Bohemian Rhapsody: The Story Behind Queens Rule-Breaking Classic Song
Queens epische rocknummer Bohemian Rhapsody begon eind jaren 60 , toen Freddie Mercury een student was aan Ealing Art College, en begon met een paar ideeën voor een liedje dat op stukjes papier was gekrabbeld.
Koningin-gitarist Brian May herinnert zich de briljante zanger en songwriter die hen de eerste glimp in het begin van de jaren 70 van het meesterwerk dat hij ooit had genaamd The Cowboy Song, misschien vanwege de regel Mama … heeft net een man gedood.
“Ik herinner me Freddie die binnenkwam met heel veel stukjes papier van zijn vaders werk, zoals Post-it-notities, en beuken op de piano, “zei May in 2008.” Hij speelde piano zoals de meeste mensen drummen. En dit nummer dat hij had was vol hiaten waarin hij uitlegde dat hier iets opera zou gebeuren, enzovoort. Hij had de harmonieën in zijn hoofd uitgewerkt. ”
Mercury vertelde de bandleden dat hij geloofde dat hij genoeg materiaal had voor ongeveer drie nummers, maar dacht erover om alle songteksten samen te voegen tot één lang extravaganza. De laatste iconische minirockopera van zes minuten werd het bepalende nummer van de band en leverde uiteindelijk de titel op van de populaire biopic uit 2019 met Rami Malek als Mercury.
De opname van Bohemian Rhapsody
Queen oefende eerst goed “Bohemian Rhapsody” in Ridge Farm Studio, in Surrey, halverwege 1975, en bracht daarna drie weken door met het verfijnen van het nummer in Penrhos Court in Herefordshire. Tegen de zomer waren ze klaar om op te nemen het; het opnemen begon op 24 augustus 1975 in de beroemde Rockfield Studios in Monmouth, Wales. Het was een moment dat May omschreef als gewoon de grootste sensatie.
Het innovatieve nummer begon met de beroemde a capella intro (“Is dit het echte leven? / Is dit gewoon fantasie?”) voordat hij alles omvatte, van glam-metalrock tot opera. Een week werd gewijd aan het opera-intermezzo, waarvoor Mercury methodisch alle harmoniepartijen had uitgeschreven. het grote koraal, de groep gelaagde 160 tracks van vocale overdubs (met behulp van 24-track analoge opname), met Mercury zingt het middenregister, Moge het lage register en drummer Roger Taylor het hoge register (John Deacon zat op basgitaar maar zong niet). Mercurius trad op met echte verve en overdubde zijn stem totdat het klonk als een koor, waarbij de woorden “mamma mia”, “Galileo” en “Figaro” op en neer de octaven omhoog en omlaag gingen. “We hebben de band zo vaak doorgenomen dat hij bleef dragen. uit, zei May. “Toen we de band eenmaal tegen het licht hielden en we er dwars doorheen konden kijken, was de muziek praktisch verdwenen. Elke keer dat Fred besloot om nog een paar Galileos toe te voegen, verloren we ook iets.”
De verwijzingen in Bohemian Rhapsody
Mercurius had zogenaamd “Galileo” in de tekst geschreven ter ere van May, die een hartstochtelijke interesse had in astronomie en later zou gaan promoveren. in de astrofysica.
“Bohemian Rhapsody” bruist van de fantasierijke taal en is een bewijs van Mercurys talenten als songwriter. Scaramouche was een bizar personage in 16e-eeuwse comedy commedia dellarte shows; “Bismillah”, dat is ontleend aan de Koran, betekent “in de naam van Allah”; Beëlzebub is een archaïsche naam voor Satan.
“Freddie was een zeer complexe persoon; oppervlakkig en grappig, maar hij verborg onzekerheden en problemen bij het afstemmen van zijn leven op zijn jeugd, ”zei May. “Hij heeft de tekst nooit uitgelegd, maar ik denk dat hij veel van zichzelf in dat nummer heeft gestopt.”
De reactie op Bohemian Rhapsody
Nadat de definitieve versie was voltooid – na enkele verfijningen bij Roundhouse, Sarm East Studios, Scorpio Sound en Wessex Sound Studios – had je het gevoel dat Queen iets speciaals had gecreëerd. “Niemand wist echt hoe het zou klinken als een heel nummer van zes minuten totdat het werd samengesteld,” vertelde producer Roy Thomas Baker aan het tijdschrift Performing Songwriter. Ik stond achter in de controlekamer en je wist gewoon dat je voor het eerst naar een grote pagina in de geschiedenis luisterde. Iets in mij vertelde me dat dit een rode-letterdag was, en dat was het ook echt.”
