Polonium (Norsk)
Polonium (Po), et radioaktivt, sølvgrått eller svart metallisk element i oksygengruppen (gruppe 16 i det periodiske systemet). Det første elementet som ble oppdaget ved radiokjemisk analyse, ble polonium oppdaget i 1898 av Pierre og Marie Curie, som undersøkte radioaktiviteten til en viss pitchblende, en uranmalm. Den svært intense radioaktiviteten som ikke kan tilskrives uran ble tilskrevet et nytt element, oppkalt av dem etter Marie Curies hjemland, Polen. Oppdagelsen ble kunngjort i juli 1898. Polonium er ekstremt sjelden, selv i pitchblende: 1000 tonn malm må bearbeides for å oppnå 40 milligram polonium. Dens overflod i jordskorpen er omtrent en del i 1015. Den forekommer i naturen som et radioaktivt forfallsprodukt av uran, thorium og aktinium. Halveringstiden til isotopene varierer fra en brøkdel av et sekund til 103 år; den vanligste naturlige isotopen til polonium, polonium-210, har en halveringstid på 138,4 dager.
Polonium isoleres vanligvis fra biprodukter fra ekstraksjon av radium fra uranmineraler. I den kjemiske isolasjonen blir pitchblende malm behandlet med saltsyre, og den resulterende løsningen blir oppvarmet med hydrogensulfid for å utfelle poloniummonosulfid, PoS, sammen med andre metallsulfider, slik som vismut, Bi2S3, som ligner poloniummonosulfid nært i kjemisk oppførsel, selv om den er mindre løselig. På grunn av forskjellen i løselighet, konsentrerer gjentatt delvis utfelling av blandingen av sulfider poloniumet i den mer løselige fraksjonen, mens vismut akkumuleres i de mindre oppløselige porsjonene. Forskjellen i løselighet er imidlertid liten, og prosessen må gjentas mange ganger for å oppnå en fullstendig separasjon. Rensing oppnås ved elektrolytisk avsetning. Den kan produseres kunstig ved å bombardere vismut eller bly med nøytroner eller med akselererte ladede partikler.
Kjemisk ligner polonium elementene tellur og vismut. Det er kjent to modifikasjoner av polonium, en α- og en β-form, som begge er stabile ved romtemperatur og har metalliske egenskaper. Det faktum at den elektriske ledningsevnen synker når temperaturen øker, plasserer polonium blant metallene i stedet for metalloidene eller ikke-metallene.
Fordi polonium er sterkt radioaktivt, går det i oppløsning til en stabil isotop av bly ved å sende ut alfastråler, som er strømmer av positivt ladede partikler – det må håndteres med ekstrem forsiktighet. Når de er inneholdt i slike stoffer som gullfolie, som forhindrer at alfastråling renner ut, brukes polonium industrielt for å eliminere statisk elektrisitet generert ved slike prosesser som papirrulling, produksjon av arkplast og spinning av syntetiske fibre. Den brukes også på børster for å fjerne støv fra fotografisk film og i kjernefysikk som en kilde til alfastråling. Blandinger av polonium med beryllium eller andre lyselementer brukes som kilder til nøytroner.