Science Friday (Norsk)

Da Lisa Brown var omtrent fem, kom hun i en tiff med to venner som var brødre. Det skjedde hjemme hos dem etter lunsj, da hun begynte å bytte navn. «De ble veldig opprørte med meg,» husker hun. Men hun prøvde ikke å provosere dem.

Brown har prosopagnosia, ofte kalt ansiktsblindhet, noe som betyr at hun har problemer med å gjenkjenne kjente ansikter og lære å kjenne igjen. nye. For å holde styr på brødrene, pleide hun å huske hvilken fargeskjorte hver hadde på seg. Men tidligere den dagen hadde guttene blitt skitne og skiftet og kastet henne av.

Brown, som nå er 37 , visste ikke at hennes vanskeligheter med ansikter hadde et navn før for noen år siden, da ektefellen hennes hørte et radioprogram som diskuterte emnet prosopagnosia og innså at hun syntes å passe til beskrivelsen. Brown kom senere i kontakt med forskere som studerte som bekreftet at hun oppfylte visse kriterier for en diagnose.

«Det var veldig validerende å vite,» sier hun. «Jeg har alltid trodd hele livet at hvis jeg bare kunne være mer oppmerksom, ville jeg være bedre på, og folk ville ikke bli opprørt over meg for det.»

Forskere anerkjenner to typer prosopagnosia— en sjelden, ervervet type og en mer vanlig form som kalles prosopagnosia. Mennesker med den ervervede typen har mistet evnen til å gjenkjenne ansikter på grunn av en slags hjerneskade, for eksempel hjerneslag. For de med den andre typen, visse hjernemekanismer klarte ikke å utvikle seg ordentlig, kanskje av genetiske årsaker (det ser ut til å løpe i familier).

Selv om tilfeller av ervervet prosopagnosia har vært kjent siden midten av 1800-tallet, gjorde ikke den første rapporten om prosopagnosia i utviklingen det vises frem til 1976. «Det tok oss mye lenger tid å gjenkjenne det,» sier Brad Duchaine, lektor ved Institutt for psykologisk og hjernevitenskap ved Dartmouth College, som har studert prosopagnosia i årevis. «Du kan forestille deg at hvis du er en ervervet prosopagnose, vel, en dag kan du gjenkjenne mennesker og den neste dagen ikke. Så det er mye mer tydelig for folk.»

«Jeg har alltid trodd hele livet at hvis jeg bare kunne være mer oppmerksom, ville jeg være bedre til å gjenkjenne ansikter.»

For å oppfatte og gjenkjenne et ansikt, er hjernen avhengig av et nevralt nettverk av minst tre kjerneregioner som ser ut til å bidra til forskjellige aspekter ved ansiktsbehandling. (Det er debatt om hvorvidt dette nettverket er spesialisert for behandling av ansikter alene, eller om det også brukes til å diskriminere blant andre visuelle gjenstander knyttet til ekspertise, for eksempel fugler for fuglefuglere.) Disse områdene finnes i bak- og timelappene til begge høyre og venstre halvkule, selv om høyre side ser ut til å være mer aktiv i ansiktsbehandling, ifølge nevrolog Jason Barton, som driver Human Vision and Eye Movement Laboratory ved University of British Columbia. (Bartons team jobbet med Lisa Brown.)

Skader på forskjellige deler av dette nevrale nettverket kan forstyrre forskjellige aspekter av ansiktsgjenkjenningsprosessen. For eksempel har arbeid av Barton og andre vist at lesjoner i visse regioner i høyre bakre lobe kan hemme folks evne til å oppfatte ansikter – det vil si ansikter registrerer seg ikke. «Når de ser på et ansikt, kan de ikke se nok av detaljene i ansiktet til å vite hvem det er,» sier Barton. «Det er som om de ser på et ansikt gjennom en tåke.»

Si for eksempel at du skulle vise noen med en lesjon i høyre bakre lob side om side-bilder av et enkelt ansikt hvis funksjoner har blitt flyttet litt på et av bildene (se bilder nedenfor). Hun ville sannsynligvis ikke kunne fortelle deg forskjellen mellom disse bildene. (Forfatterens kommentar: En rekke lesere har kommentert at de ikke kan se forskjellene mellom de to ansiktene. Barton sier at forskjellene kan være mer subtile enn hva som ville vises i en test administrert i en eksperimentell setting. Hvis du ikke klarer å skjelne forskjellene, du har ikke nødvendigvis prosopagnosia.) *

Til sammenligning er personer som har en lesjon i for eksempel den fremre temporallappen – et område assosiert med hukommelse og ansett som en utvidet del av ansiktsbehandlingsnettverket – relativt bedre til å skille ett ansikt fra et annet, men har en tendens til å være dårligere på huske ansikter de har sett før, ifølge Barton.

Sluttresultatet er at begge typer mennesker – de med mer problemer med å oppfatte, og de med mer problemer med å huske – havner på samme sted: ute av stand å kjenne igjen kjente ansikter. «Ingen av fagene ville vite hvilket ansikt du hadde vist dem – den første gruppen fordi de ikke kan se det nøyaktig nok, og den andre fordi de ikke kan huske det,» sier Barton.

Det er mindre klart hva som forårsaker ansiktsblindhet hos personer med prosopagnosi i utviklingen. Neuroimaging-studier har antydet at det er strukturelle og funksjonelle anomalier i hjernens ledninger, ifølge Barton, men det er ingen enighet om en definerende abnormitet eller genetisk markør. (Av denne grunn er linjen mellom å ha prosopagnosi i utviklingen og å være rett og slett «dårlig» med ansikter kan være uklart, ifølge Barton. «En av tingene med enhver form for menneskelig evne er at vi ikke alle er de samme,» sier han. «Det er en fordeling av evne. «)

De fleste som mistenker at de har utviklingsmessig prosopagnosia» pleier å være bare selvdiagnostiserende, «sier Duchaine. En mer pålitelig diagnose kommer først etter administrering av et batteri med tester, som kan omfatte en som heter Cambr idge Face Memory Test, som Duchaine utviklet med Ken Nakayama. (Testen ber deltakerne om å huske en serie individuelle ansikter og ber dem deretter identifisere ansiktene de så ut av tre-ansiktsoppstillinger.)

Prosopagnosia varierer i alvorlighetsgrad, avhengig av individet – det vil si at forskjellige mennesker kan ha forskjellige vanskelighetsgrader med å gjenkjenne og huske ansikter. I en artikkel fra 2010 for The New Yorker skrev den avdøde nevrologen Oliver Sacks – som sa at han hadde den utviklingsmessige typen – at han og andre med «moderat prosopagnosia» kan, «etter gjentatt eksponering, lære å identifisere de de kjenner best.» Lisa Brown, for eksempel, sier at hun alltid kjenner igjen sin kone. «Det spiller ingen rolle om jeg forventer å se henne eller ikke,» sier hun. Men hvis en nabo skulle nærme seg henne uventet, måtte hun utslette identifiserende ledetråder.

minst, å svikte ansiktsgjenkjenning er irriterende. Men manglende evne kan ha mer alvorlige konsekvenser. For eksempel kan barn med prosopagnosia «ha problemer med å få venner; de kan ha mye sosial angst, sier Kirsten Dalrymple, en forskningsassistent ved Institute of Child Development ved University of Minnesota. Og du kan forestille deg den potensielle risikoen for å ta et barn med ansiktsblindhet på skoletur – hvis han blir skilt fra klassekameratene, ville han ha vanskeligere for å finne dem.

For å takle folk med prosopagnosia utvikler ofte løsninger. Noen kan fokusere på en persons gang eller kroppsholdning, eller et spesielt særtrekk ved et ansikt, for eksempel en stor nese. På sin side sier Brown at hun er «veldig god til å identifisere stemmer.» Hun legger også merke til motevalg (hun brukte mange år som syerske), i tillegg til briller, piercing og frisyrer. Men hvis noen skifter hår, sier hun: «Jeg går meg vill.»

«Kontekst hjelper også mye, «legger Brown til, som nå jobber som advokatfullmektig.» Hvis jeg for eksempel nærmer meg noen på tinghuset, og de er bak pulten, har jeg en ganske god ide hvilken av de tre kontoristene jeg har m sannsynligvis håndtere, ”sier hun.

Så er det en» kur «mot ansiktsblindhet?

Det enkle svaret er nei. Forskere har prøvd ulike behandlingsstrategier med varierende grad av suksess og fiasko, men det er ingen allment akseptert tilnærming. (For mer om behandlingsinnsats de siste 50 årene, sjekk ut denne anmeldelsen i Frontiers in Human Neuroscience.)

I en studie fra 2014 som dukket opp i tidsskriftet Brain , rapporterte et Harvard-basert team om beskjedne resultater i en gruppe på 24 personer med prosopagnosi som gjennomførte et tre-ukers online treningsprogram. d at fagene plasserer datamaskingenererte ansikter i to kategorier basert på avstanden mellom øynene og øyenbrynene og avstanden mellom munn og nese. Jo raskere og mer nøyaktig de var i stand til å fullføre hver oppgave, jo vanskeligere ble programmet.

Designet var basert på en teori om at mennesker med normal ansiktsgjenkjenning tolker alle deler av ansiktet på en gang, » på denne helhetlige eller gestalt-måten, sier Joe DeGutis, assisterende professor ved Harvard University og første forfatter av avisen.Noen undersøkelser har antydet at personer med prosopagnosi ikke vanligvis ser på ansikter på denne måten, så forskerne ønsket å se om treningsprogrammet deres kunne forbedre denne evnen.

