Tapte byer # 9: rasisme og ruiner – plyndringen av Great Zimbabwe

På begynnelsen av 1500-tallet spredte rykter om en mystisk festning med gigantiske murer, forlatt i den afrikanske jungelen, rundt i Europa. Omgitt av gullgruver og satt på en 900 meter høy bakke, ble byen antatt å representere toppen av en unik afrikansk sivilisasjon som hadde handlet med fjerne asiatiske land, inkludert Kina og Persia.

En portugisisk sjøkaptein, Viçente Pegado, var en av de første utlendinger som møtte stedet, i 1531. Han skrev: «Blant gullgruvene på de indre slettene mellom Limpopo og Zambezi-festningen bygget av steiner av fantastisk størrelse, og det ser ut til å være ingen mørtel som slutter seg til dem … Dette bygget er nesten omgitt av åser, på hvilke andre ligner det i form av stein og fravær av mørtel, og en av dem er et tårn som er mer enn 12 favner høyt. ”

Great Zimbabwe ble bygget mellom 1100- og 1400-tallet over 722 hektar i den sørlige delen av det moderne Zimbabwe. Hele siden er vevd med et århundrer gammelt avløpssystem som fremdeles fungerer, trakter vann utenfor husene og innhegninger inn i dalene.

På sitt høydepunkt bodde anslagsvis 18 000 mennesker i hovedstaden i kongeriket Zimbabwe. Bare 200 til 300 medlemmer av eliteklassene antas å faktisk ha oppholdt seg inne i sine massive steinbygninger, overvåket om natten av vakter som sto på veggene, mens flertallet bodde et stykke unna.

I dag er ruinene av Great Zimbabwe et skall av den forlatte byen som kaptein Pegado kom over – på grunn av den hektiske plyndringen av stedet ved begynnelsen av 1900-tallet av europeiske skattejegere på jakt etter gjenstander som til slutt ble sendt til museer i hele Europa, Amerika og Sør-Afrika.

Det ble sagt at Great Zimbabwe var en afrikansk kopi av dronningen av Shebas palass i Jerusalem. Ideen ble fremmet av den tyske oppdagelsesreisende Karl Mauch, som besøkte i 1871 og nektet å tro at urfolk afrikanere kunne ha bygget et så omfattende nettverk av monumenter.

«Jeg tror ikke jeg tar langt feil hvis Jeg antar at ruinen på bakken er en kopi av Salomos tempel på Moriah-fjellet, «erklærte Mauch,» og bygningen på sletten en kopi av palasset der dronningen av Saba bodde under hennes besøk til Salomo. » Han uttalte videre at bare en «sivilisert nasjon en gang må ha bodd der» – hans rasistiske implikasjon umiskjennelig.

Andre europeiske forfattere, som også mente at afrikanere ikke hadde kapasitet til å bygge noe av betydningen av Great Zimbabwe. , foreslo at den ble bygget av portugisiske reisende, arabere, kinesere eller persere. En annen teori var at nettstedet kunne ha vært arbeidet til en sør-afrikansk stamme med gammel jødisk arv, Lemba.

I tillegg til mysteriet ble det sagt at urbefolkningen som bodde rundt stedet, trodde det var et verk av demoner, eller romvesener, på grunn av dets imponerende størrelse og perfeksjonen av dets håndverk. br>

I 1905 konkluderte den britiske arkeologen David Randall-MacIver imidlertid at ruinene var middelalderske, og bygget av en eller flere av de lokale afrikanske bantofolket. Hans funn ble bekreftet av en annen britisk arkeolog, Gertrude Caton-Thompson, i 1929, og dette er fortsatt konsensus i dag På språket til byggherrenes etterkommere, Shona-folket som bor i regionen i dag, betyr Zimbabwe «store steinhus» eller «ærverdige hus».

Byens bygninger var laget av imponerende granittmurer, pyntet med tårn, tårn, dekorasjoner og elegant skulpturelle trapper. Den mest bemerkelsesverdige av bygningene, en innhegning på 250 meter i omkrets og 9,75 meter høy, ble laget med 900.000 stykker av profesjonelt skiver granittblokker, lagt på hverandre uten bindemidler. Dens ytterkolonner ble dekorert med klebersteinsskulpturer av en silhuettfugl med menneskelige lepper og femfingrede føtter.

Mer enn 4000 gull- og 500 kobbergruver ble funnet rundt stedet, og det ble antydet at 40% av verdens verden i tre århundrer totalt utvunnet gull kom fra området, til sammen anslagsvis 600 tonn gull. Tusenvis av halskjeder laget av gulllamé er blitt oppdaget blant ruinene.

Stor Zimbabwes velstand kom fra sin posisjon på ruten mellom de gullproduserende områdene av området og havnene på Mosambikskysten; over tid ble det hjertet i et omfattende kommersielt og handelsnettverk.De viktigste handelsartiklene varierte fra gull, elfenben, kobber og tinn til storfe og cowrie-skjell. Importerte gjenstander oppdaget i ruinene har inkludert glassvarer fra Syria, en preget mynt fra Kilwa og diverse persisk og kinesisk keramikk.

Velstandsperioden i Great Zimbabwe fortsatte til midten av 1400-tallet, da byens handelsaktiviteten begynte å avta, og dens folk begynte å migrere andre steder. Den vanligste hypotesen for å forklare forlatelsen av nettstedet er mangel på mat, beite og naturressurser i Great Zimbabwe og dets umiddelbare omgivelser. Men den nøyaktige årsaken er fortsatt uklar.

Uovertruffen arkitektur

Great Zimbabwe er en sammensmelting av menneskeskapt og naturlig skjønnhet; et kompleks med 12 grupper av bygninger fordelt på 80 fantastiske hektar i Mutirikwi-dalen. Med ordene fra den zimbabwiske arkeologen og kunsthistorikeren Peter Garlake viser nettstedet «en arkitektur som var uten sidestykke andre steder i Afrika eller utenfor».

Ruinene er delt inn i tre hovedarkitektoniske soner: Hill Complex, The Great Enclosure and the Valley Complex. Den eldste, Hill Complex, ble okkupert fra 800- til 1200-tallet. Antas å ha vært byens åndelige og religiøse sentrum, og dens ruiner strekker seg rundt 100 meter med 45 meter. p>

Merkbare trekk ved Hill Complex inkluderte en enorm steinblokk i en form som ligner den fra Zimbabwe Bird, hvorfra kongen presiderte over hvert viktig ritual, slik som dommen til kriminelle, appeasing av forfedre og ofre for regnmak er guder. Ofringene skjedde over en hevet plattform under kongens sete, hvor okser ble brent. Hvis røyken gikk rett opp, ble forfedrene beroliget. Hvis det var skjevt, var de ulykkelige, og et nytt offer må bringes.

Sør for Hill Complex ligger den store kabinettet, okkupert fra den 13. til 1400-tallet: et spektakulært sirkulært monument laget av kappede granittblokker. Dens yttervegg, fem meter tykk, strekker seg rundt 250 meter og har en maksimal høyde på 11 meter, noe som gjør den til den største eldgamle strukturen i Afrika sør for Sahara.

Det mest fascinerende med de store kabinettmurene er fraværet av skarpe vinkler; fra luften sies det at de ligner et «gigantisk grått armbånd». En smal passasje rett innenfor veggene fører til et konisk tårn, hvis bruk har vært gjenstand for mye spekulasjoner – fra symbolsk kornkasse til fallisk symbol. p>

Den siste delen av ruinene er Valley Complex: en serie levende ensembler som består av daga (jord og mudderstein) hus, spredt over hele dalen og okkupert fra det 14. til 16. århundre.

