Chimborazo-piek, Ecuador: de plek die het dichtst bij de ruimte op aarde ligt
We bereikten de camping om ongeveer 14.00 uur, een vlak terrein van grind en rotsblokken op ongeveer 5100 meter waar we de tenten op. Ik slaagde erin om wat instantnoedels naar binnen te krijgen, starend naar de top, licht hijgend van de inspanning van het eten. Het enige wat ik hoefde te doen was het equivalent van Ben Nevis beklimmen, zei ik tegen mezelf – hoewel toegegeven nadat het was verplaatst naar de top van de Mont Blanc. Ik ging in mijn tent liggen en droeg al mijn kleren in de slaapzak, rillend. Buiten begon het te sneeuwen. Ik viel in een halve slaap, alleen gestoord doordat ik buiten meerdere keren moest springen: mijn maag was ook zenuwachtig.
Ik ben niet zeker waar de uitdaging van het beklimmen van de hoogste berg ter wereld vandaan kwam. Toen ik een jongen was, las ik over Alexander von Humboldt, die meest inspirerende ontdekkingsreiziger, die in 1802 ternauwernood de top van een Andes-piek genaamd Chimborazo had bereikt. In die dagen had mijn boek me geïnformeerd dat Humboldt geloofde dat het de hoogste berg op aarde was. Er was meer dan een vleugje neerbuigendheid in die bewoording, een gevoel van “we weten het nu beter, nietwaar?”
Maar dat doen we niet. Chimborazo is nog steeds de hoogste berg op aarde, op het minst wanneer gemeten vanaf het centrum van de aarde in plaats van op zeeniveau. Aangezien onze planeet een platgedrukte bol is en geen ronde, en pieken dicht bij de evenaar een paar kilometer extra krijgen, komt de hoogste piek van Ecuador oppermachtig naar voren, het punt op aarde dat het dichtst bij de ruimte Met deze methode wordt de “top 10” van bergen herschreven: Kilimanjaro (5.895 m) springt naar de zevende plaats ver buiten de top 150 die het hoogst boven zeeniveau ligt; Cayambe, de naaste buur van Chimborazo, komt op de achtste plaats; Everest en de rest van de Himalaya zijn nergens; en ik lig in een tent in de Andes, niet in Nepal.
Daar eindigen mijn berekeningen niet: op 6.268 m is Chimborazo, denk ik, net binnen het bereik van normale mensen, zowel fysiek als financieel, terwijl Everest dat met 8848 m niet is. Het is Chimborazo die beroemd zou moeten zijn, zijn lof wordt wijd en zijd gezongen als de grootst mogelijke uitdaging voor die onbezongen held van de moderne tijd: de amateur.
De hoogte blijft natuurlijk een probleem. Ik had thuis alle voorbereidingen gedaan die ik kon, maar nog belangrijker was een week acclimatiseren in Ecuador. Ik checkte in bij de Alta Guajan homestay in een gehucht net ten westen van Cotacachi, twee uur rijden ten noorden van Quito, en begon te trainen.
De eerste tekenen waren niet goed. Om mezelf te bewijzen dat hoogte geen probleem zou zijn, vertrok ik op 3.000 meter, stevig lopend naar de rand van de vulkanische krater Cuicocha. Ik had net twee Andescondors zien zweven toen mijn hoofd begon te tollen en ik viel flauw.
Slechts een minuutje, en daarna slenterde ik zonder verdere problemen rond het meer, maar mijn zelfvertrouwen had een flinke klap gekregen. Terug op de homestay later die dag, wreef ik de bult over mijn hoofd en dacht na: als ik flauwviel op 3000 meter, welke kans dan op 6000 meter? Ik vond online rapporten van zuurstofarme klimmers die bergen af werden gehaast en van hoofdpijn die zo ernstig was dat patiënten ongecontroleerd moesten overgeven. Ik was op zoek naar excuses – en ontdekte dat die hoogte ze in overvloed biedt.
De volgende dag reed ik met een fiets van 3600 meter de Intag-vallei in, door prachtige nevelwouden. Na een bezoek aan een koffieplantage op 1.500 meter hoogte was ik gevuld met zuurstof en cafeïne, genoeg om langzaam weer naar boven te fietsen. Een beetje zelfvertrouwen werd hersteld.
