Bernie Taupin over zijn 53-jarige saga met Elton John en Hopes for the Future

Ik geniet van de boxset. Het is overweldigend om plotseling 70 nummers te krijgen die ik nog nooit eerder heb gehoord.
Ja. Het enige waar ik van hou en waar ik zo trots op ben, is dat het ontwerp verbluffend is. Voor mij is het zonder twijfel een van de mooiste boxsets die ik ooit heb gezien. Het is verbluffend en het geeft je zeker een enorme hoeveelheid informatie om te benaderen wat erin zit. Dat is een pluspunt.

Wat was je rol bij de totstandkoming ervan?
Omdat ik 100 procent eerlijk ben, wil ik was aanvankelijk een beetje aarzelend. Om het product te zien van onze eerste pogingen om 50 jaar later liedjes te schrijven … je kunt je voorstellen dat het een beetje alarmerend is om weer bij te komen. Ik wist niet zeker of ik wilde dat mensen deze dingen hoorden, om eerlijk te zijn.

Ik dacht dat ik me zou schamen voor hun naïviteit, vooral de heel, heel vroeg werk. In die tijd deed ik het tenslotte echt alsof. Het hele idee van hoe je een lied moest construeren, was mij vreemd. Het idee van couplet / refrein / bridge was voor mij big-pants terminologie. Destijds gooide ik het op de pagina. Het was een soort vrije vorm van brein naar potlood. Het was een geleidelijk proces om mijn stem te vinden. Er was veel mimiek bij betrokken, veel onttrekking van wat momenteel een hit was. Het was geen plagiaat. Het probeerde zich bij een bende aan te sluiten.

Wat cool is, is dat je jullie allebei bijna maand na maand kunt horen groeien als artiesten.
Er zijn verschillende stappen, of ik denk dat ik zou moeten zeggen sporten omdat het zoiets was als het beklimmen van een ladder. Je gaat naar het absolute begin en het zit vol, zoals ik al zei, naïviteit, maar je kunt het enthousiasme horen. En de tweede trede is dat we een beetje moediger worden en dat er een beetje meer begrip is voor creativiteit. Daarna kun je zien dat we aan het uitbreken zijn en dat we niet meer kunnen worden tegengehouden. Het is een soort seks. Als je eenmaal ontdekt hoe goed je er in kunt worden, is het een soort “boem”.

Ik trek de grens als ik het in het begin “experimenteel” noem, omdat dat veel te volwassen klinkt. Ik zie het eerder als ploeteren en grijpen naar rietjes.

Zoals ik tegen Elton zei, jullie begonnen precies toen Sgt. Pepper was een en al woede. Maar ik hoor die invloed helemaal niet in het vroegste werk.
Je moet kijken naar wat de verschillende sporten vertegenwoordigen. De allereerste trede was dat we begonnen. We spoelden aan wat momenteel populair was en probeerden onze draai te vinden. Tekstueel is het charmanter dan pretentieus. Het is echt een taart in de lucht, maar je kunt zien hoe de wortels van iets vorm krijgen.

Het lijkt op het nummer “Regimental Sgt. Zippo.” Mensen denken onmiddellijk: “Oh, dat is jouw mening over Sgt. Pepper ”en het was mogelijk. Maar als ik mijn geheugen van zo ver terug probeer te herstellen, kan ik eerlijk zeggen dat dat een tip van de hoed was voor Sgt. Peper? Misschien was het, misschien was het niet. Maar het bewees zeker dat we aan de kleding hingen van dingen die momenteel populair waren, dingen als A Whiter Shade of Pale waren op dat specifieke moment in de mode. Ik denk dat ik in zekere zin letterlijk probeerde deel uit te maken van van een bende.

Het moet vreemd zijn om dit spul nu te horen. Zijn er nummers waarvan je je gewoon niet meer kunt herinneren dat je ze geschreven hebt?
Oh, absoluut. Toen ze het album aan het samenstellen waren, stuurden ze me bestanden van alle nummers omdat ze alle publicatiekredieten moesten vrijmaken om er zeker van te zijn dat ze letterlijk Elton / Bernie waren en niet Elton / Bernie en iemand anders inbegrepen, dat was destijds erg gebruikelijk bij de cursus.

