Ponce De Leon søkte aldri etter Fountain of Youth

For et halvt årtusen siden, i 1513, reiste den spanske oppdagelsesreisende Juan Ponce de León Puerto Rico for den frodige øya «Bimini» – et ukjent land i det som nå er Bahamas. Han til slutt landet i stedet i Florida, hvor han satte krav på den spanske kronen og sikret seg en plass i historiens annaler.

Som legenden sier det, og som lærde har opprettholdt i århundrer, var Ponce på jakt etter Fountain of Youth, en sagnomsatt kildekilde som tenkte å gi evig liv til den som badet i eller drakk av den. Men nytt stipend strider mot den gamle fabelen og antyder at Ponce ikke var interessert i lang levetid, men politisk gevinst.

Den virkelige historien går omtrent slik: I 1511 tvang rotete politisk krangel Ponce til å overgi guvernørskapet i Puerto Rico. , en avtale han hadde hatt siden 1509. Som trøstepris, Kin Ferdinand tilbød ham Bimini, forutsatt at den solide erobreren kunne finansiere en ekspedisjon og faktisk finne den.

J. Michael Francis, en historiker ved University of South Florida, St. Petersburg, som har brukt flere tiår på å studere de spanske koloniene i Amerika, sier at ingen omtale av en Fountain of Youth forekommer i noen kjente dokumenter fra Ponces liv, inkludert kontrakter og annen offisiell korrespondanse. med kronen. Faktisk ble ikke Ponces navn knyttet til Fountain of Youth før mange år etter hans død, og da bare takket være en spansk domstolsforfatter for å miskreditere ham. , hevder at han var godtroende, egosentrisk og kjedelig. Fiendskapen hadde sannsynligvis noe med domstolspolitikk å gjøre: Oviedo slo seg sammen med Diego Columbus, som var sønn av Christopher og mannen som var med på å presse Ponce ut av Puerto Rico.

I Historia general y natural de las Indias, Oviedos beretning om den spanske bosettingen av Amerika, forteller han en fortelling der Ponce, lurt av indianere, tråkker løs på en meningsløs jakt etter Fountain of Youth. Det hele er et litterært apparat som skal gjøre Ponce til å være tåpelig. Selv om besøk til spa og mineralbad var vanlig på 1500-tallet, ble det faktisk ansett som ganske tåpelig å tro at vann kunne reversere aldring.

Oviedos satiriske versjon av Ponces reiser satt fast. «Du har denne utrolige historien som startet som en oppfinnelse,» sier Francis, «og på 1600-tallet har den blitt historie.» (For hva det er verdt, døde Ponce i en alder av 47 år etter å ha blitt såret av en pil i en kamp med en indianerstamme i Florida.)

Selvfølgelig er ikke alle høye historier kodifisert av årene som går til noe nærmer seg faktum. Sherry Johnson, historiker ved Florida International University, sier myten om Ponce de León og hans magiske fontene forblir på grunn av romantikken. «Instinktivt henger vi fast på den – denne ideen om at vi kanskje aldri blir gamle,» sier hun. Den passer også til de selvlagde mythosene i Amerika, et ungt land der alt det er mulig å lære.

Florida fortsetter å kapitalisere på det som kan være dens største legende, med hundrevis av turister som drikker hver dag fra steinbrønnen ved St. Augustines Fountain of Youth Archaeological Park. Til tross for Francis og andres avslapningsarbeid, historien om Ponces fontene vil bare ikke dø.