Var vekten til en menneskelig sjel bestemt til å være 21 gram?

De fleste av dem som har en religiøs bøyning, tror på evig liv for de troende, en fortsettelse av livet kraft som når langt utover grensene for dødelig kjøtt. I slike trossystemer er ikke døden en slutt, men en transformasjon: selv om folk kaster sitt kroppelige selv i dødsøyeblikket, lever det som gjorde dem til unike vesener for å bli med Skaperen igjen. Vi kaller denne egenpersonen «sjelen», en enhet beskrevet i ordboken som «Den immaterielle essensen, det animerende prinsippet eller den aktiverende årsaken til et individuelt liv.»

Likevel så mye som vi tror på begrepet. av «sjel», forblir denne livsgnisten strengt tatt en trosartikkel. Så sentralt som det er for vår oppfatning av oss selv, kan den ikke sees eller høres eller luktes eller berøres eller smakes, en tilstand som etterlater noen av oss urolig. Uten sjelen er død død. Men hvis det kunne bevises å eksistere, ville mye angst over hva som skjer med oss når vi dør, bli beseiret.

Skriv inn Dr. Duncan MacDougall fra Haverhill , Massachusetts, tidlig på 1900-tallet:

De som tror at kroppen blir lettere ser ut til å tro at sjelen har vekt, vekt som må av nødvendighet dra med det, og – med den raske tilsidesettelsen av streng sannhet som så ofte markerer diskusjoner av denne art – har hevdet at døende menn, på ver y øyeblikket av deres død, har blitt plassert på delikate skalaer som har registrert deres gravemasse. Men disse personene har aldri klart å spesifisere i hvilket praktfullt laboratorium dette fant sted, eller hvilket privat hjem som var så interessant utstyrt, eller navnene og adressene til de pårørende som så prisverdig plasserte vitenskapelig og religiøs nysgjerrighet før sentimental bekymring for pasientens komfort. .1

Legen postulerte at sjelen var materiell og derfor hadde masse, ergo et målbart fall i vekten til den avdøde ville bli notert i øyeblikket dette essensen skiltes med de fysiske levningene. Troen på at mennesker er besatt av sjeler som forlater kroppene sine etter døden, og at disse sjelene har påviselige fysiske tilstedeværelser, var rundt godt før det 20. århundre, men hevder at sjeler har en målbar masse som faller innenfor et bestemt vektområde, kan spores til eksperimenter utført av Dr. MacDougall i 1907.

Dr. MacDougall, som forsøkte å avgjøre «om de psykiske funksjonene fortsetter å eksistere som en egen individualitet eller personlighet etter hjernens og kroppens død,» konstruerte en spesiell seng på kontoret «arrangert på et lett rammeverk bygget på veldig delikat balanserte plattformbjelkevekter» følsom for to tiendedeler av en unse. På denne sengen installerte han en rekke på seks pasienter i sluttfasen av terminale sykdommer (fire fra tuberkulose, en fra diabetes og en fra uspesifiserte årsaker); observerte dem før, under og etter dødsprosessen; og målte eventuelle tilsvarende vektendringer. Han forsøkte deretter å eliminere så mange fysiologiske forklaringer på de observerte resultatene som han kunne tenke seg:

Pasientens komfort ble ivaretatt på alle måter, selv om han var praktisk talt dødelig når den legges på sengen. Han gikk sakte ned i vekt med en unse per time på grunn av fordamping av fuktighet i åndedrett og fordampning av svette.

I løpet av alle de tre timene og førti minuttene holdt jeg bjelkeenden litt over balanse nær den øvre grensen bar for å gjøre testen mer avgjørende om den skulle komme.

På slutten av tre timer og førti minutter gikk han ut og plutselig sammenfallende med døden falt bjelkeenden med et hørbart slag som traff mot den nedre begrensningen bar og forblir der uten noen rebound. Tapet ble konstatert til å være tre fjerdedeler av en unse.