Toen ik in de studio van Dick James in de mix kwam en Elton en ik samen begonnen te schrijven, was het onze eigen mini Brill Building. Maar er waren andere componenten die betrokken waren toen we voor het eerst begonnen met schrijven, mensen zoals Caleb Quaye, Kirk Duncan en dat soort mensen die liedjes aan het schrijven waren, hingen rond de straat van Dick James udio.

Ik moest alles doornemen en zeggen: “Ik heb dat zeker geschreven. Ik heb dat niet geschreven. Ik weet het niet zeker over deze. ” Voor degenen die ik niet kende, was het vrij gemakkelijk om vast te stellen of ik het was of niet, omdat ik kon zien dat het mijn stijl was. Maar het was best interessant om weer bij elkaar te komen met deze nummers. De meeste van hen uit die periode in 1967 en begin 1968 had ik al meer dan 50 jaar niet gehoord.

Ik sprak een paar jaar geleden met Nigel Olsson en hij wees naar “Lady Whats Tomorrow” als de het eerste nummer dat hij van het jouwe hoorde en dat volgens hem heel bijzonder was. Wat was in jouw gedachten het keerpunt? Wanneer bereikte je de bovenste trede van de ladder?
Ik denk dat dat gebeurde toen we onze eigen stem vonden, toen we bootsten niet na wat er op dat moment in de mode was. Ik denk dat het nummer waar Elton en ik altijd naar teruggaan Skyline Pigeon is. Dat was vóór “Lady What’s Tomorrow.” Dat nummer is geschreven voorafgaand aan de nummers die voor Empty Sky zijn geschreven.Dat was het eerste nummer in de nasleep van Steve Brown die binnenkwam en zei: “Wat is dit voor shit die jullie aan het schrijven zijn? Je hoeft geen nummers te schrijven voor MOR-artiesten waar Dick je in probeert te duwen.”

Houd in gedachten dat dit is voordat Elton een uitvoerende artiest was, voordat we ons realiseerden dat hij de artiest zou worden die onze liedjes. Ik blijf het woord naïef gebruiken, maar de naïviteit, toen dat wegebde, vonden we letterlijk onze stem. Het is net als kunst.

Wanneer kunstenaars beginnen met creëren, beginnen met schilderen, beginnen ze met … niet plagiaat, maar werken in de stijl van hun helden. Totdat je je eigen stijl hebt gevonden, is het het papier waarop het is gedrukt niet waard. Je moet je eigen stijl vinden. Dat is wat we deden.

Wat jullie motiveerde om door de donkere maanden van 1968 te blijven gaan, terwijl jullie zoveel nummers schrijven, gewoon een absurd aantal nummers, en ze gaan nergens heen en jullie hebben geen geld?
Dat is een heel goede vraag. Ik denk dat het voor de hand liggende antwoord was dat, hoeveel wegversperringen we ook tegenkwamen, het ding dat ons op de been hield gewoon liefde voor muziek in het algemeen was en de poging om iets te creëren dat onze richting zou veranderen. We waren voortdurend op zoek naar de gouden gans. We wilden de gouden gans zijn. We waren er voortdurend achteraan.

Zoals ik al zei, we liepen tegen wegversperringen aan, maar we gaven nooit op. We hebben nooit gezegd: “Laten we de handdoek in de ring gooien.” Ik denk dat het was dat we constant in de buurt waren van muzikanten omdat Elton daar sessies deed voor verschillende artiesten. We werden voortdurend gestimuleerd door de mensen om ons heen en waar we naar luisterden.

Je moet wel onthoud dat dat specifieke punt in de tijd zon overvloedige tijd was voor nieuwe muziek en nieuwe artiesten en mensen die eraan kwamen. Het waren mensen als Leonard Cohen en zelfs Joni Mitchell. We hoorden al deze muziek, vooral uit de Verenigde Staten. Het was absoluut inspirerend aan ons. We wisten op dat specifieke moment dat als deze mensen het konden, er uiteindelijk een kans was dat wij dat ook konden. Er was nooit een optie om de handdoek in de ring te gooien.

