Sannheten om norske lemminger

Omdømme: Norske lemminger er dumme. Som andre lemminger viser de ingen av listene til andre gnagere. Når overbelegg blir et problem, vil de løpe for sjøen og kaste seg av klipper til beste for arten. Lemmings kan også eksplodere. Det er sant, ærlig.

Virkelighet: Nei, nei og nei. Norske lemminger er ikke dumme. De er mesterlige gravmenn og, som andre gnagere, scorer høyt når det gjelder reproduksjon. Når befolkningen blir for tette, lemminger vil søke beite nye – men de begår ikke selvmord og de eksploderer ikke.

Det blir ofte sagt at du i en by aldri er mer enn 2 fot fra en rotte. Nord i Skandinavia, midt i en arktisk vinter, kan det samme sies om norske lemminger.

Det sies at de marsjerer til sjø og begå selvmord

Når du står på overflaten av den tomme snødekte tundraen, ville det være lett å anta at du er alene. Likevel, hvert tredje til fjerde år, når forholdene er riktige, kan du være omgitt av lodne pattedyr, hundrevis av små lemminger som skvulper rundt i et nettverk av forgrenende tunneler under føttene dine.

Når befolkningen er på sitt lavest vil lemminger være så tynne på bakken at det kan være bare en av 100.000 kvm. I gode tider kan imidlertid det samme området være hjem til så mange som 3000. Denne dramatiske syklingen av befolkningen hjelper til med å redegjøre for en varig myte om lemminger: at de kommer ut av disse gravene og løper, masse, til sin død. p>

«Det sies at de marsjerer til sjøen og begår selvmord,» sier Nils Christian Stenseth fra Universitetet i Olso i Norge, og medforfatter av The Biology of Lemmings. Irriterer denne fabelen ham? «Ja, faktisk.»

Kontoer for lemming-migrasjoner går hundrevis av år tilbake. I 1823 skrev for eksempel en utforsker om å se «slike ufattelige tall» på sine skandinaviske reiser «at landet bokstavelig talt er dekket av dem.»

En hær av lemminger gikk frem med ekstraordinær hensikt, «led aldri seg selv for å bli avledet av sin forløp av motstridende hindringer, «ikke engang når de blir konfrontert med elver eller til og med grener av smale fjorder. – De er flinke til å svømme, sier Stenseth. «De kan lett gå over små vannmasser, over små innsjøer,» sier han.

Det er en fin film, men det er noen biter og stykker som er galt med det

Gitt en slik plutselig og tilsynelatende hensynsløs oppførsel, er det kanskje uunngåelig at lokalbefolkningen i svunne århundrer kom til å se lemen som en gal skapning, og en sverm som «forløperen til krig og katastrofe». Men vi har Walt Disney å takke for virkelig å legge denne stereotypen inn i den offentlige bevisstheten.

På baksiden av den animerte klassikeren Bambi gjennomførte Disney en serie banebrytende, langfilmdokumentarer kjent som The Ekte eventyr. I en av disse, White Wilderness, dramatiserte han lemmingmasseselvmordet.

Stenseth er raus med filmen. «Det er en fin film faktisk,» sier han. «Men det er noen biter og stykker som er galt med det. Det er en av dem.»

Til å begynne med skildrer White Wilderness – filmet i Canada i stedet for Skandinavia – feil art. Selv om alle lemminger opplever høye og lave bestander, var beretningene om massebevegelser alle basert på observasjoner av norske lemminger, ikke de brune lemminger som Disney brukte. Han betalte eskimoene «$ 1 en live lemming,» sier Stenseth.

De marsjerte ikke til sjøen. De ble tippet i den fra lastebilen

Men det er bare starten. I en beryktet rekkefølge når lemmingen kanten av en stupbratt klippe, og stemmen forteller oss at «dette er den siste sjansen til å vende tilbake, men likevel, over de går, kaster seg kropplig ut i rommet.»

Det ser absolutt ut som selvmord. «Bare de marsjerte ikke til sjøen,» sier Stenseth. «De ble tippet inn i den fra lastebilen.»

Når du vet at sekvensen er blitt forfalsket, gir det ganske vanskelig visning. Flere av de brune lemmene pause i kanten. En eller to ser ut som de prøver å vende tilbake. De vil ikke være der i det hele tatt. De vil ikke hoppe. Det ser mindre ut som selvmord og mer som drap.

Så hvis lemminger ikke begår selvmord, hva skjer det? Hva er årsakene og konsekvensene av disse ville svingningene i Basert på data samlet mellom 1970 og 1997, kunne Stenseth og hans kolleger i 2008 demonstrere at det som lemminger virkelig trenger for å trives, er den rette snøen.

«Hvis snøen er myk og tørr, bygger det seg et rom under snøen der lemmene kan overleve veldig bra om vinteren og reprodusere veldig bra,» sier Stenseth. Hvis det er et par sammenhengende vintre som dette, kan det oppstå et stort antall lemminger om våren, som om ingen steder.

Det er da trøbbelet starter. Med for mange sultne lemminger om, vegetasjonen blir fort overbeet og dyrene blir tvunget til å søke beite nye. Det er under disse omstendighetene, når de beveger seg fra høyere til lavere bakke, at de av og til kan velte nedover en skråning. «I kraft av tyngdekraft har de en tendens til å bevege seg nedover,» sier Stenseth.

I ferd med å gå pop

På toppen av det blir også lemmene merkbart mer aggressive. «En person som går over enga vil føre til at lemmene, flere meter unna, gir seg bort ved uventet å skrike og hoppe rundt, «bemerket en gruppe forskere.» Til og med gårdstraktoren ble hilst på denne måten og etterlot et spor av rasende lemminger. «

Ingen har sett en lemming eksplodere

Disse visningene av aggresjon kan ha fu elled en annen eldgammel myte om lemminger: at de blir så rasende at de eksploderer. Men denne fantasifulle forestillingen har sannsynligvis en enkel forklaring.

I månedene etter en reproduktiv boom vil lemming-rovdyr ha en feltdag, drepe men ikke spise sine ofre. Når ravnene har pukket seg gjennom disse drapfeltene, ser de utblåste lemmene ut som om de kan ha sprengt av sinne. «

Tweetbare sannheter om norske lemminger

Hvis norske lemminger skal trives i en arktisk vinter, trenger de» riktig snø «#TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Walt Disney Productions betalte $ 1 per live lemming for selvmordsekvensen i White Wilderness #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Fabelen om at norske lemminger eksploderer, kan forklares med ravn som hakker i tarmene #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda