De strijd om Lapland te redden: ‘Ten eerste namen ze de religie over. Nu willen ze een spoorlijn aanleggen.

De bevroren witte uitgestrektheid van het Inari-meer strekt zich uit naar de oevers van donkere berken- en pijnbomen die de verre kustlijn markeren. Er is niet eens het zwakste briesje – de vrieskou is volkomen stil en heel, heel koud. In de nacht is er een delicate laag sneeuwvlokken gevallen, een ongerepte laag glanzende kristallen die rusten op de dikke laag sneeuw en ijs.

Jussa Seurujärvi, 22, stopt even met het helpen van zijn vader, 51, en zus, 16, trek visnetten uit gaten in het ijs om de lange, langzame Arctische zonsopgang in je op te nemen, die gloeit met pastelkleurige streken van geel, paars en roze. Zijn wenkbrauwen fronsen lichtjes en hij zegt met een zachte vastberadenheid: Ik wil van dit land blijven leven, net zoals mijn voorouders honderden en honderden jaren hebben gedaan. Dit is een manier van leven voor ons – het is niet alleen een baan. ”

Zijn vader stuurt snel vijf gewaardeerde witte vissen en een slijmerig uitziende kwabaal die in het net is verstrikt. Bijna elk onderdeel zal door de familie worden gebruikt, met zelfs de moddergroene schubben van de kwabaal die bestemd zijn voor het handwerk van zijn moeder. “De Samische manier is altijd geweest dat je neemt wat je nodig hebt – je neemt niet meer”, zegt Seurujärvi.

Dit is de heilig hart van het Samische thuisland in de bovenloop van Fins Lapland. Het is een grotendeels ongerept landschap van bossen, moerassen, met puin bedekte heuvels en diepe, schone meren. Vaak omschreven als de laatste grote wildernis van Europa, is het ook de thuisbasis van lynxen, bruine beren, veelvraten en steenarenden. Duizenden toeristen komen elk jaar om van de ongerepte natuur te genieten en wonderen te bewonderen zoals het noorderlicht; meer dan 100.000 buitenlandse bezoekers, waaronder 22.000 Britse toeristen, trokken in december 2017 door de hoofdstad van de regio, Rovaniemi.

Toch waarschuwen klimaatwetenschappers en de lokale bevolking dat de regio als nooit tevoren wordt bedreigd door machtige mondiale politieke en economische krachten die erop gebrand zijn om zijn overvloedige natuurlijke hulpbronnen te exploiteren en lucratieve Arctische scheepvaartroutes naar Azië te openen. De Sami – die sinds de laatste ijstijd op deze harde noordelijke breedtegraden hebben gewoond en de enige inheemse bevolking in de EU zijn – vrezen dat voorstellen om een spoorweg van 2,9 miljard euro aan te leggen naar de eerste poolhaven van de EU, in Noorwegen, mijnbouw en houtkap zullen opleveren. bedrijven met de infrastructuur die ze nodig hebben om zich steeds verder te wagen in de wildere, ongerepte delen van Lapland.

De drie gemeenten van Noord-Lapland promoten het project om wereldwijde investeerders als een manier om de ertsvelden en de houtindustrie in de regio te ontwikkelen, en om de olie- en gasreserves in de Barentszzee te exploiteren, die 5 tot 13% van de onaangeboorde olie in de wereld en 20 tot 30% van het onbenutte gas in de wereld bevatten. Ze beweren dat het op een dag miljoenen tonnen goederen naar Europa zou kunnen vervoeren vanaf containerschepen die profiteren van het smeltende zee-ijs in de noordoostelijke doorgang.

Hoewel overheidsfunctionarissen die aan de voorgestelde route werken deze maand hun bezorgdheid hebben geuit over de Volgens de Finse minister van Transport, Anne Berner, blijft het een strategisch doel voor het Scandinavische land. “De meeste spoorwegprojecten zijn financieel niet deugdelijk of solide in hun oorspronkelijke plannen. De Arctic Rail maakt nog steeds deel uit van het strategische langetermijnplan om Finland te verbinden met andere delen van de wereld, waaronder Midden-Europa”, zegt ze.