Tumbleweed Connection is onlangs 50 geworden. Vertel me wat je inspireerde om een album te schrijven met nummers over een land dat je op dat moment nog nooit had bezocht.
Er is geen reden waarom je je een vreemd land niet kunt voorstellen door er niet geweest te zijn. I groeide op absoluut ondergedompeld in de Amerikaanse cultuur, of het nu muziek is, film ies, tv, literatuur, geschiedenisboeken. Alles waar ik naar streefde, had een Amerikaanse inslag. Ik had dat al geruime tijd in mijn hoofd voordat we dat record maakten.

Ik was een opgesloten landliefhebber. Toen ik eenmaal de eerste plaat van de band hoorde, ontketende dat echt mijn verborgen gehechtheid aan het muzikale Westen en de tijdloosheid van klassieke countrymuziek, de dingen waarnaar ik opgroeide met luisteren. Ze hebben het hip gemaakt. Ze gaven me het gevoel dat ik oké was en mijn persoonlijke passie voor Amerikaanse rootsmuziek blootlegde. Dat maakte het oké. Gelukkig ging Elton er gewoon mee door.

Herinner je je de reactie van het label op Tumbleweed nog? Er was geen “Your Song” of “Border Song” of iets anders dat duidelijk zou werken op de radio.
Geen enkele. Ik herinner me geen enkele terugval, noch in Engeland, noch in de Verenigde Staten. De muziekbusiness was toen totaal anders. Wat ons betreft, vooral bij het Amerikaanse label en mensen als Russ Regan, zagen ze gewoon het potentieel. Ze realiseerden zich dat we niet de normale handeling waren die ze waarschijnlijk gewend waren. Ze zagen dat er een ongelooflijke variatie in stijlen was binnen onze songwriting en ze lieten ons ermee rennen.

Het coolste voor mij aan deze boxset is dat het je verhaal vertelt door de nummers die geen hits waren . Zijn hitnummers ooit een last omdat ze de neiging hebben om al het andere dat jullie hebben gedaan te blokkeren?
Het hoort bij de cursus. Dat is de manier van dingen. Daar pas je je op aan. Zou ik willen dat de radio diepere bezuinigingen speelde? Ik denk dat ze dat op sommige gebieden waarschijnlijk wel doen. Maar dat is iets waar u zich aan moet wennen. Als je de enorme fanbase hebt die we hebben en je let op wat de mensen zeggen … bijvoorbeeld, op mijn Instagram, zullen mensen willekeurig songteksten citeren die ik eigenlijk moet doen en zeggen: “Wacht, wat is dat? ”

In zekere zin kennen deze mensen onze catalogus beter dan ik. De opkomst ervan is dat deze mensen ons materiaal wel kennen. Alleen omdat het niet op de radio wordt afgespeeld, wil dat nog niet zeggen het wordt niet gespeeld in de hoofden of huizen van duizenden mensen die hip zijn naar de diepere catalogus.

Elton vertelde me dat hij een theater wil doen residentie wanneer de tour eindigt, waar hij gewoon de diepe sneden speelt. Zijn er bepaalde die je hem graag live zou zien spelen?
Absoluut. Ik weet niet zeker of ik ze recht in mijn hoofd kan gooien nu, maar ik kan zeker een lijst maken. Er zouden dingen zijn als “I Feel Like a Bullet (in the Gun of Robert Ford).”Dat is in de wacht gezet en het zal nu veel verder worden teruggedrongen dan we aanvankelijk dachten dankzij Covid. Maar ik vind dat een geweldig idee. Het is iets dat Elton de afgelopen jaren in petto had. Ik zou heel graag gaan zitten en hopelijk kunnen we samen een vrij speciale setlist bedenken. Ik zou daar graag bij betrokken willen zijn. Ik zou graag gaan zitten en mijn eigen keuzes maken.

Ik stem op “Razor Face”. Ik hou van dat nummer.
Juist. Dat zijn de dingen. Absoluut.

