The Eerie Gravestone Where Frankensteins historie begynte

Du ville ikke vite betydningen av den lille gravsteinen, gjemt bak St. Pancras Old Church, London, hvis ikke det var for all gjørma.

Det er en meter radius av gjørme som omgir graven til Mary Wollstonecraft, den feministiske tenkeren og forfatteren av The Vindication of the Rights of Woman, hvor besøkende har trampet over gresset for å få et bedre utseende. Selve steinen er ikke mye å se på; Wollstonecrafts navn er så slitt av tid at det knapt er leselig. Men besøkende har ikke pilegrimsreisen bare for å hylle Wollstonecraft. Graven er også i sentrum for en historie om intriger, sykelighet og romantikk – og uten den ville det ikke være noen Frankenstein.

Wollstonecraft var mor til Mary Shelley, forfatteren av den berømte skrekkhistorien, som ble utgitt for 200 år siden i år, om et monster som ble levendegjort av maverick-forskeren Victor Frankenstein. Hun levde ikke for å se datteren vokse opp til å bli forfatter, og døde av septikemi litt over en uke etter fødselen til Mary. Men selv i døden spilte Wollstonecraft en sentral rolle i Marias liv.

Wollstonecraft var en radikal tenker, foraktet for sine feministiske ideer, og kalte til og med en «hyena in petticoats» av en britisk politiker, Horace Walpole. Hun levde et ukonvensjonelt liv. Faren hennes var full og hun hadde et uekte barn, en datter som het Fanny Imlay, før hun giftet seg med Marias far, den berømte filosofen William Godwin. Og etter ekteskapet foretrakk Godwin og Wollstonecraft å bo hver for seg på dagtid. og kommunisere ved korrespondanse, utveksle notater og brev. I oppkjøringen til Marias fødsel i 1797 sendte Wollstonecraft et notat til Godwin mens hun ventet på jordmor, og refererte eksentrisk til Mary som deres «dyr»:

«Jeg er ikke i tvil om å se dyret i dag; men må vente på at fru Blenkinsop skal gjette på timen – jeg har sendt etter henne – be send meg avisen.»

Som barn ble Mary sterkt påvirket av morens arv, og skrev senere i 1827: «Minnet om min mor har alltid vært mitt livs stolthet og glede.» Marias far lærte henne å lese ved å spore bokstavene på gravstenen til Wollstonecraft, da mor og datter delte samme fornavn.

«ville ikke trodd dette var makabert. Han ville trodd dette var en utmerket måte å lær datteren sin om sin berømte mor, ”forteller Charlotte Gordon, forfatter av Romantic Outlaws: The Extraordinary Lives of Mary Wollstonecraft og Mary Shelley, TID.

Kirkegården ble Marias private sted, hvor hun ofte ville trekke seg tilbake. Det var ved graven til Wollstonecraft at tenåringen Mary først erklærte sin kjærlighet til poeten Percy Shelley. Shelley var en beundrer av Marias far, og nærmet seg Mary under hans hyppige besøk i familiehuset. Hun var 16, han var 21, og allerede gift.

«Percy var imponert over hvor modig hun var for å bryte alle reglene som bundet konvensjonelle unge kvinner,» sier Gordon.

Forskere liker Gordon spekulerer i at kirkegården også var der paret først fullførte sin relasjon ationship. Mary refererte til 28. juli 1814 som jubileet for deres «union», hvoretter de flyktet til Paris sammen. Godwin fratok seg datteren i flere år etter elopementen, som ødela Mary.

I tillegg til sin gravstein etterlot Wollstonecraft en annen håndgripelig arv: hennes litterære verk. A Vindication of the Rights of Woman, utgitt i 1792, var et banebrytende arbeid som foreslo blant annet reformen av kvinnelig utdannelse og kvinnens rett til tjene penger. Forut for sin tid resonerer publikasjonen fremdeles i feminisme i dag. Datteren hennes leste alle Wollstonecrafts verk flere ganger, ifølge Gordon, og skrev senere om presset hun følte for å matche morens talent. Hun vokste opp omgitt av henne foreldrenes berømte venner, inkludert dikteren Samuel Coleridge. Marias smak var også lik morens; Wollstonecraft refererer i brev til innflytelsen fra Miltons Paradise Lost, som ruver stort i Frankenstein.