Zoals de zon begint om 15.00 uur onder de boomgrens te dalen, Seurujärvi pakt gras op zijn skimobiel om een 25-tal lokale rendieren te voeren die hij heeft verzameld in de besneeuwde bossen bij zijn huis. “Als we genoeg rendieren hebben, zullen we een razzia en andere herders zullen de hunne komen halen en wij zullen de onze houden ”, legt hij uit, wijzend op de verschillende markeringen op hun rug.

Rendieren worden vereerd in de Samische cultuur omdat deze perfect aangepaste Arctische overlevenden al duizenden jaren hun gezinnen voorzien van vlees en melk; huiden voor kleding, schoenen en tenten; botten en geweien voor gereedschappen, handwerk en wapens; en pezen om te naaien. Dit wordt weerspiegeld in de taal: er wordt gedacht dat er ongeveer 1.000 Sami-woorden zijn die zijn gewijd aan het uiterlijk, het gedrag en de gewoonten van rendieren. Of zoals Seurujärvi het verwoordt: “Zonder de rendieren zouden de Sami-mensen dat niet zijn.”

Toch zou de voorkeursroute van de regering voor de spoorweg – die formeel in maart vorig jaar werd aangekondigd – tussen 5 km en 10 km van het huis van Seurujärvi, waarbij hij het land van zijn kudde en zes anderen in de rendiercoöperatie aan de noordkant van het Inari-meer in tweeën snijdt.Seurujärvi vreest dat dit het einde zou betekenen van het hoeden van rendieren dat door de Sami wordt beoefend, waarbij de semi-gedomesticeerde dieren vrij kunnen grazen en meer dan 400 verschillende soorten planten consumeren. “Iedereen zou zijn baan verliezen als de spoorlijn komt. Ons land zou worden verdeeld – het zou als een nieuwe grens zijn”, zegt hij. “Rendieren volgen migratiepaden door bossen. Als ze dat niet kunnen, is er niet genoeg voedsel om ze allemaal te voeden. ”

Als de spoorweg niet omheind is, kunnen ongelukken met te hard rijdende treinen tot 220 km / u zou kuddes kunnen decimeren, vooral wanneer ze in de open ruimte worden getrokken om te ontsnappen aan de muggenwolken die in de zomermaanden uit moerassen oprijzen.

Seurujärvi hoorde vorig jaar voor het eerst over de plannen op sociale media. “Ik zag het op Facebook – ik kon het niet geloven”, zegt hij.

***

zijn niet alleen rendierherders op afgelegen boerderijen die als laatste hoorden over grote infrastructuurprojecten in hun thuisland. In het ijzige zwart van de vroege avond warmt de Samische parlementsvoorzitter Tiina Sanila-Aikio rendiersoep op in haar huis aan de rand van Inari dorp, dat dient als het centrum van het culturele en politieke leven voor de 10.500 geregistreerde Sami in Finland. Sanila-Aikio is een voormalige rockmuzikant en taalleraar die de baan op zich nam toen de laatste president aftrad uit protest tegen wat hij zag als bewegingen door de Finse staat om de Sami gedwongen te assimileren.

In juni 2017 ontdekte ze het spoorwegplan terwijl ze in bed haar telefoon controleerde. “Ik las het in de media. Ik geloofde niet dat het waar was. Ze noemden de Sami niet eens , zegt ze tussen happen zijdezachte soep, verrijkt met vlezige rendierbotten. Het parlement is inmiddels geraadpleegd en heeft zijn oppositie kenbaar gemaakt. Maar de overheid en gemeenten hebben hoe dan ook gedetailleerde plannen ontwikkeld. Sanila-Aikio beschouwt het standpunt van de Finse autoriteiten als een voortzetting van de langdurige koloniale houding ten opzichte van de Sami, die hun spirituele overtuigingen, taal en democratische dorpsraden, bekend als Siida, in de loop van de 19e en 20e eeuw onderdrukt zagen. “Eerst namen ze de religie, daarna braken ze het Siida-systeem, daarna namen ze het land en de taal over. En nu willen ze een spoorlijn bouwen”, zegt ze.

Bijna elke Sami-familie kan je verhalen vertellen over kinderen die naar kostscholen werden gebracht en geslagen als ze Sami spraken na de Tweede Wereldoorlog. Of familieleden van dezelfde generatie die naakt werden uitgekleed en gemeten door ambtenaren die probeerden hun raciale minderwaardigheid vast te stellen. veranderd sinds die donkere dagen – de Sami hebben nu een gekozen parlement en taal- en cultuurrechten zijn verankerd in de Finse grondwet – hebben ze niet de uiteindelijke controle over hun land en wateren. Finland heeft, in tegenstelling tot Noorwegen, de onafhankelijke arbeidsorganisatie van de VN niet geratificeerd. conventie van inheemse volkeren, waardoor de Sami meer zeggenschap zouden krijgen over hun vaderland. Evenmin heeft de Finse staat zijn excuses aangeboden voor de behandeling van de Sami, wat zowel Noorwegen als Zweden in de jaren negentig hebben gedaan.

Sanila-Aikio zegt dat het parlement niet zou kunnen voorkomen dat bedrijven de spoorlijn gebruiken om nog meer grondstoffen uit het Samische thuisland. “Onze vorige president zei altijd dat het enige dat we echt kunnen beslissen de datum van onze vergaderingen is”, merkt ze met een sardonische glimlach op. Momenteel vinden alleen houtkap en goudzoeken plaats in het thuisland van Sami. Vorig jaar waren er 4.250 hectares bos waren bestemd voor kappen en er waren 253 vergunningen voor goudwinning, waaronder 15 nieuwe voor zware graafmachines. Sanila-Aikio zegt dat dit nog maar het begin is: “We hebben nog geen mijnen. Maar ze zijn heel dichtbij – er zijn overal mijnen in het Sami-gebied in Finland, Rusland, Noorwegen en Zweden. ” Ze noemt dit proces een “langzame kolonisatie”, waarbij hun land wordt verdeeld door de spoorweg en wordt overgedragen aan externe industrieën. “Dit betekent het einde van het Samische volk, omdat er geen mogelijkheden zijn om traditioneel levensonderhoud te beoefenen”, zegt ze, haar ogen begonnen zich met tranen te vullen. “Dan zijn de Sami uitgestorven.”

Er bestaat ook de vrees dat het project de kwetsbare ecosystemen van Lapland in gevaar zal brengen, die cruciaal zijn in de strijd tegen de op hol geslagen klimaatverandering. Finse klimaatwetenschapper Tero Mustonen – die heeft bestudeert al meer dan 20 jaar het noordpoolgebied van de Scandinavische landen – zegt dat ecologisch ongerepte delen van Noord-Lapland volledig zullen worden getransformeerd door de spoorweg. “Deze gebieden bieden ons klimaatzekerheid.Zij zijn de longen van Europa en de koolstofputten voor de toekomst ”, zegt hij aan de telefoon van een klimaatconferentie. Mustonen, een hoofdauteur van het Intergovernmental Panel on Climate Change van de VN, zegt dat Finland moet beslissen of de beloofde bbp-groei het risico waard is: Wat zijn de economische voordelen van die zeecontainers in vergelijking met de voordelen die rivieren en moerassen hebben opgeleverd ons millennia lang op het gebied van klimaatzekerheid? ” De turfrijke grond in de wetlands van Lapland houdt enorme hoeveelheden koolstof vast, waardoor het niet bijdraagt aan klimaatverandering, terwijl rivieren fungeren als transportband en voedingsstoffen en koolstof tussen de zee en de meren in het binnenland brengen.

