Six Basic American Cultural Values

Denne beskrivelsen av amerikanske kulturverdier, de seks grunnleggende amerikanske kulturverdiene, ble først introdusert i American Ways: En introduksjon til amerikansk kultur . Det forklarer verdisystemet som har gjort det mulig for USA å assimilere millioner av mennesker fra forskjellige kulturer over hele verden og skape en unik, varig amerikansk identitet. Det er tre verdipar som består av tre grunner til at innvandrere har kommet (og fremdeles gjør) til USA og tre priser som betales for disse fordelene.

• Individuell frihet og selvtillit -Tro

• Like mulighet og konkurranse

• Den amerikanske drømmen og hardt arbeid

Den første er for individuell frihet, og prisen for det er selvhjulpenhet. Vi kan ikke være virkelig frie hvis vi ikke kan ta vare på oss selv og være uavhengige. Det andre er for likestilling, og prisen for det er konkurranse. Hvis alle har like sjanser for suksess, så må vi konkurrere. Den tredje er for The American Dream, muligheten for et bedre liv og en høyere levestandard. Prisen for den amerikanske drømmen har tradisjonelt vært hardt arbeid.

Forholdet mellom disse verdiene – rettighetene og ansvaret – skaper stoffet i det amerikanske samfunnet. Det er dette stoffet som definerer den amerikanske drømmen – troen på at hvis folk tar ansvar for livet og jobber hardt, vil de ha individuell frihet til å forfølge sine personlige mål og en god mulighet til å konkurrere om suksess.

Det er viktig å merke seg at disse seks verdiene er kulturelle verdier og ikke moralske verdier, eller til og med personlige. De er grunnlaget for vår demokratiske nasjon. Disse kulturelle verdiene er forankret i troen og visjonene til grunnleggerne våre og forsterket av historisk erfaring, og det som skiller landet vårt fra alle andre. Det er de som gjør oss til «amerikanere.»

Historien om de seks grunnleggende amerikanske verdiene

Tradisjonelle amerikanske verdier og tro

Vi anser disse sannhetene for å være selvinnlysende, at alle mennesker er skapt like, at de er gitt av Skaperen visse umistelige rettigheter, at blant disse er liv, frihet og jakten på lykke.
Uavhengighetserklæring (1776)

Et av de mest spennende spørsmålene om USA er hva som gjør folk til «amerikanske»? Hva holder landet sammen med innvandrere som kommer fra hele verden med vidt forskjellige kulturelle tradisjoner, verdier og skikker?

Og hvordan produserte en nasjon med et slikt mangfold en gjenkjennelig nasjonal identitet?

John Zogby, en amerikansk meningsmåler som kartlegger opinionen, sier at det som holder USA sammen i dag er at «vi alle deler et felles verdisett som gjør oss amerikanske … Vi er definert av rettighetene vi har … Våre rettigheter er vår historie, hvorfor de første europeiske bosetterne kom hit og hvorfor millioner flere har kommet hit siden . ”

Systemet med grunnleggende amerikanske verdier dukket opp på slutten av 1700-tallet og begynte å definere den amerikanske karakteren i en nasjon som alltid har bestått av mennesker fra mange forskjellige land. Da franskmannen Alexis de Tocqueville besøkte USA på 1830-tallet, var han i stand til å se disse amerikanske verdiene i aksjon.

Nesten 200 år senere blir hans bok Democracy in America fremdeles sitert som en av de mest innsiktsfulle og definitive beskrivelsene av amerikanske verdier. .

Historisk sett har USA blitt sett på som «landet mulighet, ”et sted der innvandrere kunne ha individuell frihet, like sjanse for suksess og muligheten til å få en bedre levestandard. For å få disse fordelene måtte de imidlertid ta vare på seg selv, konkurrere med andre og jobbe hardt for å forme et nytt liv. Etter hvert førte deres erfaringer til utviklingen av de amerikanske amerikanske kulturverdiene som fremdeles former Amerika i dag.