Elke dag ging ik een beetje hoger en verder, klimmend naar de El Voladero-meren en vervolgens Fuya-Fuya, een 4250 meter hoge berg. Elke avond dineerde ik voortreffelijk op de stevige keuken van mijn gastheren: dikke soepen geserveerd met popcorn, talloze vruchtensappen en tortillas gemaakt met bakbanaan. Ik had alles uit hun tuin behalve de gemeste cavias: ze bewaarden ze voor een festivaldag. Ik deed alles langzaam en sliep veel, maar de week vloog voorbij.
Toen het voorbij was, ging ik naar Quito en ontmoette mijn klimgids, een zeer ervaren bergbeklimmer genaamd Estalin. Ik was uitgerust met huurlaarzen, ijsbijl en stijgijzers. Een paar avontuurlijke zielen bereiken de toppen zonder ijsbijlervaring, vertelde Estalin me, maar de meesten hebben van tevoren wat getraind.
We reden vanuit Quito naar het noordoosten, met als eerste doel Cayambe op 5.750 meter. “Dan zullen we beslissen of je Chimborazo moet proberen,” zei Estalin onheilspellend. Beide bergen hebben goed gerunde hutten in Franse stijl op grote hoogte, bereikbaar met 4WD-voertuigen.Cayambes is spectaculair neergestreken op een heuvelrug onder de tong van de gletsjer. “De enige reden waarom Cayambe zoveel ijs vasthoudt,” vertelde Estalin me, “is de hele wolk die uit de jungle komt.” In feite ligt het hoogste punt van de hele evenaar op de zuidelijke hellingen van Cayambe.
Ik heb die nacht niet veel geslapen. Groepen wandelaars vertrokken om middernacht en er was lawaai in de slaapzaal. Bij het ochtendgloren stond ik op en zag een Andeswolf langs een prachtig panorama van besneeuwde vulkanen in de verte draven. Cayambe zelf was echter in wolken gehuld. Een paar uur later waren de eerste succesvolle klimmers terug van de top waar ze niets hadden gezien. Er waren ook andere groepen, niet zo jubelend. Estalin schatte dat slechts de helft van degenen die op pad waren gegaan, slaagde.
Ik had toen een lichte hoofdpijn. Was dit te ambitieus voor mij? Ik herinnerde me de woorden van Robert Browning: “… het bereik van een man moet zijn bereik te boven gaan, of waar is een hemel voor?” Was ik ver buiten mijn bereik en bereik?
Tegen 10 uur werden Estalin en ik samen op de gletsjer vastgebonden, zigzaggend omhoog met een zachte ploetering. De meeste Cayambe-beklimmingen worden s nachts gedaan om te voorkomen dat rotsen vallen, maar Estalin had gemerkt dat het normale patroon van heldere zonsopgangen en bewolkte zonsondergangen was de afgelopen dagen omgekeerd. We waren bereid door te stoten, en na een paar uur begonnen we op weg naar de top. Toen bereikten we de spleten.
Ik had verwachtte dit niet. Wilde blauwe sneden verdwijnen in het zwart dat we moesten springen of onderhandelen via sneeuwbruggen. Dit is wanneer je wilt weten dat je gids een reddingstraining voor spleetjes heeft gedaan. “Dat is het moeilijkste deel van het examen,” zei Estalin terwijl ik me vormde om een gat van 1,20 meter te springen en op een nogal schetsmatig ogende richel van ijs terechtkwam. “Ze bengelen iemand in een gletsjerspleet en je moet ze binnen 20 minuten naar buiten krijgen, of falen.”
“Ben je de eerste keer geslaagd?”
“Ja.”
Ik sprong. Mijn ijsbijl sloeg tegen de helling en bleef snel hangen. Ik hees mezelf omhoog. Estalin volgde. We bewogen langzaam een kruimelige bergkam op en gingen toen langs een enorme kloof. Nu werd de helling steiler tot 60 graden en kreeg ik een snuifje van de top, die een beetje versnelde. Bijna onmiddellijk begon ik te spartelen in het zachte ijs en de sneeuw. Je hebt topkoorts, schreeuwde Estalin. “Vertragen!”
