Afrikanen in Amerika / Deel 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – auteur, wetenschapper, wiskundige, boer, astronoom, uitgever en stedenbouwkundige – stamde af van tot slaaf gemaakte Afrikanen, een Engelse contractarbeid, en vrije mannen en vrouwen van kleur. Zijn grootmoeder, Molly Welsh, was een Engelse melkmeid die valselijk was veroordeeld voor diefstal en contractueel vastzat bij een tabaksboer in Maryland. Nadat ze haar contract had uitgewerkt, huurde en bebouwde Welsh wat land, en kocht uiteindelijk twee Afrikaanse slaven die ze enkele jaren later bevrijdde.
In strijd met de wet van Maryland trouwde Welsh met een van haar voormalige slaven, Bannke of Bannaka, naar verluidt de zoon van een opperhoofd. Hun dochter Mary trouwde ook met een Afrikaan – een man uit Guinee die tot slaaf was gemaakt, gedoopt als Robert en vrijgelaten was – die Banneker als achternaam nam bij hun huwelijk. In 1731 noemden ze hun eerste kind Benjamin.
De jonge Benjamin groeide op in Baltimore County, een van de tweehonderd vrije zwarten op een bevolking van vierduizend slaven en dertienduizend blanken. Hij leerde lezen van zijn grootmoeder Molly en bezocht kort een interraciale school met één kamer die werd onderwezen door een Quaker. Hij toonde al vroeg interesse in wiskunde en mechanica en gaf de voorkeur aan boeken om te spelen.
Op 22-jarige leeftijd, na slechts twee uurwerken in zijn leven te hebben gezien – een zonnewijzer en een zakhorloge – construeerde Banneker een opvallende klok die bijna helemaal uit van hout, gebaseerd op zijn eigen tekeningen en berekeningen. De klok bleef lopen totdat hij veertig jaar later door een brand werd verwoest.
Banneker raakte bevriend met de gebroeders Ellicott, die in de jaren 1770 een complex van graanmolens bouwden. Net als Banneker was George Ellicott een wiskundige en amateurastronoom. In 1788, met gereedschappen en boeken die hij van Ellicott had geleend, voorspelde Banneker bijna nauwkeurig de timing van een zonsverduistering, en ontdekte hij later dat zijn kleine fout te wijten was aan een discrepantie in zijn deskundige bronnen in plaats van een misrekening van zijn kant.
In 1791 vergezelde Banneker majoor Andrew Ellicott naar de oevers van de Potomac om hem te helpen bij het onderzoeken van de nieuwe federale stad die de hoofdstad van het land zou worden. Een bericht dat eerst in de Georgetown Weekly Ledger werd gedrukt en later in andere kranten werd gekopieerd, verklaarde dat Ellicott werd “bijgewoond door Benjamin Banneker, een Ethiopiër, wiens capaciteiten, als landmeter en astronoom, duidelijk bewijzen dat de conclusie van dhr. Jefferson” dat het ras van mensen geen geestelijke vermogens had, ongegrond was “.
In 1792 Publiceerde Banneker een almanak, gebaseerd op zijn eigen zorgvuldig berekende efemeriden (tabel met de positie van hemellichamen), die ook commentaren, literatuur en vulstoffen bevatte met een politieke en humanitaire bedoeling. ose. De vorige zomer had hij een kopie van de efemeride naar Thomas Jefferson gestuurd, samen met een brief waarin hij Jeffersons ideeën over de minderwaardigheid van zwarten uitdaagde.
Tussen 1792 en 1797 publiceerde Banneker zes almanakken in achtentwintig edities. Hij bleef alleen wonen, verkocht en verhuurde zijn land en gaf de rest aan de Ellicotts in ruil voor een klein pensioen. Hij stierf in 1806. Op de dag van zijn begrafenis, zijn huis en de inhoud ervan (inclusief zijn klok ) vloog in brand en brandde tot de grond toe.
Image Credit: Maryland Historical Society

vorige | volgende