PMC (Norsk)

I september 1848, i Cavendish, Vermont, skjedde en hendelse som skulle endre vår forståelse av forholdet mellom sinn og hjerne. Phineas P Gage, en 25 år gammel jernbaneformann, gravde ut stein. Som forberedelse til sprengning stampet han pulver inn i et borehull da en for tidlig eksplosjon kjørte stampejernet – 1,1 m langt, 6 mm i diameter og veide 6 kg – gjennom venstre kinn og ut av hvelvet på hodeskallen med en slik kraft at det kastet ham på ryggen og falt flere stenger bak, «smurt med hjerne.» 1 Til tross for skadene, forble han ved bevissthet og bare noen minutter senere satt han i en oksevogn og skrev i arbeidsboken. Han kjente igjen og beroliget dr. Harlow , som var innkalt til stedet. Såret fortsatte å blø i to dager, fulgte deretter en virulent infeksjon som gjorde Gage halvbevisst i en måned. Tilstanden hans var så dårlig at en kiste hadde blitt forberedt. Likevel fortsatte Dr. Harlow behandlingen, og innen den femte uken hadde infeksjonen løst seg og Gage hadde kommet til bevissthet. Han var blind i venstre øye og hadde venstre ansiktssvakhet, men ingen nevrologiske underskudd i fokus. Hadde historien endt der hadde det vært en bemerkelsesverdig beretning om Ga ge’s utholdenhet og Dr Harlows terapeutiske dyktighet.

Det som gjorde begivenheten historisk, var imidlertid Dr Harlows etterfølgende observasjoner av endringen i Gages personlighet. Umiddelbart etter fysisk gjenoppretting beskrev han Gage som følger: «Husker passerte og tidligere hendelser riktig, så vel før som siden skaden. Intellektuelle manifestasjoner er svake, er ekstremt lunefulle og barnslige, men med en vilje som så ukuelig som alltid; er spesielt hard, vilje ikke gi etter for tilbakeholdenhet når det kommer i konflikt med hans ønsker. ” Dr Harlow rapporterer at Gages arbeidsgivere, «som betraktet ham som den mest effektive og dyktige formannen … anså forandringene i hans sinn så markert at de ikke kunne gi ham sin plass igjen … Han er fitfull, ærbødig og hengir seg til ganger i den groveste banning (som ikke tidligere var hans skikk), som manifesterte men liten ærbødighet for sine medmennesker, utålmodig av tilbakeholdenhet eller råd når det er i konflikt med hans ønsker … lidenskapene til en sterk mann … Hans sinn ble forandret radikalt, så bestemt at hans venner og bekjente sa at han ikke lenger var Gage. ”2

Hr. Gage var arbeidsledig, med sin tampingjern gjennom Nye England. På Barnum’s Circus viste han seg som en nysgjerrighet. Deretter jobbet han i stall i livery, først i Vermont og deretter i Chile. I 1860 kom han tilbake til familien i San Francisco. Han hadde utviklet epilepsi, og i mai 1861, 12 år etter skaden, døde han i status epilepticus. Dr. Harlow bemerket at «mentalt var utvinningen bare delvis, hans intellektuelle evner var vesentlig svekket, men ikke helt tapt; ingenting som demens, men de ble svekket i sine manifestasjoner, og hans mentale operasjoner var perfekte i natura, men ikke i grader eller kvantitet. ”2

På bakgrunn av frenologi og Brocas skrifter om afemi (1861) var det betydelig motstand mot Dr. Harlows hypotese. Det var ti år før David Ferrier kom til unnsetning i Goulstonian-forelesningene i 1878 På grunnlag av eksperimentell fysiologi konkluderte han: «Det er visse regioner i hjernebarken som bestemte funksjoner kan tildeles; og at fenomenene kortikale lesjoner vil variere i henhold til setet og også i henhold til deres karakter. ”3 Ved fjerning av prefontale lapper i aper hadde han funnet at” fjerning eller ødeleggelse ved forsiktig av antero-frontal lober ikke følges av noen bestemte fysiologiske resultater …. Og til tross for dette tilsynelatende fraværet av fysiologiske symptomer, kunne jeg oppfatte en veldig bestemt endring i dyrets karakter og oppførsel, mens det er vanskelig å presisere uttrykkene for endringens natur. ” Han bemerket at «selv om de ikke faktisk var fratatt intelligens, hadde de mistet fakultetet for oppmerksom og etterretningsobservasjon til alt utseende.» «og at derfor fraværet av lammelse i dette tilfellet er ganske i harmoni med resultatene av eksperimentell fysiologi.» 3 Gage hadde gjennom et tragisk naturlig eksperiment fått Dr Harlow til å observere hva Ferriers dyreforsøk senere viste – den skaden på prefrontalen hjernebark av hjernens frontflater kan forårsake dype personlighetsendringer, uten andre tilsynelatende nevrologiske underskudd.4 Han ville vite at kardinalfunksjonen til prefrontal cortex er den tidsmessige organiseringen av atferd som støttes av de underordnede funksjonene til korttidshukommelse, motorisk oppmerksomhet og hemmende kontroll.4 Endringen i Gages personlighet vil være i samsvar med skade på den orbitofrontale cortex av det ventrale aspektet av frontloben, som påvirker påvirkning og følelser. Harlow kan bli overrasket over å lese i en nylig publikasjon, «Til dags dato har denne kunnskapen stort sett blitt ignorert eller innhyllet i spekulasjoner.» 4 Han kunne imidlertid trøste seg med kunnskapen om at vi 150 år etter hans opprinnelige observasjoner, er et skritt fremover i vår forståelse av forholdet mellom sinn og hjerne og grunnen til at Phineas Gage, etter hans skade, ikke lenger var «Gage.»