Mustonen heeft produceerde de enige studie tot dusver waarin de ecologische impact van de spoorlijn voor het Sami-parlement werd onderzocht. Hij ontdekte dat ingenieurs om de 4 km langs het noordelijke deel van de 465 km lange route naar stenen moesten graven om de rails en de dienstweg te ondersteunen, evenals om duizenden beken, meren, rivieren en beken. “De spoorlijn zelf zal ongeveer 15 meter breed zijn”, zegt hij. “Maar door een netwerk van dienstwegen en steengroeven te creëren, zal een krater van ten minste 100 meter breed over een gebied zonder infrastructuur achterblijven.”

Hoewel Mustonen niet precies kan voorspellen hoeveel industrie er zal volgen, wijst hij erop dat mijnbouwbedrijven Lapland al doorzoeken op zoek naar nieuwe depositos. “Het is een bonanza. Het is Californië 1848. Het is een goudkoorts ”, zegt hij. “We bieden stabiliteit en diensten in westerse stijl, in hetzelfde soort slecht gereguleerde wettelijke kader als Congo of Rusland. De belasting is minimaal en de mijnbouwautoriteiten zijn er voorstander van om deze gronden aan deze bedrijven te schenken.” Finland, dat naar schatting 13% van zijn totale landmassa aan mijnbouwactiviteiten heeft besteed, werd vorig jaar door mijnbouw- en exploratiebedrijven gerangschikt als de beste plaats om te investeren.

***

Ondanks deze waarschuwingen lijkt er voldoende steun te zijn voor de spoorweg in Zuid-Lapland, misschien omdat sommige inwoners denken dat het meer industriële banen zal opleveren in een gebied dat in het verleden leed onder hoge werkloosheid. Het kleine stadje Sodankylä, dat op de voorgestelde route ligt, kent een mijnbouwboom, met een werkloosheidspercentage van 6,7% – het laagste in Lapland.

Ongeveer een uur of zo buiten het drukke centrum van de stad ligt de grootste mijn van Finland: Kevitsa. In deze enorme dagbouwmijn – die eigendom is van het Zweedse mijnbouwbedrijf Boliden – werken 480, voornamelijk lokale, mensen en 250 aannemers. In een bijna ondoordringbare sneeuwstorm van sneeuw, gigantische gele vrachtwagens rijden op en neer door een spiraal van steile zandwegen naar de bodem van de met ontploffing beschadigde put 400 meter onder het maaiveld. Elk jaar halen de vrachtwagens 45 miljoen ton afvalgesteente en erts af. Het gewonnen koper, nikkel en goud wordt vervolgens verkocht op Europese metaalmarkten, waarbij enkele van de zeldzamere metalen in China terechtkomen.

In een controlekamer die uitkijkt over de put, nemen twee arbeiders een pauze voordat er meer steen wordt weggeblazen. Vrachtwagenchauffeur Heidi Salumäe zegt dat de mijn goed is geweest voor het gebied. Sodankylä is nu levendiger, zegt ze. Er zijn meer mensen in de stad. Er zijn klanten in winkels. ” Salumäe, wiens man en broer hier ook werken, zegt dat de stad het moeilijk had voordat de mijn in 2012 werd geopend. “Jongeren werden gedwongen te gaan nadat ze klaar waren met school, meestal naar Zuid-Finland. Bedrijven gingen dicht. Zonder dat de mijn zou komen, zou deze plek zijn overleden “, zegt ze.

Graafmachinist Antti Kunnari, wiens twee broers ook in de mijn werken, steunt het spoorwegproject.” Het zou goed zijn. Kevitsa zal niet de laatste mijn zijn in dit gebied. De spoorweg zal helpen met de logistiek “, zegt hij.

