René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (Norsk)
Hvem var René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle?
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle var en utforsker mest kjent for å lede en ekspedisjon nedover elvene Illinois og Mississippi. Han hevdet at regionen ble vannet av Mississippi og dens bifloder for Frankrike og kalte den Louisiana etter kong Louis XIV. Hans siste ekspedisjon for å etablere pelshandelsstasjoner mislyktes og kostet La Salle livet i 1687.
Tidlig liv
La Salle ble født i en velstående handelsfamilie i Rouen, Frankrike, i november 22, 1643. Da La Salle var 15, ga han fra seg arven for å bli en jesuittprest. Men i en alder av 22 år fant La Salle seg tiltrukket av eventyr og ba om å bli sendt til utlandet som misjonær for å bli med broren Jean, som hadde vært i New France (Canada) i et år og var prest for Seminariet i St. . Sulpice.
Nytt liv i New France
Uten håndverk og uten midler var La Salle nesten fattig da han landet på øya Montreal i 1667. Han ba om å bli løslatt. fra Jesuit Society og siterer «moralske svakheter.» Seminariet i St. Sulpice hadde gjort krav på områder på øya Montreal og ga land til nybyggere for beskyttelse mot Iroquois. Rett etter sin ankomst mottok La Salle et landtilskudd. Han bygde raskt et oppgjør, ga land til andre bosettere og innledet forhold til de lokale innfødte. Mohawks fortalte ham om en stor elv ved navn Ohio som rant til Mississippi og ut til havet. La Salle ble dermed besatt av ideen om å finne en elv i Nord-Amerika som rant til Kina .
Utforsking av regionen Great Lakes
Omtrent denne tiden ble La Salle venn med den nye franske guvernøren Daniel Courcelle, greven av Frontenac. Courcelle delte La Salles besettelse av utforskning, og sammen forfulgte de en politikk med å utvide fransk militærmakt over de store innsjøene. La Salle solgte bosetningen sin og reiste i 1673 til Frankrike for å få tillatelse fra den franske kong Louis XIV til å utforske regionen mellom Florida, Mexico og New France.
Innen 1 677 hadde La Salle blomstret og kontrollert en stor andel av pelshandelen, men nådeløs ambisjon fikk ham til å søke mer. Han seilte nok en gang til Frankrike for å få tillatelse til å utforske den vestlige delen av New France og Mississippi i håp om å finne en vannvei til Kina. La Salle kom tilbake til Montreal med dusinvis av menn og italiensk lykksoldat Henri de Tonti, som ble hans hengivne disippel. I august 1679 hadde mennene i La Salle bygget et fort ved Niagara-elven og bygget skipet Le Griffon for reisen nedover Mississippi. Oppdraget måtte suspenderes på grunn av tapet av Le Griffon, mest sannsynlig i en storm, og et mytteri av sjømennene. (La Salle var angivelig uhøflig i sin behandling av dem han anså som underordnet.)
I februar 1682 ledet La Salle en ny ekspedisjon nedover Mississippi-elven. Underveis bygget de Fort Prod’homme i dagens Memphis, Tennessee. I april nådde de Mexicogolfen. La Salle kalte regionen «La Louisiane», til ære for kong Louis XIV, og dyrket viktige militære, sosiale og politiske allianser med urfolksstammer i det øvre Mississippi-området. På hjemreisen etablerte La Salle Fort St. Louis i Illinois.
Endelig misjon og død
24. juli 1684 la La Salle avgårde til Nord-Amerika med en stor kontingent av fire skip og 300 sjømenn for å etablere en fransk koloni ved Mexicogolfen ved munningen av Mississippi-elven og utfordre spansk styre i Mexico. Ekspedisjonen opplevde problemer nesten fra starten. La Salle og marine sjefen kranglet om navigering. Ett skip gikk tapt for pirater i Vestindia. Da flåten endelig landet ved Matagorda Bay (nær dagens Houston, Texas), var de 800 mil vest for deres tiltenkte destinasjon. Der sank et annet skip og et tredje satte kursen tilbake til Frankrike. Det siste skipet ble ødelagt av en beruset pilot, som strandet det gjenværende mannskapet på land. I oktober 1686 tok La Salle et lite team av menn og reiste oppover Lavaca-elven og prøvde å finne Mississippi. De fleste mennene døde. Et andre lag la ut, men noen måneder senere brøt det ut et mytteri og fem menn angrep og drepte La Salle 19. mars 1687.
Arv
Selv om La Salle mislyktes i sin siste oppdraget hans ekspedisjoner bygde et nettverk av forter fra Canada, over de store innsjøene og langs elvene Ohio, Illinois og Mississippi. Denne defensive frontlinjen etablerte det franske territoriet i Nord-Amerika og definerte sin kommersielle og diplomatiske politikk i nesten et århundre. Hans vennskap med mange indianerstammer hjalp og støttet franske kolonistilbyggere og militæret frem til syvårskrigen.