Dette verdisystemet består av tre fordeler – individuell frihet, likestilling og materiell velstand (eller den amerikanske drømmen) – og prisen folk betalte for å ha disse fordelene – selvhjulpenhet, konkurranse og hardt arbeid:

• Individuell frihet og selvhjulpenhet
• Likhet med mulighet og konkurranse
• Materiell velstand og hardt arbeid

Disse tre verdiparene har bestemt den unike kulturen til USA og dets folk. En annen måte å tenke på disse grunnleggende verdiene innebærer rettigheter og ansvar.Amerikanere mener at mennesker har rett til individuell frihet, like muligheter og løftet om materiell suksess, men disse krever et betydelig ansvar: selvhjulpenhet, vilje til å konkurrere og hardt arbeid.

Individ Frihet og selvtillit

De tidligste bosetterne kom til det nordamerikanske kontinentet for å etablere kolonier som var fri for kontrollene som eksisterte i europeiske samfunn. De ønsket å unnslippe kontrollene som ble plassert på mange aspekter av deres liv av konger og regjeringer, prester og kirker, adelsmenn og aristokrater. I stor grad lyktes de. I 1776 erklærte de britiske kolonistyrkerne sin uavhengighet fra England og etablerte en ny nasjon, USA. På den måten trosset de kongen av England og erklærte at makten til å styre ville ligge i folks hender.

De var nå fri fra kongenes makt. I 1787, da de skrev grunnloven for sin nye nasjon, skilte de kirke og stat slik at det aldri ville være en regjeringsstøttet kirke. Dette begrenset kraften til kirken sterkt. Også ved å skrive grunnloven forbød de uttrykkelig titler for adel for å sikre at et aristokratisk samfunn ikke ville utvikle seg. Det ville ikke være noen herskende klasse av adelsmenn i den nye nasjonen.

De historiske beslutningene som ble tatt av de første bosetterne, har hatt en dyp effekt på utformingen av den amerikanske karakteren. Ved å begrense makten til regjeringen og kirkene og eliminere et formelt aristokrati, skapte de tidlige bosetterne et klima av frihet der det ble lagt vekt på individet. USA ble i deres sinn assosiert med begrepet individuell frihet.

Dette er trolig den mest grunnleggende av alle de amerikanske verdiene. Lærde og eksterne observatører kaller ofte denne verdien individualisme, men mange amerikanere bruker ordet frihet. Det er et av de mest respekterte og populære ordene i USA i dag.

Med frihet mener amerikanerne ønsket og retten til alle individer til å kontrollere sin egen skjebne uten innblanding fra utenfor regjeringen, en avgjørelse edel klasse, kirken eller annen organisert autoritet. Ønsket om å være fri for kontroll var en grunnleggende verdi for den nye nasjonen i 1776, og det har fortsatt å tiltrekke innvandrere til dette landet.

Det er imidlertid en kostnad for denne fordelen av individuell frihet: selvstendighet. Enkeltpersoner må lære å stole på seg selv eller risikere å miste frihet. De må ta ansvar for seg selv. Tradisjonelt har dette betydd å oppnå både økonomisk og følelsesmessig uavhengighet fra foreldrene sine så tidlig som mulig, vanligvis i en alder av atten eller tjueen. Selvhjulpenhet betyr at amerikanerne mener at de skal ta vare på seg selv, løse sine egne problemer og «stå på egne ben.»

Tocqueville observerte amerikanernes tro på selvtillit i 1830-årene:

De skylder ingenting noe menneske, de forventer ingenting fra ethvert menneske; de tilegner seg en vane å alltid betrakte seg selv som å stå alene, og de er tilbøyelige til å4 forestille seg at hele deres skjebne er i deres egne hender.

Denne sterke troen på selvtillit fortsetter i dag som en tradisjonell amerikansk verdi. Det er kanskje en av de vanskeligste aspektene ved den amerikanske karakteren å forstå, men det er veldig viktig. De fleste amerikanere mener at de må være selvhjulpne for for å beholde sin frihet. Hvis de stoler for mye på støtten fra familiene eller regjeringen eller en hvilken som helst organisasjon, kan de miste noe av friheten til å gjøre det de vil. Selv om de ikke virkelig er selvhjulpne, tror de fleste amerikanere at de må i det minste synes å være slik. For å være i hovedstrømmen i det amerikanske livet – å ha makt og / eller respekt – individuelt s må sees på som selvhjulpne.

