Fake Treehouse, Real Memories: Life Inside the Home Alone House
De saga van het Home Alone House begon op een herfstdag in november 1920, toen de bouw volgens de bouwvergunningen van de Winnetka Historical Society begon werd goedgekeurd voor een huis van drie verdiepingen in het dorp Winnetka, ongeveer 20 mijl ten noorden van Chicago. De eerste penseelstreek kwam in 1974, toen de onlangs gerenoveerde keuken van het huis (denk aan roestkleurige mozaïekvloertegels, railverlichting en kelly green regisseursstoelen) te zien was in het septembernummer van Better Homes & Tuinen. Toen legden eigenaren Carolyn en Kully Rohlen uit hoe ze hun keuken opnieuw hadden geconfigureerd om regelmatig soepfeesten te organiseren, en een middeneiland toevoegden om voldoende aanrechtruimte voor inblikken te garanderen. “Zoals veel huisvrouwen tegenwoordig”, merkte het tijdschrift op, “vindt Carolyn het een genot om tomaten van eigen bodem in te blikken.”
Eind jaren tachtig werd het huis gekocht door John en Cynthia Abendshien, transplantaties uit een andere buitenwijk van Chicago: Evanston, waar John Hughes zijn film uit 1984 Sixteen Candles had gefilmd. Daar had het echtpaar locatiemanager Jacolyn Bucksbaum ontmoet, die geïnteresseerd was in het gebruik van het huis van Abendshiens ’Evanston voor Hughes aankomende film Uncle Buck.
Dat gebeurde niet. Maar anderhalf jaar later kwamen ze Bucksbaum weer tegen – dit keer op zoek naar een kerstkomedie in Winnetka die Home Alone heette. Ik kon me niet voorstellen dat het een grote hit zou zijn, zei John. “Maar mijn vrouw vond het heel slim en zou een heel goede film worden. Ze had natuurlijk gelijk.”
Het stel stemde ermee in om de productiefilm ongeveer zes weken bij hen thuis te laten. De crew werkte ongeveer vier maanden in het huis.
Hoewel een groot deel van de film op een geluidsbeeld werd opgenomen, was het huis zelf te zien in buitenopnamen, evenals binnenopnamen rondom de woonkamer en de grote trap in de foyer. Het team ging aan de slag, hing feestelijk nieuw behang op en bouwde een buitentrap naar de kelder waar inbreker Marv uiteindelijk naar beneden zou glippen. “Ze brachten een graafmachine binnen en groeven het pand op en plaatsten nep-trappen en een nepdeur , ”Zei John. “En na de opnames hebben ze dat allemaal weer ingevuld en opnieuw gecodeerd. Je kon nooit zien dat dat was gebeurd.”
De bemanning bouwde ook een nogal gammele boomhut en bevestigde die aan een kabelbaan, die Kevin van Culkin zou gebruiken om aan de Wet Bandits te ontsnappen. Na de shoot belandde hij op de snijkamer van de Abendshiens. “Mensen hebben gevraagd waarom we de boomhut niet hebben gehouden”, zei John. “Nou, nummer één, het was een beetje een doorn in het oog. Nummer twee, ik dacht dat het een openbare overlast zou kunnen zijn, dat het misschien niet veilig zou zijn.”
Toen het filmen officieel begon in februari 1990, productie huurde een appartement voor het gezin om in te verblijven. Ze brachten er slechts een paar nachten door voordat ze hun eerste slaapkamer op de tweede verdieping omtoverden tot een geïmproviseerd appartement. “We hebben wat kookgerei meegenomen en een kookplaat en een koelkast,” John uitgelegd. De kleinste Abendshien vond elders voedsel: “Ik zat op de kleuterschool toen ze aan het filmen waren, dus ik ging s ochtends naar school en kwam dan meteen naar huis en ging meteen naar de kar met ambachtelijke voedseldiensten”, herinnerde Johns dochter Lauren zich lachend. Ik nam koffiekopjes en vulde ze gewoon met snoep. “
Bij ambachtelijke diensten wreef de familie over de ellebogen met de sterren van de film, waaronder Catherine OHara (die moeder Kate speelde), John Heard (die vader Peter speelde) en Daniel Stern (die inbreker Marv speelde). Lauren bracht ook tijd door met de kindsterren van de film, Macaulay en zijn jongere broer Kieran Culkin – die Pepsi-slokdig neefje Fuller in de film speelde en nu sterren in de HBO-serie Succession.