Dette vekttapet kunne ikke skyldes fordampning av luftveiene og svetten, fordi det allerede var bestemt på å fortsette, i hans tilfelle, med en hastighet på seksti av en unse per minutt, mens dette tapet var plutselig og stort, tre fjerdedeler av en unse på få sekunder. Tarmene beveget seg ikke; hvis de hadde beveget seg, ville vekten fortsatt ha ligget på sengen, bortsett fra et langsomt tap ved fordamping av fuktighet, avhengig av naturligvis avføringen. Blæren evakuerte en eller to urindrammer. Dette ble liggende på sengen og kunne bare ha påvirket vekten ved langsom gradvis fordampning og kunne derfor på ingen måte redegjøre for det plutselige tapet.

Det gjensto bare en kanal til tap å utforske, utløpet av alle men den gjenværende luften i lungene. Da jeg kom på sengen selv, satte kollegaen bjelken i faktisk balanse.Inspirasjon og utånding av luft så kraftig som mulig av meg hadde ingen innvirkning på bjelken. Min kollega kom på sengen og jeg plasserte bjelken i balanse. Tvangs inspirasjon og utløp av luft fra hans side hadde ingen effekt. I dette tilfellet har vi absolutt et uforklarlig vekttap på tre fjerdedeler av en unse. Er det sjelsubstansen? Hvordan annet skal vi forklare det? 2

MacDougall gjentok eksperimentet med femten hunder og observerte at «resultatene var jevnt negative, uten tap av vekt ved død . ” Dette resultatet tilsynelatende bekreftet MacDougalls hypotese om at vekttapet registrert som mennesker utløp skyldtes sjelens avgang fra kroppen, siden (ifølge hans religiøse lære) dyr ikke har noen sjeler. (MacDougalls forklaring om at «de ideelle testene på hunder ville være oppnådd hos de som døde av en eller annen sykdom som gjorde dem mye utmattet og ute av stand til å kjempe «men» det var ikke min formue å få hunder som døde av en slik sykdom «førte forfatteren Mary Roach til å observere at» man utelukker et lokalt utbrudd av sykdom å gjette seg om at den gode legen rolig forgiftet femten sunne hjørnetenner for sin lille trening i biologisk teologi. ”)

I mars 1907 ble beretninger om MacDougalls eksperimenter publisert i New York Times og medisinsk tidsskrift American Medicine. det Mary Roach beskrev som en «skarp debatt» i sistnevntes brevkolonne:

Medlem Massachusetts-lege Augustus P. Clarke tok MacDougall til oppgave for å ha unnlatt å ta hensyn til den plutselige økningen i kroppstemperatur ved døden når blodet slutter å bli luftkjølt via sirkulasjonen gjennom lungene. Clarke antydet at svette og fuktfordampning forårsaket av denne økningen i kroppstemperatur, ville forklare både fallet i menns vekt og hundenes manglende registrering. (Hunder avkjøler seg ved å pesende, ikke svette.) MacDougall tilbakeviste at uten sirkulasjon kan ikke noe blod bringes til overflaten av huden, og det oppstår derfor ingen overflateavkjøling. Debatten fortsatte fra mai-utgaven helt gjennom desember … 3

Det vil ta mye troverdighet å konkludere med at MacDougalls eksperimenter viste noe om vekttap etter mortem, langt mindre den kvantifiserbare eksistensen av menneskesjelen. For det første var resultatene hans langt fra konsistente, og varierte mye i hans halvt dusin testsaker:

• «sammenfallende med døden … tapet ble konstatert til å være tre fjerdedeler av en unse. ”
• » Den tapte vekten ble funnet å være en halv unse. Så kollegaen min auskulterte hjertet og fant det stoppet. Jeg prøvde igjen, og tapet var ett unse og et halvt og femti korn. ”
• » Mitt tredje tilfelle viste en vekt på en halv unse tapt, sammenfallende med døden, og et ytterligere tap på ett unse noen få minutter senere. ”
• » I fjerde tilfelle ble skalaene våre dessverre ikke finjustert, og det var en god del forstyrrelser fra folk som var imot vårt arbeid. . . Jeg ser på denne testen som ingen verdi. ”
• » Mitt femte tilfelle viste et tydelig fall i strålen som krevde omtrent tre åttendedeler av en unse som ikke kunne redegjøres for. Dette skjedde nøyaktig samtidig med døden, men spesielt på å bringe strålen opp igjen med vekter og senere fjerne dem, synket ikke strålen for å holde seg i hele femten minutter. ”
• » Min sjette og siste sak var ikke en rettferdig test. Pasienten døde nesten i løpet av fem minutter etter at han ble lagt på sengen og døde mens jeg justerte bjelken. ”

Så av seks tester måtte to kastes, en viste en øyeblikkelig vektnedgang (og ikke noe mer), to viste et øyeblikkelig vekttap som økte med tiden, og en viste et øyeblikkelig vekttap som snudde seg, men senere gjentok seg. Og selv disse resultatene kan ikke aksepteres til pålydende, ettersom potensialet for eksperimentell feil var ekstremt høyt, spesielt siden MacDougall og hans kolleger ofte hadde problemer med å bestemme det nøyaktige dødsøyeblikket, en av nøkkelfaktorene i deres eksperimenter. (MacDougall forsøkte senere å forklare avvikene i timing ved å konkludere med at «sjelens vekt fjernes fra kroppen praktisk talt i det siste øyeblikk, selv om den hos personer med trist temperament kan forbli i kroppen i et helt minutt.»)

Dr.MacDougall innrømmet i sin journalartikkel at eksperimentene hans måtte gjentas mange ganger med lignende resultater før noen konklusjoner kunne trekkes fra dem:

Hvis det definitivt er bevist at det i mennesket er et tap av stoff ved døden som ikke er kjent for tapte kanaler, og at et slikt stofftap ikke forekommer hos hunden som eksperimentene mine ser ut til å vise, så har vi her en fysiologisk forskjell mellom mennesket og hjørnetann i det minste og sannsynligvis mellom mennesket og alle andre former for dyreliv. Jeg er klar over at et stort antall eksperimenter ville være nødvendig å gjøre før saken kan bevises utover muligheten for feil, men hvis videre og tilstrekkelig eksperimentering beviser at det er et tap av stoff som oppstår ved døden og ikke regnes med kjente tapskanaler, kan etablering av en slik sannhet ikke unnlate å være av største betydning.2

Likevel , MacDougall trodde han var på noe – fire år senere rapporterte New York Times i en forsidehistorie at han hadde gått videre til eksperimenter som han håpet ville tillate ham å ta bilder av sjelen:

Dr. Duncan MacDougall fra Haverhill, som har eksperimentert mye med observasjon av døden, uttrykte i et intervju publisert her i dag tvil om at eksperimentene med røntgenstråler som skal gjøres ved University of Pennsylvania vil lykkes med å skildre menneskesjelen, fordi røntgen er i virkeligheten et skyggebilde. Han innrømmer imidlertid at sjelestoffet i dødsøyeblikket kan bli så opphisset at det reduserer hindringen at hodeskelbenet vanligvis tilbyr Roentgen-strålen og derfor kan vises på platen som et lysere sted i mørket. skygge av beinet. Dr. McDougall er fra et dusin eksperimenter med døende mennesker overbevist om at sjelestoffet avgir et lys som ligner det fra den interstellare eteren. Vekten av sjelen har han bestemt seg for å være fra en halv unse til nesten en unse og en fjerdedel.4

<! –Denne artikkelen fikk noen til å peke en usignert, tung-i-kinn-redaksjon som uttrykte betydelig skepsis med den tidenes kjepphest for å veie sjeler og fotografere auraer, publisert i Times dagen etter:

Verden trenger ikke vente på at resultatene av eksperimenter som skal utføres av Dr. DUNCAN MacDougall fra Haverhill, Mass., for å skaffe bilder av menneskesjelen . Hvem som helst kan gjøre det. I det minste er det den trygge kunngjøringen fra Dr. W.J. KILNER fra London, hvis metoder Dr. MacDougall og Dr. PATRICK S. O’DONNELL, røntgeneksperten i Chicago, ser ut til å ha kopiert. Skaff deg noe av Dr. KILNERs fargestoff som han kaller «dicyanin»; lag en skjerm av glass, beleg den med kollodion og gelatin blandet med fargestoffet, og avdekk denne sensibiliserte skjermen i den glødende før en valgt vennekrets.

