict werd gevonden, geregistreerd bij Beckwith en had zijn vingerafdrukken op de reikwijdte, en verschillende getuigen plaatsten hem in het gebied – Beckwith ontkende het neerschieten van Evers. Hij beweerde dat het pistool was gestolen en liet verschillende getuigen verschijnen om te getuigen dat hij ergens anders was in de nacht van de moord.

Het bittere conflict over segregatie omringde de twee processen die volgden. Beckwith kreeg de steun van enkele van de meest prominente burgers van Mississippi, waaronder de toenmalige gouverneur Ross Barnett, die bij Beckwiths eerste proces verscheen om de hand te schudden. h de beklaagde in het volle zicht van de jury. In 1964 werd Beckwith vrijgelaten nadat twee volledig blanke jurys vastzaten.

Nieuw bewijs en overtuiging

Na Beckwiths tweede proces verhuisde de vrouw van Evers hun kinderen naar Californië, waar ze een diploma behaalde aan Pomona College en later werd benoemd tot lid van de Los Angeles Commissie van Openbare Werken. Ervan overtuigd dat de moordenaar van haar man niet voor de rechter was gebracht, bleef ze zoeken naar nieuw bewijsmateriaal in de zaak.

In 1989 werd de kwestie van de schuld van Beckwith opnieuw opgeworpen toen een krant in Jackson publiceerde rekeningen van de dossiers van de inmiddels ter ziele gegane Mississippi Sovereignty Commission, een organisatie die in de jaren vijftig bestond om de steun van de bevolking te helpen werven voor het in stand houden van segregatie. Uit de verslagen bleek dat de commissie advocaten voor Beckwith had geholpen bij het screenen van potentiële juryleden tijdens de eerste twee processen. Een recensie door het kantoor van de Hinds County District Attorney vond geen bewijs van dergelijk geknoei met de jury, maar het vond wel een aantal nieuwe getuigen, waaronder verschillende personen die uiteindelijk zouden getuigen dat Beckwith tegen hen had opgeschept over de moord.

In december 1990 werd Beckwith opnieuw aangeklaagd voor de moord op Evers. Na een aantal beroepen oordeelde het Hooggerechtshof van Mississippi in april 1993 uiteindelijk in het voordeel van een derde proces. Tien maanden later begon de getuigenverklaring voor een raciaal gemengde jury van acht zwarten en vier blanken.In februari 1994, bijna 31 jaar na de dood van Evers, werd Beckwith veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Hij stierf in januari 2001 op 80-jarige leeftijd.

Legacy and Landmark

Sinds zijn vroegtijdige overlijden zijn de bijdragen van Evers aan de burgerrechtenbeweging op veel manieren geëerd. Zijn vrouw creëerde wat nu bekend staat als het Medgar en Myrlie Evers Institute in Jackson, Mississippi, om de toewijding van het paar aan sociale verandering. De City University of New York noemde een van haar campussen naar de vermoorde activist, en in 2009 verleende de Amerikaanse marine ook zijn naam aan een van haar schepen.

Begin 2017 wees president Obama het huis van Evers aan. een nationaal historisch monument. “De aanwijzing als Nationaal Historisch Oriëntatiepunt is een belangrijke stap in de richting van het erkennen en behouden van belangrijke locaties voor burgerrechten in Mississippi en het hele land”, zei senator Thad Cochran van de Mississippi in een verklaring. “De offers die Medgar en Myrlie Evers hebben gebracht, verdienen deze onderscheiding.”