“Ik herinner me dat Daniel Stern zijn best deed om tijd door te brengen met de kinderen in de buurt – om ze kennis te laten maken met de filmmagie,” zei Lauren Hij vertelde al die gekke verhalen over hoe ze bepaalde scènes hadden gefilmd, de scène waarin zijn personage door het achterraam van het huis gaat en op al die kerstboomversieringen stapt. Om die scène te filmen, stopten ze Daniel Stern in een paar rubberen voetjes die over zijn blote voeten zouden gaan om te voorkomen dat hij door het glas zou worden gesneden. En hij zou ons zijn rubberen voetjes laten zien. ”
Als het gezin hun ersatz-appartement verliet, keken ze naar een aantal scènes die werden opgenomen, ook wanneer Kevin de trap af en de voordeur uit glijdt – een zorgvuldig georkestreerde stunt waarbij een vrijdragende helling over de leuning werd gebouwd, waardoor de stuntdubbel naar beneden kan glijden en buiten op een crashpad kan landen.
Als je je afvraagt of er bewoners van het huis hun eigen sledetrap de trap af, het antwoord is een definitief nee.
“Ik wist dat als ik met een slee de trap af zou gaan, ik in de muur terecht zou komen”, zei Lauren. “Ik stuurde mijn Cabbage Patch echter wel de helling af tussen takes. ”
Voor de Abendshiens kan het moeilijk zijn om buiten beeld te blijven. Lauren moest in het leger vanuit de kamer van haar ouders (waar de tv stond) naar haar eigen slaapkamer kruipen om geen schaduwen in het raam te werpen. John vernielde onbewust een besneeuwd tafereel dat de filmmakers nodig hadden voor het grote moment waarop Kevin eindelijk herenigd wordt met zijn gezin.
“Ik kwam die avond terug,” herinnerde John zich. “Ik reed de oprit op en kwam vast te zitten. Ik dacht: maak je geen zorgen, ik ben thuis. Ik stapte uit de auto en sloop over het gazon naar de voordeur en liep naar binnen. En de hele bemanning was daar. Columbus kijkt me aan en zegt: ‘Ik kan niet geloven dat dit gebeurt. We hebben op deze sneeuw gewacht. … Ze hebben veel moeite gedaan om de camera rond mijn auto en rond de sporen die ik had gemaakt te richten. ”
In mei, meer dan vier maanden na aankomst voor de deur van 671 Lincoln Avenue, pakte de bemanning eindelijk hun feestelijk behang en klieglichten. Home Alone opende zes maanden later – bescheiden, in slechts 1202 theaters in het hele land – maar de mond-tot-mondreclame verspreidde zich snel … en terwijl het gebeurde, begonnen de Abendshiens een toestroom van autos op te merken die voor hun huis parkeerden en vreemden die op hun trottoir zaten een glimp van hun onlangs beroemde huis.
Zelfs in die tijd vóór Google Maps was het niet Het is niet moeilijk om de locatie van het huis te achterhalen, mede dankzij een wegwerplijn uit de film. Net voor het hoogtepunt van de film, brengt Kevin een bezoek aan de werkplaats van de kerstman en vertelt hij een kettingrokende Kris Kringle stand-in dat hij woont op 671 Lincoln Boulevard. Zijn dialoog gaf opzettelijk een verkeerde voorstelling van het werkelijke adres van het huis, maar dit was niet genoeg om enthousiaste fans voor de gek te houden.
Toen de Chicago Sun-Times-schrijver Richard Roeper in de winter van 1991 langskwam bij het huis, meldde hij dat zon 400 op zowel kerstavond als eerste kerstdag stonden er voertuigen in de rij en dat er nog steeds zon 35 autos per uur door de rustige Winnetka-straat reden.
Helaas voor de Abendshiens waren niet alle lookie-loos inhoud om een beleefde afstand te bewaren. Sommigen klopten op de deur. De brutaler zou eigenlijk de achtertuin binnenwandelen, ogenschijnlijk op zoek naar de boomhut.
Anderen gingen verder, vooral met Halloween. Het huis is bekogeld met wc-papier, eieren en zelfs gebakken goederen. Op een jaar, zei Lauren, “gingen ze naar de supermarkt en kochten een kant-en-klare verjaardagstaart en de taart aan onze deur. Het was lastig om op te ruimen – er zat glazuur in de hordeur.”
Maar meestal namen de Abendshiens de populariteit van het huis goed door en vroegen ze beleefd de overtreders van de achtertuin te verlaten en, bij veel gelegenheden, zichzelf voor te stellen aan de meer respectvolle bezoekers – een buitenlandse ambassadeur, een Japanse bankvoorzitter, talloze Make-a-Wish-ontvangers.
“We hadden het voorrecht om onderweg zoveel geweldige mensen te ontmoeten”, aldus John .