Thomas Paine (Norsk)

En av de mest innflytelsesrike forfatterne under den amerikanske revolusjonen, Thomas Paine var også med på å forme de politiske ideologiene til George Washington. Likevel var Paines popularitet ikke bare basert på originale ideer, men heller hans feberaktige aktivitetsnivå og skrivestil. Bevist i tittelen på hans mest berømte pamflett, Common Sense, skrev Paine på en måte som appellerte til massene, ikke bare amerikanske eliter. I tillegg agiterte Paine stadig for demokratiske reformer ikke bare i USA, men også i Frankrike og England, og bidro til å knytte de dramatiske transformasjonene til de forskjellige nasjonene i den nord-atlantiske verden på slutten av 1700-tallet.

Paine ble født i 1737 i Thetford, England. Etter korte perioder som sjømann og skatteoffiser ble Paine introdusert for Benjamin Franklin i London i 1774 og flyttet deretter til Philadelphia. Da sinne mot Storbritannia ble dypere og væpnet konflikt brøt ut i de amerikanske koloniene, skrev Paine sin mest berømte brosjyre, Common Sense, som dukket opp i januar 1776. Mens mange andre forfattere snakket om at England tråkket på de britiske rettighetene til kolonialistene, men mente kong George III snart ville rette opp feilene som ble gjort mot koloniene, argumenterte Paine for at hele det britiske systemet grunnleggende var basert på et tyranni av aristokrati og monarki.

Paine hevdet at koloniene burde bryte båndene til England en gang for alt, etablere en demokratisk regjering med en skriftlig grunnlov, og dermed få fordelene av frihandel og frihet fra å stadig bli dratt inn i europeiske kriger. Paine skrev tydelig og enkelt for å nå de vanlige massene, og hans ideer bidro sterkt til å spre entusiasme for uavhengighet fra Storbritannia. Det er anslått at nesten 50 000 eksemplarer av brosjyren dukket opp i koloniene i årene som førte til revolusjonen.

George Washington var blant de mange leserne til Paine Før den berømte kryssingen av Delaware på vei til seier i Trenton i slutten av 1776, beordret general George Washington offiserer til å lese Paines The American Crisis for the Continental Army. Inneholdt i den brosjyren var Paines berømte ord, «Dette er tidene som prøver menns sjeler.» Under revolusjonen arbeidet Paine også med radikale i Philadelphia for å utarbeide en ny statskonstitusjon i 1776 som avskaffet eiendomskvalifikasjoner for å stemme og inneha et kontor. .

Paine kom tilbake til Storbritannia i 1787, men opplevde snart forfølgelse på grunn av hans inderlige støtte til den franske revolusjonen. Da den konservative engelske forfatteren og politikeren Edmund Burke kritiserte den franske revolusjonen sterkt, skrev Paine et nytt verk med tittelen. The Rights of Man som hevdet at undertrykkelse i samfunnet stammet fra aristokratisk kontroll over et ulikt og udemokratisk politisk system. Paine ble siktet for landssvik og rømte til Frankrike i 1793 hvor han ble valgt til medlem av nasjonalforsamlingen. Da han motsatte seg halshuggingen av den franske kongen Louis XVI, ble han kastet i fengsel til den amerikanske ambassadøren i Frankrike, James Monroe, var i stand til å sikre løslatelsen.

Paine forble jeg n Frankrike i flere år og skrev sitt siste velkjente verk, den tredelte Age of Reason. I 1796 publiserte Paine et bittert åpent brev til George Washington, der han personlig angrep Washington som en inkompetent general og elitistisk president som hadde forrådt Paine for ikke å beskytte ham da han hevdet amerikansk statsborgerskap da han ble arrestert av Frankrike. Paine skrev heftig med hensyn til Washington at «Monopoler av alle slag markerte din administrasjon nesten i begynnelsen. Landene som ble oppnådd av revolusjonen ble overdådige av partisaner; interessen til den oppløste soldaten ble solgt til spekulanten … I hva falske lys må Mr. Washingtons karakter vises i verden når hans erklæringer og hans oppførsel sammenlignes sammen! «1 Til tross for Paines misnøye med årene etter Amerika-revolusjonen, vendte Paine tilbake til USA i 1802 på invitasjonen av president Thomas Jefferson. Paine forble i USA til sin død i 1809.

Kevin Grimm, Ph.D.
Beloit College

Merknader:
1. The Writings of Thomas Paine, Vol. 3, red. Moncure Daniel Conway (New York: GP Putnam «s Sons, 1895), 243.

Bibliografi:
Foner, Eric. Tom Paine og Revolutionary America. New York: Oxford University Press, 1976.

Fruchtman Jr., Jack. Thomas Paines Political Philosophy. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2009.

Kaye, Harvey J. Thomas Paine and the Promise of America. Ny York: Hill og Wang, 2006.

Paine, Thomas. The Writings of Thomas Paine, Vol. 1, red. Moncure Daniel Conway. New York: GP Putnams Sons, 1894.