Dertig minuten later haalden we het, al snel gevolgd door een andere gids en zijn cliënt, een Californische klimmer. Wij waren de enigen. Alles beneden was witte wolk, alles boven was blauw. Sinds Cayambe is het achtste punt dat het dichtst bij de ruimte ligt, het leek waarschijnlijk dat we op dat moment hoger waren dan wie dan ook op de planeet – een opwindende gedachte.
Vier uur later waren we terug bij de hut en dronken we kruidenthee in feest. De hele klim had ongeveer 12 uur geduurd en ik vroeg me al af of ik mezelf kon verheffen tot de grotere inspanning die nodig was voor Chimborazo. Estalin had echter besloten dat ik het kon. “We moeten s nachts opstijgen vanwege rotsval, maar wij kon kamperen op de Stübel-gletsjer. Op die manier kom je bij daglicht een beetje dichter bij de top. ”
Dus het was dat, twee dagen later, we daar waren, nadat we een paar dollar hadden betaald voor een portier om tenten uit de Carrel-toevluchtsoord.
De sterren die avond waren fantastisch. Een meteorietregen krabde ijzige klauwsporen door de lucht. Tegen 23.00 uur bewogen we ons in een langzame opzettelijke ploetering. Chimborazo is als meditatie, zei Estalin. Denk niet aan hoogte. Denk niet aan de top. Denk aan niets anders dan aan je ademhaling. Stap, adem, stap, adem. ”
We beklommen de gletsjer en maakten toen een oversteek naar het hoofdpad op de kam. Ik kon de hoofdlampen van andere klimmers van beneden zien komen. De helling was meedogenloos en het ijs extreem hard en naarmate de uren verstreken, keerden al die hoofdlampen terug. We gingen door. Ik was volledig bezig met een nieuwe meditatie: hoe ga ik om met een aanval van Montezuma’s Revenge op een bijna verticale ijsbaan? Toen de dageraad naderde, sloten de wolken zich in, maar plotseling gaf de helling toe en waren we bovenop.
“Deze top heet Veintimilla,” zei Estalin, “Het is 6.230 meter. Het hoogste punt is daarginds – nog eens 38 meter. ”
Ik hurkte neer – mijn maag tolde en mijn hoofd tolde. Ik zag een groen konijn achter een ijsmuur ontwijken. Ik had gehoopt geweldige gedachten te hebben over onze nabijheid tot de ruimte, in plaats daarvan hallucineerde ik knaagdieren. “Ik heb 10 minuten nodig,” zei ik terwijl ik opstond. Nog maar een paar meter na zoveel duizenden.
“Er is geen tijd,” verklaarde Estalin, terwijl er zware sneeuwval begon te vallen. “Dit weer is gevaarlijk. We moeten afdalen.”
Ik heb het wel geprobeerd: jammerlijk door een gekmakend veld van afbrokkelend gescheurd ijs strompelen. Maar toen ik aan die laatste klim begon, had ik niets meer over. “Als ik een behoorlijke rust had …”
Maar Estalin was onvermurwbaar dat we moesten afdalen. Ik probeerde te berekenen wat 38 meter in voet was, maar mijn brein weigerde te werken. Een ander groen konijn leidde me af.
De afdaling was extreem lang en koud. We bereikten de hut – een kopie van die op Cayambe – na 14 uur. Een enthousiast jong stel uit Slovenië schoot me vragen af over de klim. Mijn advies was wat beperkt. Neem een grote hete kolf met zoete thee. Denk nergens aan. ”
Estalin vertelde me over een berg in Peru die Cayesh heet. Hij liet me een foto zien op zijn telefoon: een angstaanjagende verticale muur van rots en ijs, die naar de top van een borduurmotief zweefde. Een jaar daarvoor was hij binnen een snorhaar van de top gekomen, maar werd teruggedreven door uitputting en slecht weer. Volgend jaar zou hij het opnieuw proberen.
Ik keek naar die rotswand en wist dat ik nooit zon monster zou kunnen proberen. Paradoxaal genoeg moet je je grenzen kennen als je jezelf uitdagingen stelt. Het moet ergens in die ruimte zijn tussen je greep en je bereik. Frustrerend genoeg kun je die afstand alleen meten door tot het uiterste te gaan. En nu, na Chimborazo, had ik met succes de afstand heel precies gemeten, in ieder geval voor mij. Het is 38 meter en twee groene konijnen.
