Verden på begynnelsen av 1800-tallet – Kort historie – Instituttets historie – Historikerkontoret
Verden i begynnelsen av det 19. århundre
Et sjeldent sett med internasjonale omstendigheter ga USA luksusen til å konsentrere seg om innenlands ekspansjon i midten av 1800-tallet, fordi landet ikke møtte noen alvorlige eksterne trusler før borgerkrigen (1861-1865).
Etter Napoleons nederlag i 1812, en stabil og kompleks maktbalanse utviklet seg i Europa. Å opprettholde den delikate balansen avskrekket mulige angripere fra inngripen i den nye verden, fordi enhver nasjon som var fristet til å blande seg inn i den vestlige halvkule, ville ha funnet seg i store vanskeligheter fra sine naboer hjemme. Resultatet var at USA hadde en lengre periode med ro – en helt annen atmosfære fra den tidlige republikkens dager.
USA var fri til å praktisere en liberal form for nasjonalisme, en som understreket en vag god vilje overfor andre nasjoner i stedet for å forfølge en aktiv utenrikspolitikk. «Uansett hvor frihetsstandarden har blitt eller vil bli utfoldet, vil hennes hjerte, hennes velsignelser og hennes bønner være. Men hun drar ikke utenlands på jakt etter monstre for å ødelegge,» skrev John Quincy Adams i 1821. Republikken ville påvirke verden ved å tilby et eksempel snarere enn å utøve makt. Den følelsen ville styre amerikansk utenrikspolitikk i nesten 100 år, fram til første verdenskrig.
For eksempel, som svar på de liberale revolusjonene i 1848 i Europa, insisterte president Millard Fillmore på at USA måtte gi andre det de ønsket for seg selv : retten til å etablere «den regjeringsformen som den kan anse som mest befordrende for egne borgeres lykke og velstand.» Det ble en nødvendighet for USA å ikke blande seg inn i regjering eller intern politikk fra andre nasjoner. Selv om amerikanere kan «sympatisere med de uheldige eller undertrykte overalt i deres kamp for frihet, forbyr våre prinsipper oss å delta i slike utenlandske konkurranser,» forklarte Fillmore.