Watts Rebellion (Los Angeles) (Norsk)
Bob Fitch-fotografering arkiv, © Stanford University Libraries
Onsdag 11. august 1965 ble Marquette Frye, en 21 år gammel svart mann, arrestert for fyllekjøring i utkanten av Watts-området i Los Angeles. Den påfølgende kampen under arrestasjonen utløste 6 dagers opprør, noe som resulterte i 34 dødsfall, over 1000 skader, nesten 4000 arrestasjoner og ødeleggelse av eiendom verdsatt til 40 millioner dollar. 17. august 1965 ankom Martin Luther King til Los Angeles i etterkant av opptøyene. Hans erfaringer de neste dagene forsterket hans voksende overbevisning om at Southern Christian Leadership Conference (SCLC) skulle bevege seg nordover og lede en bevegelse for å takle de voksende problemene som svarte mennesker står overfor i nasjonens byområder.
Frye hadde drukket og kjørte med sin bror, Ronald, i bilen, da de to ble trukket over to kvartaler fra hjemmet sitt. Mens Marquette ble arrestert, hentet Ronald moren sin fra huset sitt. Da fru Frye så sønnen hennes ble arrestert med makt, kjempet hun med de arresterende offiserene og rev den ene offiserens skjorte. En offiser slo deretter Marquettes hode med nattpinnen sin, og alle tre av Fryes ble arrestert.
Da Fryes ble arrestert, hadde hundrevis av tilskuere blitt trukket til stedet. Sinne og rykter spredte seg raskt gjennom det svarte samfunnet, og beboerne stenet biler og slo hvite mennesker som kom inn i området. Et nabolagsmøte som ble innkalt av Los Angeles County Human Relations Commission dagen etter klarte ikke å dempe den økende spenningen, og den kvelden ble opprøret gjenopptatt. Brannmenn som forsøkte å slukke brannskudd ble skutt på av innbyggerne, og plyndring var voldsomt. Hele dagen fredag intensiverte opptøyene og fikk den californiske løytnantguvernøren til å ringe inn nasjonalgarden. På lørdag kveld var det satt utgangsforbud, og nesten 14.000 nasjonalgarde-tropper patruljerte et område på 46 kilometer. Da King ankom tirsdag, etter å ha kuttet sitt opphold i Puerto Rico, var opptøyene stort sett over og portforbudet ble opphevet. Imidlertid stormet politiet gjenværende sinne, men stormet en Nation of Islam-moske neste natt og skjøt hundrevis av ammunisjonsrunder inn i bygningen og såret 19 menn.
Mens han beklager opptøyene og deres bruk av vold, var King raskt å påpeke at problemene som førte til volden var «miljømessige og ikke rasemessige. Den økonomiske mangelen, sosial isolasjon, utilstrekkelig bolig og generell fortvilelse av tusenvis av negre som vrimler i nordlige og vestlige ghettoer er de klare frøene som føder tragiske uttrykk for vold «(King, 17. august 1965). Selv om California-guvernør Edmund Brown håpet at King ikke ville dra til Watts, gikk King for å støtte de som bodde i ghettoen, som, hevdet han, ville bli presset videre til» fortvilelse og håpløshet » av opprøret (King, 17. august 1965). Han håpet også å styrke den flossete alliansen mellom svarte og hvite som favoriserer sivile rettighetsreformer. Han tilbød seg å formidle mellom lokalbefolkningen og myndighetspersoner, og presset på for systematiske løsninger på de økonomiske og sosiale problemene som plaget Watts og andre svarte ghettoer.
King sa til journalister at Watts-opptøyene var «begynnelsen på en opprørende av de menneskene i samfunnet vårt som har gått forbi fremgangen det siste tiåret. «(King, 20. august 1965). Kampene i Nord, trodde King, handlet egentlig om» verdighet og arbeid, «snarere enn rettigheter som hadde vært hovedmålet med svart aktivisme i Sør (King, 20. august 1965). Under samtalene med lokalbefolkningen møtte King svarte innbyggere som argumenterte for væpnet opprør, og andre som hevdet at «den eneste måten vi noen gang kan få noen til å lytte til oss er å starte et opprør» (King, 19. august 1965). uttrykkene gjaldt King, og før han forlot Los Angeles snakket han på telefon med president Lyndon B. Johnson om hva som kunne gjøres for å lette situasjonen. King anbefalte Johnson å lansere et føderalt anti-fattigdomsprogram i Los Angeles umiddelbart. Johnson var enig med forslaget, og sa til King: «Du gjorde en god jobb med å gå der ute» (Branch, 308).
Senere på høsten skrev King en artikkel for Saturday Review der han argumenterte for at Los Angeles kunne har forventet opprør «da dets tjenestemenn bundet føderal hjelp til politisk manipulasjon; da graden av arbeidsledighet i negler steg kraftig over depresjonsnivået på 1930-tallet; da befolkningstettheten i Watts ble den verste i nasjonen,» og da staten California opphevet al aw som forhindret diskriminering i boliger (King, «Beyond the Los Angeles Riots»).
Etter at SCLC innledet sin Chicago-kampanje i høst, spurte King et publikum der: «Hva oppnådde Watts, men døden på tretti -fire negre og skade tusenvis til?Hva tjente det negeren på å brenne ned butikkene og fabrikkene der han søkte arbeid? Opptøyenes vei er ikke en vei for fremgang, men en blind alliert av død og ødeleggelse som ødelegger ødeleggelsene sine hardest mot opprørerne selv ”(King, 12. mars 1966).