«Mary Shelley så på seg selv som keeper av Wollstonecraft-flammen, og viet livet sitt til å leve i henhold til morens idealer og filosofi,» sier Gordon. «Vi vet at hun leste alle morens bøker fordi hun holdt nøye detaljerte lister over bøkene hun leste. Da hun for eksempel stakk av med Shelley, førte de en felles dagbok, og de registrerte at de leste høyt fra Wollstonecraft på reisen og fant inspirasjon fra hennes ord. ”

Mary delte ikke bare Wollstonecrafts intellekt og litterært talent; både mor og datter led av depresjon.

«Marias far var veldig opptatt av datterens mørke humør, da han ikke ønsket at hun skulle være som moren, som prøvde å drepe seg selv to ganger,» sier Gordon.

Marias drømmer ble hjemsøkt av tapet av sin første datter, født for tidlig i 1815, ifølge hennes journal, mens Wollstonecraft beskrev i et av hennes publiserte verk hvordan hennes «veldig sjel spredte seg i scenen» rundt henne etter et selvmordsforsøk. Imidlertid, mens Frankenstein utvilsomt er mørk, var skapelsen av Frankensteins skapning ut av kroppsdeler, i en tid der gravranere var vanlige, for moderne lesere kanskje mindre makabre enn man kunne forvente.

«ville ikke ha ansett seg tiltrukket av makabre eller forferdelse,» forklarer Gordon. «I stedet ville hun ha sagt at hun var forpliktet til å utforske de dypeste, mørkeste fasettene til menneskesjelen – hvordan vi takler tap, hvordan vi takler sorg, hvordan vi takler døden. ”

Marias fascinasjon for døden og» de … mørkeste fasettene til menneskesjelen «fant sitt ultimate utløp i Frankenstein. I 1816 fant Lord Byron, en venn av Shelleys, utfordret gruppen som bodde hos ham i hans leide villa i Genève til å komme med en spøkelseshistorie.

Mary Shelleys historie ble født av et mareritt:» Jeg så den forferdelige fantasmen til en mann strukket ut , og deretter, ved bruk av noen kraftige motorer, viser tegn på liv. ” Mary utviklet deretter novellen til en roman etter ektemannens oppfordring.

Hun møtte et angrep av tragedie under Frankensteins skriveprosess. I løpet av et par måneder begikk Shelleys gravide første kone, Harriet, selvmord, det samme gjorde Marys halvsøster Fanny. Mary var nær Fanny; begge æret Wollstonecraft, og Fanny hadde tidligere «bestemt seg for aldri å leve for å være en skam for en slik mor».

«På mange måter er skapningen i Frankenstein inspirert av … opprør over lidelser fra utstøtte kvinner , begynner med morens forferdelige opplevelser som ugift mor, sier Gordon. «Akkurat som skapningen avvises av samfunnet, var det også kvinner som hadde barn utenfor ekteskap, eller som ble født utenfor ekteskap, som halvsøsteren Fanny, som drepte seg selv mens Mary skrev romanen.»

Frankenstein: eller, The Modern Prometheus ble utgitt i 1818; innen 1851 hadde den solgt 7000 eksemplarer, mer enn alle Percy Shelleys lyrikkbånd til sammen. I dag er den fortsatt en av de bestselgende gotiske romanene gjennom tidene.

Selv om fortellingen om Byrons spøkelseshistorieutfordring ofte blir sitert som Frankensteins inspirasjon, gir den tidsslitte graven omgitt av gjørme i sentrum av London nok en touchstone. sammen Marias livslange besettelse med mors arv og sykelige.

Wollstonecraft, en radikal som ble avskjediget som en hysteriker etter hennes død, kjente aldri datteren sin; men i Frankenstein ga Mary henne en varig hyllest.

Kontakt oss på brev @ time.com.