The Frankish ascendancy

Charlemagne and the Carolingian dynasty

Charlemagne and his successors patroniserte også et stort prosjekt som de og deres geistlige rådgivere kalte correctio— gjenopprette den fragmenterte vesteuropeiske verden til en tidligere idealisert tilstand. Under den karolingiske renessansen, som det kalles av moderne forskere, støttet frankiske herskere klosterstudier og manuskriptproduksjon, forsøkte å standardisere klosterutøvelse og livsregler, insisterte på høye moralske og pedagogiske standarder for geistlige, vedtok og formidlet standardversjoner av kanonisk lov og liturgien, og opprettholdt et regelmessig nettverk av kommunikasjon i hele deres herredømme.

Charlemagne trakk tungt på de fleste av kongedømmene i det kristne Europa, til og med de han erobret, for mange av hans rådgivere. Irland sendte Dicuil geografen. Kongerikene i det angelsaksiske England, nært Roma og Frankene i løpet av det 8. århundre, produserte de bredt sirkulerte verkene til Beda og den kirkelige reformatoren Boniface. Også fra England var forskeren Alcuin, et produkt av den store skolen i York, som fungerte som Charlemagnes hovedrådgiver i kirkelige og andre saker til han ble abbed i klosteret St. Martin of Tours. Charlemagnes forhold til kongerikene i England forble hjertelig, og hans politiske og intellektuelle reformer i sin tur formet utviklingen av et enhetlig engelsk monarki og kultur under Alfred (regjerte 871–899) og hans etterfølgere på 9. og 10. århundre.

Selv om det vestgotiske riket falt til arabiske og berberiske hærer i 711, holdt de små kristne fyrstedømmene nord på den iberiske halvøya ut. De produserte også bemerkelsesverdige lærde, hvorav noen til slutt ble dømt til å ha kjetterske tro. Adopsjonismens kristologiske teologi, som hevdet at Kristus i sin menneskehet er Guds adopterte sønn, plaget den karolingiske domstolen sterkt og genererte en betydelig litteratur på begge sider før troen ble erklært heterodoks. Men Iberia produserte også lærde for Charlemagne sin tjeneste, særlig Theodulf av Orleans, en av keiserens mest innflytelsesrike rådgivere.

Riket Lombardene, etablert i Nord- og Sentral-Italia i det senere 6. århundre, var opprinnelig arisk men konvertert til katolsk kristendom på 700-tallet. Likevel førte Lombard-motstanden mot bysantinske styrker i Nord-Italia og Lombard-presset mot biskopene i Roma en rekke paver fra det 8. århundre til å tilkalle karolingerne. Pippin invaderte Italia to ganger på 750-tallet, og i 774 erobret Karl den store Lombard-riket og overtok kronen. Blant Lombardene som migrerte en periode til Charlemagnes hoff, var grammatikeren Peter av Pisa og historikeren Paul diakonen.

Fra 778 til 803 stabiliserte Karl den store ikke bare sitt styre i Frankland og Italia, men erobret og konverterte også sakserne og etablerte grensekommandoer, eller marsjer, ved de mest sårbare kantene av hans territorier. Han bygde en bolig for seg selv og sin domstol i Aachen, som ble kalt «et andre Roma.» Han holdt seg på utmerkede betingelser med biskopene i Roma, Adrian I (regjerte 772–795) og Leo III (regjerte 795–816). Forskere begynte å kalle Karl den store «Europas far» og «Europas fyr.» Selv om landene under hans regjering ofte ble referert til som «kongeriket Europa», anerkjente samtiden dem som et imperium, hvorav mye strakte seg langt utenfor de keiserlige grensene til Roma. På grunn av bruken i forhold til imperiet, ble det gamle geografiske begrepet Europa investert med en politisk og kulturell betydning som den ikke hadde i den gresk-romerske antikken.

I 800 hentet Karl den store Leo III fra alvorlige politiske vanskeligheter i Roma (Leo ble voldelig angrepet av slektninger til den tidligere paven og anklaget for ulike forbrytelser). På juledag det året kronet Leo Karl den store romeren, en tittel som Karl den store etterfølgere også vedtok. Selv om tittelen ikke ga Karl den store ressurser som han ikke allerede hadde, likte den ikke alle undersåtter hans, og det mislikte bysantinerne sterkt. Men det overlevde det frankiske monarkiet og forble den mest respekterte tittelen på en lekmann i Europa til det hellige romerske riket, som det var kjent fra midten av 1100-tallet, ble avskaffet av Napoleon Bonaparte i 1806, litt mer enn 1000 år etter Karl den store ble kronet.Historikere diskuterer fremdeles om kroningen 800 antydet en bakoverblikkende siste manifestasjon av den eldre verden av sen antikken eller en ny organisering av elementene i det som senere ble Europa.

Charlemagnes kongedømmer, men ikke den keiserlige tittelen, ble delt etter sønnen Louis I ( de fromme) i 840 inn i regionene West Francia, Middle Kingdom og East Francia. Den siste av disse regionene tok gradvis kontroll over Midt-Kongeriket nord for Alpene. I tillegg overlevde et uavhengig kongerike i Italia inn i slutten av det 10. århundre. Den keiserlige tittelen gikk til en av herskerne i disse kongedømmene, vanligvis den som best kunne beskytte Roma, til den kort opphørte med å bli brukt tidlig på 900-tallet.