President Kennedy oppretter fredskorpset
1. mars 1961 utsteder president John F. Kennedy utøvende ordre nr. 10924, og etablerer fredskorpset som et nytt byrå innen utenriksdepartementet. Samme dag sendte han en melding til kongressen der han ba om permanent finansiering av byrået, som skulle sende trente amerikanske menn og kvinner til fremmede nasjoner for å bistå i utviklingsarbeidet. Fredskorpset fanget fantasien til det amerikanske publikum, og i løpet av uken etter at den ble opprettet, strømmet tusenvis av brev til Washington fra unge amerikanere i håp om å melde seg frivillig.
Den umiddelbare forløperen til fredskorpset – Point Four Youth Corps – ble foreslått av representant Henry Reuss fra Wisconsin på slutten av 1950-tallet. Senator Kennedy fikk vite om Reuss-forslaget under presidentkampanjen i 1960, og bestemte seg for å legge den til sin plattform for å se den voksende offentlige entusiasmen for ideen. Tidlig i oktober 1960 sendte han en melding til de unge demokratene som ba om etablering av et «Youth Peace Corps», og 14. oktober snakket han først offentlig om Peace Corps-ideen ved en tidlig morgenstale ved University of Michigan i Ann Arbor. Kvelden før hadde han engasjert visepresident Richard Nixon i den tredje presidentdebatten og ble overrasket over å anslå anslagsvis 10 000 studenter som ventet på å høre ham snakke da han ankom universitetet klokka 2. De samlede studentene hørte den fremtidige presidenten utstede en utfordring: Hvor mange av dem, spurte han, ville være villige til å tjene landet deres og årsaken til frihet ved å leve og jobbe i utviklingsland i mange år av gangen?
Fredskorpsforslaget fikk fart de siste dagene av Kennedys kampanje, og den 8. november ble han trangt valgt til USAs 35. president. Den 20. januar 1961 lovet han i sin berømte innledende tale hjelp til de fattige i verden. » folk i n hyttene og landsbyene på halve kloden som sliter med å bryte båndene til masse elendighet, «sa han,» vi lover vårt beste for å hjelpe dem å hjelpe seg selv, uansett hvilken periode det er nødvendig – ikke fordi kommunistene kanskje gjør det, ikke fordi vi søker deres stemmer, men fordi det er riktig. ” Han appellerte også til amerikanerne om å «spørre ikke hva landet ditt kan gjøre for deg, spør hva du kan gjøre for ditt land.»
Etter 1. mars svarte tusenvis av unge amerikanere på denne plikten ved å melde seg frivillig for Fredskorpset. Byrået, som ble ledet av Kennedys svoger, R. Sargent Shriver, valgte til slutt rundt 750 frivillige til å tjene i 13 nasjoner i 1961. I august var Kennedy vertskap for en seremoni i Det hvite hus for å hedre de første frivillige fra fredsstyrken. De 51 amerikanerne som senere landet i Accra, Ghana, i to års tjeneste gjorde umiddelbart et gunstig inntrykk på vertene sine da de samlet seg på asfalten på flyplassen for å synge den ghanesiske nasjonalsangen i Twi, det lokale språket.
22. september 1961 undertegnet Kennedy kongresslovgivning som opprettet et permanent fredskorps som ville «fremme verdensfred og vennskap» gjennom tre mål: (1) å hjelpe folket i interesserte land med å møte deres behov for trente menn og kvinner; ( 2) for å bidra til å fremme en bedre forståelse av amerikanerne fra folkenes tjeneste, og (3) for å fremme en bedre forståelse av andre folkeslag fra amerikanernes side.
Ved slutten av 1963, 7000 frivillige var i felten og tjenestegjorde i 44 tredjeverdensland. I 1966 nådde fredskorpsregistreringen topp, med mer enn 15 000 frivillige i 52 land. Budsjettkutt reduserte senere antall frivilligskorps frivillige, men i dag mer enn 7 000 fredsstyrker frivillige. er servi ng i over 60 land. Siden 1961 har mer enn 240 000 amerikanere sluttet seg til fredskorpset og tjenestegjorde i 142 nasjoner.