Her bodde rundt 2000 gullsmedere og like mange pottemakere, vevere, smeder og steinhuggere – som ville varme opp store granittbergarter i en ild før de kastet vann på den glødende steinen. Sjokket av kaldt vann sprakk granitten langs bruddplaner i mursteinformede biter som kunne stables uten behov for mørtel for å sikre dem. Millioner på millioner av disse stykkene ble produsert på slettene nedenfor og trukket opp bakken, ettersom byen stadig utvidet seg.

Funksjonen til de massive, ikke-støttende veggene har forskjellige tolkninger: noen mener de var krigsførende og defensive, eller at de var en symbolsk vise autoritet, designet for å bevare privatlivene til kongelige familier og skille dem fra vanlige.

Dessverre har ruinene blitt skadet de siste to århundrene – ikke minst på grunn av den britiske journalisten Richard Nicklin Hall, som i 1902 ble utnevnt til kurator for Great Zimbabwe av British South Africa Company for formålene «ikke vitenskapelig forskning, men bevaring av bygningen.»

Hall ødela en betydelig del av nettstedet og hevdet at han var fjerning av «skitten og dekadansen til Kaffir-okkupasjonen». I jakten på tegn på at byen hadde blitt skapt av hvite byggere, gikk lag med arkeologiske forekomster opp til fire meter dype tapt.

Forsøk på gjenoppbygging av nasjonalister fra Zimbabwe siden 1980 har forårsaket ytterligere skade – det samme har noen av de rundt 20.000 turistene som besøker nettstedet hvert år, klatrer på veggene for spenning og finner suvenirer.

Politiske og ideologiske kamper har også blitt utkjempet. over ruinene.I 1890 finansierte den britiske gruvedriften og kolonisatoren Cecil Rhodes arkeologen James Theodore Bent, som ble sendt til Sør-Rhodesia av British Association of Science med instruksjoner om å «bevise» den store Zimbabwe-sivilisasjonen ikke ble bygget av lokale afrikanere.

Regjeringen til Ian Smith, statsminister i Sør-Rhodesia (det moderne Zimbabwe) frem til 1979, fortsatte koloniforfalskningen av byens opprinnelse i offisielle guidebøker, som viste bilder av afrikanere som bøyde seg for utlendinger som angivelig hadde bygget Great Zimbabwe .

I 1980 ble Robert Mugabe statsminister, og landet ble omdøpt til «Zimbabwe», til ære for den store Zimbabwes sivilisasjon, og dets berømte klebersteinsfugleristninger ble avbildet i det nye zimbabwiske flagget. .

Likevel er mye å vite om den gamle hovedstaden. Uten primære skriftlige dokumenter oppdaget der eller andre steder, er Great Zimbabwes historie hentet fra arkeologiske bevis funnet på nettstedet, pluss den muntlige historien til det lokale shona-talende folket, spesielt angående åndelig tro og byggetradisjoner.

Utpekt til et UNESCOs verdensarvliste i 1986, bevares det store Zimbabwe – ledet av organisasjonen National Museums and Monuments of Zimbabwe – nå av ukontrollert vekst av vegetasjon, som truer stabiliteten til de tørre steinmurene. Spredningen av lantana, en invasiv blomstrende busk introdusert til Zimbabwe tidlig på 1900-tallet, har lagt ekstra belastning på bevaringsarbeidet.

«Stor Zimbabwes betydning – ikke bare i Zimbabwes historie, men også Afrika som helhet – er enorm, «sier Clinton Dale Mutambo, grunnlegger av markedsføringsselskapet Esaja i Harare, Zimbabwes hovedstad.» Hvordan et mektig afrikansk imperium bygde et rike som dekket store deler av det sørlige Afrika, er en kilde til stolthet for zimbabwere – og noe som koloniregjeringer prøvde i lang tid å undergrave ved å knytte dette vidunderlige rike til fønikerne. ”