auras, som i halvt halvt lys er synlige gjennom skjermen til det veldig fantasifulle, kan deretter analyseres og klassifiseres. Fargene deres kan sees, spesielt hvis eierne av aurene er kjedelige eller mentalt defekte, så en blåaktig tendens Figuren på kroppen som projiseres på skjermen, antar ikke bare den fysiske konturen, men omrissene av en radiografisk utstråling, hvorav det ene båndet er mørkt – dette er Etheric Double, det neste er den indre auraen, som ofte trenger inn i Etheric Double og svinger kroppen, til slutt har vi den ytre auraen, ekstremt variabel, trembling og oppløses i den prosaiske luften. Det er definert tre «standard» auraer i forskjellige bredder for menn, kvinner og barn. Aurene varierer fra standarden eller normen i forhold til helse og sykdom, slik at Dr. KILNER er håpefull om at deres variasjoner, bemerket av deres effekt på komplementære farger og øyets «fargefølsomme nerver», kan være nyttige for å lokalisere stedene til smerte og sykdom.

Vi har allerede skrevet ut noen av Dr. KILNERs sjelediagrammer. Vi stoler på Dr. ODONNELL og MacDougall for ytterligere autentiske fotografier og vekter av animasjonskraften, den eteriske projeksjonen, livets strøm, det siste åndedraget, sjelsubstansen, eller hva det enn måtte kalles, for å gjøre det mulig i denne halcyon og tøffe sommersesongen, en erstatning for de vanlige ordbildene til sjøormen.5

Forutsigbart var det de som tolket redaksjonen som en ment bokstavelig og ikke ironisk og uttrykte sin opprør over at eksperimenter med å fotografere den menneskelige auraen skal være så feil fremstilt av Times:

Til redaktøren av The New York Times:
Verken Dr. W. J. Kilner fra London, eller Dr. MacDougall fra Haverhill, Mass., eller Dr. Patrick S.OConnell of Chicago har noen gang hevdet at atmosfæren rundt menneskekroppen representerer sjelen. Ingen av disse herrene har noen gang hevdet at han var i stand til å skaffe bilder av atmosfæren rundt kroppen. All denne praten har kommet fra den opphetede hjernen til en svært fantasifull avisreporter, men har ikke noe fundament i fakta, og jeg er lei meg for mannen som palmet av denne redaksjonen på ditt gode jeg. . .6

– >

MacDougall ser ut til å ikke ha gjort noen mer eksperimentelle gjennombrudd angående måling av menneskesjelen etter 1911 (i det minste ingen ansett som bemerkelsesverdig nok til å ha blitt rapportert på sidene i New York Times), og han døde i 1920. Ikke desto mindre lever arven hans i den ofte uttrykte maksimale at menneskesjelen. veier 21 gram. (I dødsøyeblikket gikk MacDougalls første testperson ned i vekt med tre fjerdedeler unse, som er 21,3 gram.)

Hva skal jeg gjøre av alt dette? MacDougalls resultater var feil fordi metoden som ble brukt for å høste dem var mistenkelig, prøvestørrelsen altfor liten og evnen til å måle endringer i vekt upresis. Av denne grunn bør ikke troen på ideen om at eksperimentene hans beviste noe, enn si at de målte vekten til sjelen være 21 gram. Hans innlegg om dette emnet er en nysgjerrighet, men ikke noe mer.

Et interessant motpunkt til dette elementet er en annen utbredt tro fra de for lenge siden, en som mente at menneskekroppen gikk opp i vekt etter døden – stikk motsatt av det Dr. MacDougall forsøkte å bevise:

Mer utbredt er den andre troen, uttrykt i uttrykket «død vekt», at et legeme veier mer etter døden. Men det ser bare ut til å veie mer. Vi bærer våre egne kropper så lett at vi ikke er klar over hvilken anstrengelse det egentlig krever. Og når, i en nødsituasjon som tvinger oss til å bære tilleggsvekten til en annen kropp , vi føler et tyngdekraft på fra to hundre og femti til tre hundre pund, vi er forbauset og antar at den andre kroppen på en eller annen måte har fått ytterligere tyngde. Vekten av et lik, eller til og med av et amputert lem, er oppsiktsvekkende når det føltes første gang. En husky mann, som blomstrer armene rundt, aner ikke at th ey veier så mye som tyve pund sukker; og en jitterbugging-jente skjønner ikke at hun kaster et par førti pund ben rundt som om de var bordtennisballer.1

Observasjoner : Tittelen på filmen 21 Grams fra 2003 ble hentet fra denne troen.