Elton vertelde me dat je hem, toen hij in Australië was, songteksten had gegeven die hij van plan was om in liedjes te veranderen. Is een nieuwe album in de vroege stadia?
Nou, dat zou ik graag denken. Ik heb hem een aantal keer zachtjes gestoten. Ik heb hem waarschijnlijk bijna 16 of 18 dingen gestuurd toen hij in Australië was. Het oorspronkelijke plan was dat hij zou schrijven toen hij in Australië was, omdat hij daar zoveel vrije tijd had omdat hij daar zou blijven voor de duur van de tournee door Australië en Nieuw-Zeeland. Hij had het gevoel dat hij wilde schrijven. Het idee was niet om leg de dingen op band vast, maar houd ze in gedachten. Dat zou de manier zijn om te zien of ze speciaal waren of niet. Als hij ze zich herinnerde, waren ze bewaarders. Als hij het zich niet herinnerde, moesten ze misschien worden weggepoetst het tapijt.

Dat is niet gebeurd. Maar hij heeft nog steeds het werk dat ik heb gedaan. Ik ben er heel, heel trots op. Ik vind het heel, heel bijzonder. Ik ga door schrijven g, ook. Ik heb nog een paar dingen gestuurd waar ik erg blij mee ben. Ik denk dat ze iets anders zijn. Als hij besluit om cijfers op piano te zetten, denk ik dat we met iets heel speciaals zullen komen. Omdat hij mogelijk pas eind volgend jaar de weg op gaat, geeft dat hem voldoende tijd.

Ik zou het graag zien hij begint wat werk te doen. Zoals ik al zei, moedig ik hem voortdurend aan om dat te doen. Hoe we het zouden doen, weet ik niet zeker. Ik heb een paar ideeën in mijn hoofd waarin hij misschien geïnteresseerd is. Maar ik zou heel graag weer op het goede spoor willen komen en weer terug in het spel.

Ik weet het voor Wonderful Crazy Night in 2016, Elton vroeg je om vrolijke, vrolijke liedjes te schrijven. Heeft hij je deze keer instructies gegeven?
Nee. Helemaal geen. Eerlijk gezegd wilde ik er geen. Ik wilde er gewoon mee doorgaan en ermee weglopen. Ik denk dat de dingen die ik heb geschreven behoorlijk uniek zijn. Ik denk dat we in potentie iets kunnen bedenken dat heel, heel bijzonder is.

Hoe was de Oscaravond voor jou? Hoe was het om voor de hele wereld op het podium te staan en de prijs voor Best Original Song in ontvangst te nemen?
Het was erg leuk. Het was geweldig. Iedereen die zegt: “Ik wilde daar niet zijn” of “het was echt afmattend” – nee. Het was fantastisch. We hebben het fantastisch gehad, alleen de hele avond. Het hele Oscar-seizoen was geweldig, te beginnen met de Golden Globes. Ik ben niet bepaald iemand voor gezelligheid, maar het was erg leuk om herkend te worden. En alle verschillende dingen die erbij kwamen, alle verschillende lunches en gewoon je tijdgenoten ontmoeten was gewoon geweldig. Ik heb genoten van het hele ding.

Bewaar je je Oscar op een prominente plek in je huis?
Oh, ja. Het steunt mijn garagedeur niet, laat me je vertellen. Hij zit pal naast de tv, dus ik kan hem elke avond zien. Het is heel bijzonder. Om een van die dingen te bemachtigen, zoals ik op het podium zei, het is zeker niet waardeloos.

Zie je een reden waarom jullie geen platen kunnen blijven maken tot in de tachtig?
Nee. Absoluut niet. Helemaal geen. Ik ben aan het kauwen om het te doen. Ik denk dat, in overeenstemming met het thema van dit specifieke interview, het helemaal teruggaat tot de eerste dag. Ik ben nu waarschijnlijk net zo enthousiast over werken als toen. Destijds was er in mijn achterhoofd de overduidelijke kans dat dit misschien niet zou lukken. Ik denk dat ik zei: “Ik ga dit een paar maanden proberen en als het niet lukt, ga ik maar adverteren.” Het enthousiasme is nog geen jota gedaald. Ik sta gewoon te popelen om te gaan.

Ik kan geen creatief partnerschap bedenken dat is verdwenen langer dan jullie twee.
Daarom wil ik wat werk doen. Ik wil niet dat er een enorm gat in onze creativiteit is waar mensen zeggen: “Jullie werken niet echt meer. Vlieg je nu gewoon op dampen? ” Ik wil niet dat dat het geval is. Ik wil relevant zijn. Ik denk dat we dat zeker kunnen doen en dat kunnen bereiken.