In het lichte kantoor op de site, dat eruitziet als een Ikea-showroom, zegt Peter Bergman, de charmante Zweedse manager van Kevitsa, dat er veel mijnbouwbedrijven zoeken in Lapland. “Het is een enorme hausse. Er wordt veel geëxploreerd in deze noordelijke gebieden”, zegt hij. “We breiden uit van 7,5 miljoen ton naar 9,5 miljoen ton erts per jaar om aan de toekomstige vraag naar elektrificatie en automatisering te voldoen.” Hij ontkent dat er lakse regelgeving is en houdt vol dat Finland zijn optreden heeft aangescherpt sinds de Talvivaara-ramp in 2012, toen nikkel, uranium en andere gifstoffen lekten in een nabijgelegen meer in het oosten van het land. “Het heeft het speelveld in Finland veranderd.Er is veel meer controle vanuit de autoriteiten ”, zegt hij. “Het vergunningsproces verloopt erg traag. Van vondst naar mijn is ongeveer 10 of 15 jaar.”

Naast de Noordse mijnbouwbedrijven haasten Canadese, Australische en Britse bedrijven zich om een waardevolle delfstoffengordel te exploiteren die zich uitstrekt over Lapland. Europas grootste goudmijn, die eigendom is van de Canadese producent Agnico Eagle, ligt 85 km verderop in Kittilä. Anglo American, dat zijn hoofdkantoor in Londen heeft, voert momenteel proefboringen uit in een door de EU beschermd natuurreservaat in Viiankiaapa. buiten Sodankylä.

De Arctische buitenpost van het bedrijf bevindt zich in een onopvallend gebouw aan de rand van Sodankylä. De rechtlijnige Finse projectmanager, Jukka Jokela, is enthousiast over de kwaliteit van de metalen, waaronder koper, nikkel en kobalt, hebben de booreilanden van het bedrijf ontdekt: “T De kwaliteit van de aanbetaling is van wereldklasse. Ik zit al 40 jaar in deze branche en ik heb nog nooit zoiets gezien. ” Als Anglo-American toestemming krijgt van de Finse autoriteiten, is het van plan om onder het reservaat te mijnen. “Het grootste deel van de mijnbouw zal plaatsvinden op meer dan 1 km diepte. We gaan Viiankiaapa niet vernietigen.”

Niet alle bewoners zijn gerustgesteld. Riikka Karppinen voert al sinds haar 15e campagne tegen het project. ontmoeting met ministers in Helsinki. Ze is nu in de twintig, groeide op in een dorp in de buurt van Viiankiaapa en bracht haar jeugd door met vissen op snoek en het plukken van bergbraambessen in het reservaat. “Ik heb veel gelukkige herinneringen”, zegt ze terwijl ze door de besneeuwde slijk. “Ik kom hier nog steeds om te skiën in de winter en in de zomer hoor je zoveel vogels.”

Karppinen, die in 2017 bovenaan een lokale verkiezing in Sodankylä stond, heeft een formidabele alliantie gevormd met Timo Helle , een lokale gepensioneerde bioloog die tegen het project was. Ze verwerpen beweringen dat het de habitat ongedeerd zou verlaten. “Je kunt op geen enkele manier een milieuvriendelijke mijn hebben in een beschermd gebied – het zou het slijk uitdrogen en de infrastructuur zou het veranderen, ”Zegt Karppinen.

***

Meer dan 100 km naar het zuiden ligt de hoofdstad van Lapland, Rovaniemi, waar duizenden toeristen komen samen om de kerstman te zien, drinken in ijsbars en gaan op husky-sleeën. Maar de politici in de regio hebben zwaardere zaken aan hun hoofd: hoe ze het Arctische spoorwegproject de komende 30 jaar kunnen realiseren.

Mika Riipi, de hardwerkende provinciegouverneur van Lapland, heeft een korte pauze in zijn agenda van vergaderingen en reizen naar het buitenland. Hij is zo vaak weg dat hij niet eens zijn eigen kamer heeft in de kantoren van de regionale raad, die uitkijken op het glinsterende witte stadsgezicht van met sneeuw bedekte woonblokken, theaters en bibliotheken.