For eksempel, hvis voksne barn kommer hjem for å bo hos foreldrene på grunn av økonomiske forhold eller et mislykket ekteskap, forventer de fleste i familien at dette er kort terminordning, til barna kan finne en jobb og være selvhjulpne. Selv om det er mulig å motta økonomisk støtte fra veldedighet, familie eller regjeringen, forventes det vanligvis å være i kort tid, og det er generelt ikke beundret. Etter hvert, vil de fleste amerikanere si at folk har et ansvar for å ta vare på seg selv.

Like mulighet og konkurranse

Den andre viktige årsaken til at innvandrere tradisjonelt har blitt trukket til USA er troen på at alle har en sjanse til å lykkes her. Generasjoner av innvandrere har kommet til USA med denne forventningen. De har følt at fordi enkeltpersoner er fri for overdreven politisk, religiøs og sosial kontroll, har de en større sjanse for personlig suksess. Av særlig betydning er mangelen på et arvelig aristokrati.

Fordi adelstitler var forbudt i grunnloven, utviklet det seg ikke noe formelt klassesystem i USA. I de tidlige årene av amerikansk historie valgte mange innvandrere å forlate eldre europeiske samfunn fordi de mente at de hadde bedre sjanse til å lykkes i Amerika. I «det gamle landet», landet de kom fra, ble deres plass i livet i stor grad bestemt av den sosiale klassen de ble født i. De visste at de i Amerika ikke ville trenge å bo blant adelige familier som hadde stor makt og rikdom arvet og samlet seg i hundrevis av år.

Håpene og drømmene til mange av disse tidlige innvandrerne ble oppfylt i deres nye land. Den lavere sosiale klassen som mange ble født i hindret dem ikke i å prøve å reise seg til en høyere sosial posisjon. Mange fant ut at de faktisk hadde en større sjanse til å lykkes i USA enn i det gamle landet. Fordi millioner av disse innvandrerne lyktes, kom amerikanerne til å tro på like muligheter. Da Tocqueville besøkte USA i 1830-årene ble han imponert over den store ensartetheten i livsvilkårene i den nye nasjonen. Han skrev,

Jo mer jeg avanserte i studiet av Det amerikanske samfunnet, jo mer oppfattet jeg det . . . likeverd er det grunnleggende faktum som alle andre ser ut til å være avledet fra.

Det er viktig å forstå hva de fleste amerikanere mener når de sier de tror på likestilling.

De betyr ikke at alle er – eller burde være – likeverdige. Imidlertid betyr de at hver enkelt skal ha like sjanse for suksess. Amerikanerne ser mye av livet som et løp for suksess. For dem betyr likeverd at alle skal ha like sjanser til å delta i løpet og vinne. Med andre ord kan likestilling ses på som en etisk regel. Det hjelper til med å sikre at løpet for suksess er rettferdig, og at en person ikke vinner bare fordi han eller hun ble født i en velstående familie, eller taper på grunn av rase eller religion. Dette amerikanske begrepet «fair play» er et viktig aspekt av troen på like muligheter.

President Abraham Lincoln uttrykte denne troen på 1860-tallet da han sa,

Vi … ønsker å gi den ydmykeste mannen en like sjanse til å bli rik med alle andre. Når en begynner fattig, som de fleste gjør i løpet av livet, er det frie samfunnet slik at han vet han kan bedre sin tilstand; han vet at det ikke er noen fast tilstand av arbeidskraft i hele sitt liv.

Prisen som skal betales for denne likestillingen muligheter er konkurranse. Hvis mye av livet blir sett på som et løp, må en person løpe løpet for å lykkes; en person har ansvaret for å konkurrere med andre, selv om vi vet at ikke alle vil lykkes. har like stor sjanse til å lykkes i USA, da vil mange si at det er enhver persons plikt å prøve.

Konkurransetrykket i livet til en amerikaner egin i barndommen og fortsett til pensjon fra jobb. Å lære å konkurrere vellykket er en del av oppveksten i USA, og konkurranse oppmuntres av sterke programmer for konkurransesport som tilbys av offentlige skoler og lokalsamfunn. Konkurransesport er nå populært blant både menn og kvinner.

Presset til å konkurrere får amerikanerne til å være energiske, men det legger også en konstant følelsesmessig belastning på dem. Når de går av med pensjon, er de til slutt fri fra presset fra konkurransen. Men så oppstår et nytt problem. Noen kan føle seg ubrukelige og uønskede i et samfunn som gir så mye prestisje for de som konkurrerer godt. Dette kan være en grunn til at eldre mennesker i USA noen ganger ikke har så mye ære og respekt som de har i andre, mindre konkurransedyktige samfunn. Generelt sett passer ikke alle grupper av mennesker som ikke konkurrerer vellykket – uansett årsak – ikke inn i det vanlige i det amerikanske livet så vel som de som konkurrerer og lykkes.

Materiell velstand og hard Arbeid

Den tredje grunnen til at innvandrere tradisjonelt har kommet til USA er å få et bedre liv – det vil si å heve levestandarden. For de aller fleste innvandrere som kom hit, var dette trolig den mest overbevisende årsaken til at de forlot hjemlandet. På grunn av sine utrolig mange naturressurser, så USA ut til å være et land med mange hvor millioner kunne komme for å søke lykken. Selvfølgelig ble de fleste innvandrere ikke «rike over natten», og mange av dem led forferdelig, men de fleste av dem klarte til slutt å forbedre sin tidligere levestandard. Selv om de ikke var i stand til å oppnå den økonomiske suksessen de ønsket , kunne de være ganske sikre på at barna deres ville få muligheten til et bedre liv.

Uttrykket «å gå fra filler til rikdom» ble et slagord for den «amerikanske drømmen.» På grunn av det store rikdommen på det nordamerikanske kontinentet gikk drømmen i oppfyllelse for mange av innvandrerne. De oppnådde materiell suksess, og mange ble veldig knyttet til materielle ting. Materiell velstand ble en verdi for det amerikanske folket.

Å sette høy verdi på materielle eiendeler kalles materialisme, men dette er et ord som de fleste amerikanere synes er støtende. Å si at en person er materialistisk er en fornærmelse. For en amerikaner betyr dette at denne personen verdsetter materielle eiendeler fremfor alt annet. Amerikanere liker ikke å bli kalt materialistisk fordi de føler at dette urettferdig anklager dem for å elske bare materielle ting og for å ikke ha noen religiøse verdier. Faktisk har de fleste amerikanere andre verdier og idealer. Likevel er det fortsatt viktig for de fleste amerikanere å skaffe seg og vedlikeholde et stort antall materielle eiendeler. Hvorfor er dette slik?

En grunn er at materiell velstand tradisjonelt har vært et allment akseptert mål på sosial status i USA. Fordi amerikanere avviste det europeiske systemet for arvelig aristokrati og adelstitler, måtte de finne en erstatning for å bedømme sosial status. Kvaliteten og kvantiteten til individets materielle eiendeler ble et akseptert mål for suksess og sosial status. Dessuten, som vi skal se i religionskapittelet, knyttet den puritanske arbeidsmoral materiell suksess til gudfryktighet.

Amerikanerne har imidlertid betalt en pris for deres materielle velstand: hardt arbeid. Det nordamerikanske kontinentet var rikt på naturressurser da de første bosetterne ankom, men alle disse ressursene var ubebygde. Bare ved hardt arbeid kunne disse naturressursene omdannes til materielle eiendeler, noe som gir en mer komfortabel levestandard. Hardt arbeid har vært både nødvendig og givende for de fleste amerikanere gjennom historien. På grunn av dette så de materielle eiendeler som den naturlige belønningen for hardt arbeid.

På noen måter ble materielle eiendeler ikke bare sett på som håndgripelige bevis på menneskers arbeid, men også på deres evner. På slutten av 1700-tallet uttalte James Madison, faren til den amerikanske grunnloven, at forskjellen i materielle eiendeler reflekterte en forskjell i personlige evner.

De fleste amerikanere tror fortsatt på verdien av hardt arbeid. De fleste mener at folk skal ha jobber og ikke leve av velferdsutbetalinger fra regjeringen. Det har vært gjort mange forsøk på å reformere velferdssystemet slik at folk ikke blir avhengige av velferd og slutter å lete etter jobber for å forsørge seg selv. Imidlertid er et større spørsmål hvor mye hardt arbeid virkelig vil forbedre en persons levestandard og nivå på materiell formue.

Er det fremdeles mulig å jobbe hardt og bli rik i Amerika?

Ettersom USA har skiftet fra en bransjebasert økonomi til en tjeneste- eller informasjonsbasert, det har vært en nedgang i høyt betalte jobber for fabrikkarbeidere. Det er nå mye vanskeligere for gjennomsnittsarbeideren å gå fra filler til rikdom i USA, og mange lurer på hva som har skjedd med den tradisjonelle amerikanske drømmen. Ettersom USA konkurrerer i en global økonomi, mister mange arbeidere sine gamle jobber og finner ut at de og deres familiemedlemmer nå må jobbe lengre timer for mindre penger og færre fordeler.

Når økonomien svekkes, lider alle, og det er større antall arbeidende fattige – de som jobber hardt, men har lavtlønnede jobber som ikke gir en anstendig levestandard og kanskje ikke gir helseforsikring og pensjonsytelser, og mange må stole på noe ekstern hjelp fra regjeringen eller andre kilder.

Amerikanske verdier og staten for den amerikanske drømmen

De siste årene, som økonomien har avtatt, har mange observatører spurt om den amerikanske drømmen virkelig er død. For det meste har den amerikanske drømmen ikke betydd at den gjennomsnittlige amerikaneren virkelig kan gå fra filler til rikdom. Det har tradisjonelt betydd at foreldre ved å jobbe hardt kan gjøre det mulig for barna å få et bedre liv når de blir voksne. Hver generasjon kan være litt mer velstående og vellykkede enn foreldrene sine. Mens avstanden mellom de veldig rike 1% og resten av befolkningen har økt dramatisk de siste årene, tror det overveldende flertallet av amerikanere fortsatt på idealet til den amerikanske drømmen – det vil si hvis de jobber hardt kan de og barna deres ha et bedre liv. Idealet om oppadgående mobilitet eksisterer fortsatt i Amerika. Vi må imidlertid skille mellom idealisme og virkelighet for å forstå forholdet mellom hva amerikanerne tror og hvordan de lever. Noen som opplever at de jobber lengre timer for mindre penger, håper fortsatt at den amerikanske drømmen vil eksistere igjen, hvis ikke for dem, så for barna deres.

Amerikanske verdier som likestilling og selvtillit er idealer som ikke nødvendigvis beskriver virkeligheten i det amerikanske livet. Likestilling er for eksempel et ideal som ikke alltid blir praktisert. I virkeligheten har noen mennesker større sjanse for suksess enn andre. De som er født i rike familier har flere muligheter enn de som er født i fattigere familier. Å arve penger gir en person en bestemt fordel. Rase og kjønn kan fremdeles være faktorer som påvirker suksess, selv om det er lover som er utformet for å fremme like muligheter for alle individer. Og selvfølgelig fortsetter nye innvandrere å møte utfordringer som er unike for deres situasjon.

Det faktum at amerikanske idealer bare delvis gjennomføres i det virkelige liv, reduserer ikke deres betydning. De fleste amerikanere tror fortsatt på dem og blir sterkt påvirket av dem i hverdagen. Det er lettere å forstå hva amerikanere tenker og føler om vi kan forstå hva disse tradisjonelle amerikanske kulturverdiene er, og hvordan de har påvirket nesten alle aspekter av livet i USA.

Det er viktig å huske to ting om disse verdiene.

1. De er kulturelle verdier; de er den kulturelle motoren som driver USA og fortsetter å drive en nasjon der mennesker fra hele verden kommer og blir «amerikanske.»
2. Å sette disse seks verdiene sammen i et system skaper noe nytt. Aristoteles sa, helheten er større enn summen av dens deler. Forholdet mellom disse verdiene – rettighetene og ansvaret – skaper stoffet i det amerikanske samfunnet. Det er dette stoffet som definerer den amerikanske drømmen – troen på at hvis folk tar ansvar for livet og jobbe hardt, vil de ha individuell frihet til å forfølge sine personlige mål, og en god mulighet til å konkurrere om suksess. Disse seks verdiene er så tett vevd sammen at hvis noen av dem blir trukket ut eller til og med forstyrret, hele stoffet påvirkes og kan løses ut.

Det er disse grunnleggende, tradisjonelle kulturverdiene som har skapt og opprettholdt USA, og de er grunnleggende for fortsatt suksess ss. Det er viktig at vi deler dem med fremtidige generasjoner.