For å takle, utvikler personer med prosopagnosia ofte løsninger. Noen kan fokusere på en persons gang eller holdning, eller en spesielt særegen funksjon.

På slutten av tre ukers periode testet teamet hvor godt deltakerne kunne skille mellom nye ansikter sett på front, så vel som fra forskjellige vinkler. De viste ikke forbedring i forhold til sistnevnte, men de viste liten, men statistisk signifikant forbedring som skiller mellom ansikter sett forfra. Og deltakere som hadde gjort det til vanskeligere nivåer under den elektroniske treningen (det var 13 av dem) viste mest forbedring, noe som antydet at å utføre oppgaven raskt eller på vanskeligere nivåer (forskerne er ikke sikre på hvilken) bidro til deres framgang. De bedre traineene viste også mest forbedring i forhold til et par andre tiltak som ble brukt for å teste en «gestalt» -tilnærming til ansiktsbehandling, sammenlignet med de dårligere traineene.

Selv om teamet hans ikke vet hva slags oppholdskraft behandlingen vil ha, DeGutis er optimistisk med hensyn til deres tilnærming. «Jeg tror vi viser et bevis på konseptet som det er mulig å forbedre» hos mennesker med prosopagnosi, sier han. Teamet hans mottok nettopp finansiering fra National Institutes of Health for å starte en mye større studie for å teste denne behandlingen i forbindelse med nevral bildebehandling, slik at de kan se hva som faktisk endrer seg i hjernen. (Og hvis du tilfeldigvis har store vanskeligheter med å gjenkjenne ansikter, bor i New England og er interessert i å delta i treningsstudier, kan du sende e-post til DeGutis på [email protected]).

For noen år siden, et annet team (som inkluderte Duchaine) rapporterte også noe oppmuntrende resultater fra en randomisert, placebokontrollert, dobbeltblind studie som undersøkte hvordan hormonet oksytocin påvirker ansiktsbehandling hos deltakere med utviklingsprosopagnosi. (Hvorfor oksytocin? Forskning på sunne forsøkspersoner har vist at nesespray av ting kan forbedre hukommelsen for sosiale stimuli som ansikter, og at hormonet øker tiden brukt på å se på øyeområdet, et område som er viktig for normal ansiktsidentifikasjon.)

Etter inhalering av enten en oksytocin eller placebo nesespray, fullførte 10 deltakere med utviklingsprosopagnosia to ansiktsbehandlingsoppgaver – en som testet hukommelse ved å kreve deltakerne å se og huske et sett med ansikter, og en annen som testet oppfatningen som krever at fagene matcher «som» ansikter. Resultatene viste en forbedring både i ansiktsminnet og ansiktsmatchingstesten i gruppen som hadde tatt oksytocin, men ikke i kontrollgruppen.

Hva skjer? Forfatterne bemerket at tidligere forskning har vist at oksytocin modulerer aktivitet i en ansiktsbehandlingsregion i occipitallappen kalt fusiform ansiktsområde; de antydet at økt aktivitet i den regionen kan ha bidratt til partiklene bukser forbedringer. Eller kanskje hjernens amygdala spilte en rolle. Flere studier indikerer at amygdalaen – som antas å handle sammen med ansiktsbehandlingsnettverket – er viktig for å formidle effektene som oksytocin har på hvordan hjernen behandler sosiale signaler. Fremtidig forskning som involverer nevroavbildning ville være nødvendig for å avdekke hva oksytocin faktisk gjør i hjernen hos mennesker med prosopagnosia.

I mellomtiden, som Oliver Sacks uttrykte det i New Yorker-stykket, «folk med varierende grader av ansiktsblindhet må stole på sin egen oppfinnsomhet, og begynne med å utdanne andre om deres uvanlige, men ikke sjeldne tilstand. » Han bemerket at bøker, nettsteder og støttegrupper også dukker opp mer og mer for å hjelpe mennesker med prosopagnosia å dele sine erfaringer og anerkjennelsesstrategier «når de vanlige automatiske mekanismene er blitt kompromittert.»

* Nevrolog Jason Barton sier at bildet av de to ansiktene er en simulering av en eksperimentell test, men ikke identisk med den, og derfor kan forskjellene mellom ansiktene være mer subtile enn i en laboratorietest. Å være ute av stand til å identifisere forskjellene mellom ansiktene i dette bildet betyr ikke nødvendigvis at du har prosopagnosia. Som med mange menneskelige evner, spenner ansiktsgjenkjenning over et spekter av evner. Denne artikkelen ble oppdatert 19. februar 2016 for å gjenspeile denne informasjonen.