Riipi, die de leiding heeft. over de ontwikkeling van de regio, zegt hij in gesprek te zijn met Chinese staatsbedrijven die graag in het project willen investeren, omdat Finse treinen goederen die in Noorwegen zijn gelost, naar de belangrijkste Europese markten kunnen vervoeren. “Ze staan te popelen om dit soort investeringen te doen”, zegt hij. “Ze hebben deze filosofie van de Arctische zijderoute.” De rest van de rekening van 2,9 miljard euro zou door de EU kunnen worden betaald, met bijdragen van de Finse en Noorse regering.

Riipi gelooft dat het succes van het project afhangt van de snelheid waarmee het zeeijs smelt, en van geopolitieke instabiliteit van invloed op het Suezkanaal, momenteel de belangrijkste scheepvaartroute tussen Azië en Europa. “Dit klinkt misschien een beetje controversieel, maar we hebben geprobeerd die megatrends te achterhalen en vervolgens te bedenken: kunnen we ze gebruiken – natuurlijk is klimaatverandering er een van”, zegt hij. Het project is inderdaad gebaseerd op stijgende temperatuur op aarde. “Persoonlijk geloof ik dat deze Arctische spoorlijn niet zal worden gebouwd als de klimaatverandering wordt gestopt, maar in het ergste geval kunnen we hem misschien bouwen als het ijs smelt.”

In de regionale raad zitten geen vertegenwoordigers van het Sami-parlement, maar Riipi houdt vol dat ze niets te vrezen hebben van de spoorweg. “De Sami-cultuur heeft het overleefd, ook al zijn er wegen geweest. Dit is een andere weg – behalve dat hij ver gaat in tunnels”, zegt hij. Hij voegt eraan toe dat de gemeente tegen mijnbouw in het Samische thuisland is, hoewel hij toegeeft dat deze niet de mijnbouwvergunningen: “We hebben een beslissing genomen op regionaal niveau, we willen geen mijnen in het thuisgebied van de Sami.”

Aan de overkant van het regionale stadskantoor ligt het modernistische stadhuis van Rovaniemi.Het werd ontworpen door de gevierde Finse architect Alvar Aalto als onderdeel van een groots plan om de stad te herbouwen rond de contouren van een rendiergewei, nadat het was verwoest in de Tweede Wereldoorlog. Heikki Autto, de centrumrechtse voorzitter van de raad, steunt het plan ook. In een luchtige zaal buiten de raadszaal stelt hij dat het een milieuvriendelijke regeling is. “We willen allemaal klimaatverandering voorkomen, maar wat onvermijdelijk lijkt, is dat het ijs gaat en dit opent de zeeroute. Het is slechts een derde van de afstand van de huidige route tussen Europa en Azië en natuurlijk het is milieuvriendelijker om de kortere weg te gebruiken. “

Autto beweert dat de spoorweg de Sami in Noord-Lapland zou helpen.” Ik heb zelf een Sami-achtergrond, maar de Sami-sprekende bevolking in ons traditionele thuisgebied is zo afgenomen dat als we geen nieuwe kansen en zakelijke activiteiten vinden, het volledig zal verdwijnen ”, zegt hij. Hij ziet geen reden om geen mijnen toe te staan in het Samische thuisland: “Waarom niet? Het moet worden besproken met de lokale gemeenschap, maar het zou honderden mensen direct en indirect voor duizenden mensen levensonderhoud opleveren.”

Terug op de donker wordende oevers van het Inari-meer lijken de politieke machinaties van de regionale hoofdstad erg ver weg. Seurujärvi warmt zichzelf op met een kop koffie en gerstebrood in zijn keuken. Hij verlangt naar een rustig leven, maar vindt dat hij moet verzet me tegen de spoorlijn als de volgende generatie wil leven van de bossen en meren van zijn voorouders.

“Het hoeden van rendieren is mijn enige droom geweest”, zegt hij. “Ik wil mijn toekomstige kinderen de kans geven om op de Samische manier te leven.”

• Reageren op dit stuk? Als je wilt dat je opmerking in aanmerking komt voor opname op de brievenpagina van Weekend magazine in print, stuur een e-mail naar [email protected], inclusief uw naam en adres (niet voor publicatie).

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger