Verdens skumleste kanin lurer i Smithsonians samling

«Da jeg trakk kaninen ut av boksen jeg trodde dette måtte være en vits. Jeg gikk på skole i Albuquerque, NM, og overalt er det jackaloper på biologiprofessorkontorer og til og med selges i butikker, ”forklarer Peurach.

» Dette er falske dyr, resultatet av folk som syr taksidermikaniner og hjortevilt sammen. Denne kaninen var definitivt ikke en av dem. ”

Kaninen var virkelig, og etter å ha snakket med Robert Hoffmann, senior Smithsonian mammolog og verdensmyndighet om kaniner og hare, lærte Peurach at kaninen ble smittet av Shope. papillomavirus. Viruset smitter kaniner og harer over hele verden og får svulster til å vokse forskjellige steder på kaninens hode og kropp.

Shope papillomavirus er en kreftfremkallende stamme relatert til humant papillomavirus, eller HPV. Mens HPV ødelegger celler i livmorhalsen for å bygge kreftsvulster, manifesterer papillomavirus seg hos kaniner som harde, keratiniserte horn. Hvis de utvikler seg nær munnen, kan svulstene bli store nok til at de forstyrrer vertsens evne til å spise, og til slutt forårsaker sult. Slike papillomavirus finnes i hele dyreriket, inkludert i andre pattedyr, fugler og reptiler.

Selv om den amerikanske virologen Richard Shope oppdaget viruset på 1930-tallet, har dets særegne symptomer hos kaniner og hare mystifisert og inspirert mennesker til århundrer. Beskrivelser av hornhager som ekte eller mytiske skapninger dateres tilbake til middelalderen og tidlig renessanse, og vises i bayersk folklore og tidlige vitenskapelige tekster. Historier og illustrasjoner av hornede kaniner som ekte dyr dukket opp sist i vitenskapelige bøker på slutten av 1700-tallet, hvoretter ideen om en hornhare som en distinkt art for det meste ble avvist.

Syn på viruspåvirkede kaniner i Nord-Amerika antas å ha påvirket oppstandelsen til den hornede kaninlegenden. Begrepet «sjakalope» ble mest sannsynlig laget av taksidermister som reproduserte legendenes hornede hare ved å pode pronghornhorn på det monterte hodet eller hele kroppen til en jackrabbit.

The New York Times tilskriver populariseringen av sjakalopen til Douglas Herrick (1920-2003) i Douglas, Wyoming., Som i 1932 opprettet og solgte den første taksidermi-«sjakalopen». Disse taksidermifestningene ble enormt populære, med mange tusen produsert og solgt av Herricks bror og sønn.

I dag er sjakalope-legenden fortsatt en populær historie, med mange outlandish og i stor grad tung-i-kinn påstander om den mytologiske skapningens vaner. Som de fleste bålhistorier, kan litt sannhet blandet med store mengder fantasi resultere i en merkelig bomullshale.