Het nummer, dat op het album A Night At The Opera verschijnt, werd uiteindelijk uitgebracht op 31 oktober 1975 en de impact was ogenblikkelijk. Ik was groen van jaloezie toen ik Bohemian Rhapsody hoorde. Het was een stukje pure originaliteit dat rock en pop wegnam van het normale pad, ”zei Björn Ulvaeus van ABBA.
Hoewel de platenmaatschappij van de groep aanvankelijk terughoudend was om Bohemian Rhapsody als single uit te brengen, Queen was eensgezind in haar overtuiging dat het de juiste keuze was, ondanks het overschrijden van de drie minuten die verwacht worden van de meeste single releases. De band kreeg te horen dat het nummer geen hoop had op airplay, maar ze werden geholpen door Capital Radio DJ Kenny Everett, een vriend van Mercury, die het 14 keer in één weekend speelde en de buzz begon die uiteindelijk eindigde met de single die naar No 1.
De baanbrekende video
Queen huurde ook regisseur Bruce Gowers in om een baanbrekende video op te nemen, waarin de band hun iconische pose nabootst van de hoes van hun Queen II-album. De promo, die £ 3.500 kostte om in slechts drie uur te maken in Elstree Studios, was een fantastisch stuk rockmarketing, gevierd vanwege zijn opvallende opnamen vanuit meerdere hoeken waarin Mercury in zijn favoriete Marlene Dietrich-pose werd vastgelegd. De band had plezier met het maken van de video, en Gowers herinnerde zich: “We begonnen om half acht, eindigden om half elf en waren 15 minuten later in de pub.”
Op 20 november 1975 werd de nieuwe video ging in première op Top Of The Pops onder grote media en publieke belangstelling. Queen keek naar het programma in hun hotelkamer in Taunton. “Bohemian Rhapsody” werd de eerste Amerikaanse Top 10-hit van de band. In het VK ging het negen opeenvolgende weken naar nummer 1, destijds een record, waarbij zelfs de verrassende Laurel And Hardy-nieuwigheidshit “The Trail Of The Lonesome Pine” werd tegengehouden, die genoegen moest nemen met de nummer 2-plek. “Bohemian Rhapsody” is nog steeds het enige nummer dat met Kerstmis twee keer bovenaan de Britse hitlijsten stond. Het was ook de eerste Queen-single die in het VK met een fotohoes werd uitgebracht. De B-kant was overigens Taylors “Im In Love With My Car.”
De erfenis van het nummer
Mercurys ambitieuze nummer, die hem een Ivor Novello Award voor songwriting opleverde, werd al snel een hoogtepunt van Queens liveshow nadat het werd onthuld tijdens de A Night At The Opera Tour van 1975 (waarvan de slotavond is vastgelegd op hun A Night At The Odeon-dvd, de deluxe box set met de allereerste live uitvoering van het nummer, opgenomen tijdens de soundcheck).
“Bohemian Rhapsody” opende hun gevierde Live Aid-set in juli 1985 en het is opmerkelijk populair gebleven. In 2004 werd het nummer opgenomen in de Grammy Hall Of Fame, en de vocale uitvoering van Mercury werd door de lezers van het tijdschrift Rolling Stone bestempeld als de beste in de rockgeschiedenis. “Bohemian Rhapsody” is de derde best verkochte single aller tijden in het Verenigd Koninkrijk en in december 2018 werd “Bo Rhap” – zoals het liefkozend bekend staat onder Queen-fans – officieel uitgeroepen tot s werelds meest gestreamde nummer van de 20e. Century, meer dan 1,6 miljard luisterbeurten wereldwijd via alle grote streamingdiensten. Slechts zeven maanden later, op 21 juli 2019, overtrof de video een miljard streams op YouTube.
“Het is een van die nummers die zo fantasierijk overkomen”, zei Mercury. “Ik vinden dat mensen er gewoon naar moeten luisteren, erover moeten nadenken en dan een besluit moeten nemen over wat het tegen hen zegt. ”
Luister naar het beste van Queen op Apple Music en Spotify.