• De reis werd verzorgd door Sumak Travel (020-3642 4246, sumak-travel.org). Een privétour van 13 dagen door Quito, de Andesregio en de Pacifische kust, inclusief gidsen, activiteiten, de meeste maaltijden, maar exclusief internationale vluchten, kost £ 1.520 pp. Retourvluchten Heathrow-Quito vanaf £ 531pp met KLM, en kunnen ook door Sumak worden geregeld. De beklimming van de vulkaan Cayambe (drie dagen, £ 395pp) en de excursie naar de Chimborazo-top (vier dagen, £ 540pp) kunnen worden toegevoegd. Reizigers worden overal begeleid door Engelssprekende, gecertificeerde lokale gidsen. Het is essentieel om een goede gids te hebben en wat ervaring in het bergbeklimmen voordat je hoge toppen in Ecuador aanpakt. De Ecuadorian Guides Association heeft een lijst met geaccrediteerde gidsen – inclusief de eerste vrouwelijke gids, Juliana Garcia
GAAN OMHOOG: TOP VIJF BERGEN VOOR AMATEURKLIMMERS
Met een piek van 917 meter is Tryfan, in Snowdonia, minder bekend dan Snowdon, maar het is een geweldige plek om te beginnen als je hogerop wilt gaan dan eenvoudig wandelen of wandelen, en het duurt ongeveer vier uur naar de top. De North Ridge, een paradijs voor scramblers, biedt talloze klimmogelijkheden – uitdagend en aangenaam in de zomer, moeilijker in de winter.
Mount Kilimanjaro, Tanzania
De hoogste berg in Afrika op De Kilimanjaro is 5895 meter hoog en is ook de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Het staat bekend om het uitzicht vanaf de top en de gemakkelijkste technische klim van de Seven Summits (de hoogste bergen van elk continent). Ik zou een amateur-klimmer aanraden om de achtdaagse Lemosho-route te doen, die 44 mijl van punt naar punt is. Geef de tijd om te acclimatiseren – het niet kunnen omgaan met de hoogte is de meest voorkomende reden om de top niet te halen.
Mount Fuji, Japan
De hoogste vulkaan van Japan is ook de hoogste top (3776 m) en biedt s nachts wandelaars spectaculaire uitzichten bij zonsopgang. De Subashiri Trail, beginnend vanaf het Fuji Subaru Line 5th Station, is de gemakkelijkste route om te bereiken, en een fitte wandelaar heeft 5-7 uur nodig om te stijgen en 3-5 uur om af te dalen.
Mont Blanc, Frankrijk
De hoogste berg in de Alpen, Mont Blanc (4.810 m) is een lonende klim in een prachtige omgeving. De fantastische Gouterroute omvat een tweedaagse klim. Het is technisch niet moeilijk, maar er is wat lastig klauteren, vooral bij slecht weer, dus een goede conditie is essentieel, en het is niet zonder risico. Het heeft de reputatie de gevaarlijkste berg van Europa te zijn en er zijn veel doden gevallen op de Gouter-route.
Aconcagua, Argentinië
Aconcagua (6.961 m), gelegen nabij de grens tussen Argentinië en Chili, is de hoogste berg boven zeeniveau buiten Azië en biedt dus klimmers een uitzicht vanaf het dak van het zuidelijk halfrond. Voor een amateurklimmer raad ik de Noordwestroute aan: verschillende bedrijven organiseren een 21-daagse trip (inclusief acclimatisatie).Het is een niet-technische klim, maar een hoge conditie is vereist, en de hoogte kan een probleem zijn als je niet goed geacclimatiseerd bent.
Rupert Jones-Warner
Rupert probeert de eerste Brit die de Everest twee keer in één reis beklom – achtereenvolgens, op twee verschillende routes, om geld in te zamelen voor Chestnut Tree House (everest2k16.com)
• Dit artikel is op 9 februari 2016 gewijzigd om een verwijzing op te nemen naar de risicos van het beklimmen van de Mont Blanc.
Dit artikel bevat affiliate links, wat betekent dat we een kleine commissie kunnen verdienen als een lezer doorklikt en een aankoop doet. Al onze journalistiek is onafhankelijk en wordt op geen enkele manier beïnvloed door een adverteerder of commercieel initiatief. Door op een aangesloten link te klikken, accepteert u dat er cookies van derden worden geplaatst. Meer informatie.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger