Skal vi heie på astragalusrot?

Dr. Oz liker urten astragalus. Han sier at det «faktisk bremser aldringsprosessen akkurat der det skjer, inne i cellene våre, hvor tegningen av cellene våre ligger.» Dette er basert på noen foreløpige eksperimenter som viser at astragalus kan øke dannelsen av enzymet telomerase som beskytter DNA mot riving. Men å antyde at denne reagensglassobservasjonen betyr at den kan forhindre aldring er en strekning. Astragalusrot er imidlertid interessant. I Kina blir det noen ganger skrapet inn i slangesuppe for å behandle forkjølelse fordi det sies å øke qi! Jeg er ikke helt sikker på hva qi er. Det passer egentlig ikke inn i noe vitenskapelig konsept. Ifølge gammel kinesisk medisin er qi kroppens defensive energi, energien som trengs for å bekjempe sykdom. Hvis flyten av qi svekkes, tar sykdommen fotfeste. Hvis vi skulle se etter en vestlig parallell, antar jeg at det ville være «immunforsvaret.» Astragalus skal øke qi, eller med andre ord øke aktiviteten til immunforsvaret. Er det? Det er ikke et enkelt spørsmål å svare på.

Først har vi det vanlige problemet forbundet med et urtemedisin. Sammensetningen av roten er utrolig kompleks. Det er saponiner, polysakkarider, flavonoider, aminosyrer, fenoliske syrer og dusinvis og dusinvis av andre forbindelser. Uten tvil har mange av disse fysiologisk aktivitet. Et polysakkarid kalt astragalan B, for eksempel har blitt vist i dyreforsøk å stimulere immunforsvaret og kontrollere bakterielle infeksjoner. Det har også antiviral aktivitet og hemmer viral replikasjon hos mus infisert med coxsackie-viruset som kan angripe hjertevev. I laboratoriestudier øker astragalus naturlig drapscelle og T-cellefunksjon samt interleukin-2-aktivitet som antyder at det skal være gunstig i tilstander som hepatitt, kreft og til og med AIDS.

Den lange historien om sikker bruk av astragalus og de spennende dyre- og laboratoriestudiene har ansporet noen menneskelige forsøk. Tidlige studier på kreftpasienter har gitt noen interessante resultater. Stråling og cellegift reduserer kroppens naturlige immunitet, noe som kan forårsake en rekke problemer. Men når astragalus brukes, blir pasientene raskere. I Kina brukes astragalus ofte sammen med stråling og cellegift. Astragalus kan også ha en effekt på hjertesykdom. Kinesiske studier har vist at astragalus tatt innen 36 timer etter et hjerteinfarkt, øker pumpevnen til hjertets venstre ventrikkel, den delen av hjertet som ofte blir skadet ved et hjerteinfarkt. Videre ble det vist at astragalus forhindret angina med en effektivitet som var sammenlignbar med nifedipin.

Alt dette høres veldig interessant ut, men det er fortsatt veldig foreløpig med hensyn til den type bevis vi ønsker å se før komme med spesifikke anbefalinger om bruk av astragalus. Vi vil gjerne se standardiserte produkter som viser effektivitet i gjentatte forsøk. Studiene som hittil er utført har brukt forskjellige preparater og forskjellige doser. Vi vil gjerne vite at det ikke er noen interaksjoner med reseptbelagte medisiner. For eksempel har astragalus en viss antikoagulerende aktivitet, slik at den kan samhandle med coumadin. Vi vet ikke hvordan det reagerer med bedøvelsesmidler, så det ville være lurt å unngå astragalus før operasjonen. Astragalus kan samhandle med medisiner som undertrykker immunforsvaret, for eksempel cyklofosfamid, og kan også påvirke blodsukkernivået og blodtrykket. Alle som gjennomgår stråling eller cellegift, vil kanskje diskutere mulig bruk av astragalus med legen sin, selv om det sannsynlige svaret de vil få er at det bare ikke er nok informasjon tilgjengelig for å gi en vitenskapelig anbefaling.

Men hvis du føler deg forkjølelse og skrape noen få gram astragalusrot i te eller kyllingsuppe kan være verdt å prøve. Kapsler av roten er også tilgjengelige. En gjetning er at 800-1000 mg daglig kan være nyttig. Husk imidlertid at regelverket for slike produkter er slapp, og det er ingen garanti for at det som hevdes på etiketten, virkelig er i flasken. Hvis beslutningen om å prøve astragalus forårsaker stress eller ikke, vel, sier kineserne at astragalus er en av de beste motgiftene mot de helseskadelige effektene av stress.