Sumprev

Tidlig i 1781 campet revolusjonskrigs militsleder Francis Marion og hans menn på Snows Island, South Carolina, da en britisk offiser ankom for å diskutere en Fangeutveksling. Som en militsman husket år senere, stekte en frokost med søtpoteter i bålet, og etter forhandlingene inviterte Marion, kjent som «Swamp Fox», den britiske soldaten til å dele frokost. Ifølge en legende som vokste ut av den mye gjentatte anekdoten, ble den britiske offiseren så inspirert av amerikanernes «ressurssterkhet og dedikasjon til saken – til tross for deres mangel på tilstrekkelige forsyninger, forsyninger eller ordentlig uniform – at han straks byttet side og støttet amerikansk uavhengighet. Rundt 1820 skildret John Blake White scenen i et oljemaleri som nå henger i USAs Capitol. I sin versjon virker den primært påkledde Redcoat ubehagelig med Marions ragtag-band, som stirrer mistenkelig på ham fra skyggen av en South Carolina-sump.

2000-filmen The Patriot overdrev Swamp Fox-legenden for en helt ny generasjon. Selv om Francis Marion ledet overraskelsesangrep mot britene, og var kjent for sin list og ressurssterkhet, spilte Mel Gibson The Patriots Marion-inspirerte hovedperson som en actionhelt. «En av de tulleste tingene filmen gjorde,» sier Sean Busick, professor i amerikansk historie ved Athens State University i Alabama, «var å gjøre Marion til en 1700-talls Rambo.»

Mange av legendene som omgir livet og utnyttelsene til brigadegeneral Francis Marion ble introdusert av ML «Parson» Weems, medforfatter av den første Marion-biografien, The Life of General Francis Marion. «Jeg har forsøkt å kaste noen ideer og fakta om Genl. Marion i klærne og påkledningen av en militærromanse,» skrev Weems i 1807 til Peter Horry, South Carolina-offiser på hvis memoar boken var basert. Weems hadde også skrevet en ekstremt populær biografi om George Washington i 1800, og det var han som oppfant den apokryfe kirsebærtrehistorien. Marions liv fikk lignende utsmykning.

Heldigvis har den virkelige Francis Marion ikke blitt tilslørt av legenden sin – historikere som William Gilmore Simms og Hugh Rankin har skrevet nøyaktige biografier. Basert på fakta alene, » Marion fortjener å bli husket som en av heltene i krigen for uavhengighet, «sier Busick, som har skrevet innledningen til en ny utgave av Simms» The Life of Francis Marion, ut i juni 2007.

Marion ble født på familiens plantasje i Berkeley County, South Carolina, sannsynligvis i 1732. Familiens yngste sønn, Francis, var en liten gutt med misdannede ben, men han var rastløs, og omtrent 15 år gammel ble han med i mannskap på et skip og seilte til Vestindia. I løpet av Marions første reise sank skipet, antagelig etter at en hval har kjørt den. Syvmannsmannskapet slapp unna i en livbåt og tilbrakte en uke på havet før de drev i land. Etter forliset bestemte Marion seg for å holde seg til land og administrere familiens plantasje til han ble med i South Carolina-militsen som 25-åring for å kjempe i den franske og indiske krigen.

De fleste revolusjonens helter var ikke de hellige som biografer som Parson Weems ville ha dem til å være, og Francis Marion var en mann i sin tid: han eide slaver, og han kjempet i en brutal kampanje mot Cherokee-indianerne. Selv om den ikke var edel etter dagens standard, forberedte Marions erfaring i den franske og indiske krigen ham for mer beundringsverdig tjeneste. Cherokee brukte landskapet til sin fordel, fant Marion; de skjulte seg i Carolina-skogvedene og monterte ødeleggende bakhold. To tiår senere ville Marion bruke denne taktikken mot britene.

I 1761, etter at militsen hans hadde beseiret området Cherokees, vendte Marion tilbake til jordbruk. Han var vellykket nok til å kjøpe sin egen plantasje, Pond Bluff, i 1773. I 1775 ble Marion valgt til den første South Carolina Provincial Congress, en organisasjon som støtter kolonial selvbestemmelse. Etter slagene i Lexington og Concord 19. april 1775 stemte provinskongressen for å heve tre regimenter og ga Marion i oppdrag å være kaptein i det andre. Hans første oppdrag var å beskytte artilleri og bygge Fort Sullivan, i havnen i Charleston, South Carolina. Da han så kamp under slaget ved Fort Sullivan i juni 1776, handlet Marion tappert. Men i store deler av de neste tre årene forble han på fortet, og okkuperte tiden ved å prøve å disiplinere troppene sine, som han syntes var en ordensløs, beruset gjeng som insisterte på å møte opp for å kalle barbeint. I 1779 ble de med i beleiringen av Savannah, som amerikanerne mistet.

Marions rolle i krigen endret kurs etter en merkelig ulykke i mars 1780.Da han deltok på et middagsselskap i Charleston-hjemmet til en medoffiser, fant Marion at verten, i samsvar med 1700-tallets skikk, hadde låst alle dørene mens han skålte den amerikanske saken. Skålene fortsatte og fortsatte, og Marion, som ikke var en drikkende mann, følte seg fanget. Han slapp unna ved å hoppe ut av et nyhetsvindu, men brakk ankelen om høsten. Marion forlot byen for å komme seg i landet, med det heldige resultatet at han ikke ble tatt til fange da britene tok Charleston i mai.

Med den amerikanske hæren i tilbaketrekning så det dårlig ut i South Carolina. Marion overtok kommandoen over en milits og hadde sin første militære suksess den august, da han ledet 50 menn i et raid mot britene. Gjemmer seg i tett løvverk, angrep enheten en fiendtlig leir bakfra og reddet 150 amerikanske fanger. Selv om Marions milits ofte var under antall, fortsatte de å bruke geriljataktikker for å overraske fiendens regimenter, med stor suksess. Fordi britene aldri visste hvor Marion var eller hvor han kunne slå til, måtte de dele opp styrkene sine og svekke dem. Ved å nåle fiende og inspirerende patriotisme blant lokalbefolkningen, sier Busick, Marion «bidro til å gjøre South Carolina til et ugjestmildt sted for britene. Marion og hans etterfølgere spilte rollen som David for den britiske Goliat. «

I november 1780 fikk Marion kallenavnet han husket den dag i dag. Den britiske oberstløytnant Banastre Tarleton, informert om Marions opphold av en rømt fange, jaktet den amerikanske militsen i syv timer, og tilbakelagte rundt 26 miles. Marion slapp ut i en sump, og Tarleton ga opp og forbannet, «Når det gjelder denne forbannede gamle reven , kunne ikke djevelen fange ham. «Historien kom rundt, og snart jublet lokalbefolkningen – som avskydde den britiske okkupasjonen – Sumprev.

Biograf Hugh Rankin beskrev Francis Marions liv som» noe som en sandwich – et sterkt krydret senter mellom to plater med ganske tørt brød. «Etter krigen vendte Marion tilbake til det stille, tørre brødlivet til en herrebonde. Som 54-åring giftet han seg til slutt en 49 år gammel fetter, Mary Esther Videau. Han befalte en militsbrigade i fredstid og tjenestegjorde i South Carolina Assembly, hvor han motsatte seg å straffe amerikanere som hadde holdt seg lojale mot britene under krigen. Mesterlig amnesti for lojalistene var «blant de mest beundringsverdige ting han noensinne gjorde, «sier Busick. I 17 90, Marion var med på å skrive South Carolina statsforfatning, og trakk seg deretter tilbake fra det offentlige liv. Etter en lang helsevennlighet døde Francis Marion på plantasjen sin, Pond Bluff, 27. februar 1795.

Francis Marion befalte aldri en stor hær eller ledet en større kamp. Historier om revolusjonskrigen har en tendens til å fokusere på George Washington og hans enkle kampanjer i Nord, snarere enn små trefninger i Sør. Ikke desto mindre er Swamp Fox en av krigens mest varige karakterer. Hans rykte er absolutt velfortjent, «sier Busick. Selv om ting så dårlige ut for amerikanerne etter at Charleston falt, bidro Marions sluhet, oppfinnsomhet og besluttsomhet til å holde årsak til amerikansk uavhengighet i live i Sør.

I desember 2006, to århundrer etter hans død, gjorde Marion nyheter igjen da president George W. Bush signerte en proklamasjon som hedret mannen som i de fleste biografier er beskrevet som de «trofaste». tjener, Oscar, «Marions» personlige slave. Bush uttrykte takk fra en «takknemlig nasjon» for Oscar Marions «tjeneste … i de amerikanske væpnede styrkene.» Identifisert av slektsforskeren Tina Jones, hans fjerne slektning, er Oscar den afroamerikanske matlagingen av søte poteter i John Blake Whites maleri på Capitol. Oscar sannsynligvis «hjalp til med matlaging og reparasjon av klær, men han ville også ha kjempet sammen med Marion, «sier Busick.» Vi har ingen måte å vite om Oscar hadde noe å si om om han gikk på kampanje med Marion eller ikke, selv om jeg tror det er trygt å anta at hvis han hadde ønsket å stikke av til britene, kunne han lett ha gjort det. så. «Historikere vet veldig lite om Oscar, men de få detaljene i historien hans gir Swamp Fox-legenden ny interesse.