Philmont Ranch Closure Latest Struggle for Boy Scouts

Av KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Normalt ville Philmont Scout Ranch være fylt med tusenvis av ungdomsgutter, dusinvis av bål og sanger som ekko av eldre steinete vegger.

Men i disse unormale tider lå teltputene tomme og stiene forblir uberørt, bortsett fra av mannskap som slukker små penseldyr.

Eies av Boy Scouts of America, er Philmont den største leiren i sitt slag og har mest prestisje. I 2019 kom over 21.000 mennesker over hele landet til det nordlige New Mexico for å ryggsekk på 483 kilometer stier spredt over Colfax County-landskapet.

Fra begynnelsen, skjønt, COVID -19 pandemi hadde truet leirens sommeroperasjoner, den store pengetjenesteperioden for Philmont.

Philmont-administratorer utviklet en detaljert plan på 34 sider som skisserte hvordan leiroperasjoner ville justere seg under pandemien for å sikre sikkerheten til bobiler. og ansatte. Leirbål ble avlyst, messehallen ville bli stengt og troppene ville bli holdt mer adskilte langs stien.

Det ville se sterkt annerledes ut enn en typisk sommer i leiren, men administratorer var enige og foreløpig planlagt å åpne programmer 1. juli.

Statens helsedepartement avviste imidlertid leirens plan – det var bare for mye risiko for å la tusenvis av mennesker over hele landet samles på ett sted. 4. juni kunngjorde leiren at alle sommerprogrammene i 2020 ville bli kansellert.

«Jeg skulle ønske det kunne ha vært noen flere frem og tilbake diskusjoner om det,» sa Philmont General Manager Roger Hoyt til Albuquerque Journal. . «Vi jobbet forferdelig hardt for å sikre at vi fikk planene foran de rette menneskene.»

Leirens nedleggelse lover å ha en skadelig innvirkning på leiren, lokalt næringsliv og nærliggende samfunn, og kommer under en av de mest turbulente tidene i speiderens historie. For mange utenforstående observatører har fremtiden til Scoutings kronjuvel aldri vært mer usikker.

En sjenerøs donasjon

Be folk om å beskrive Philmont Scout Ranch, og de vil alle trolig bruke samme ord: «massiv.»

Leiren strekker seg over 595 kvadratkilometer, ikke inkludert tusenvis av ekstra hektar utlånt av US Forest Service til leiren å bruke. Innkommende bobiler, noen fra uformelle Midtvesten skyline eller tette byområder, ankommer for å se de imponerende Sangre de Cristo-fjellene. De tilbringer de neste par ukene på å ryggsekk rundt 70 kilometer over en rekke forskjellige stier.

Det er den største leiren i sitt slag i verden.

I 1938 og 1941 ga Oklahoma oljemann Waite Phillips flere pakker av sin favoritt-ranch i New Mexico til speiderne, som senere omdøpte eiendommen Philmont til ære for Phillips.

Siden den gang har Philmont blitt en av de fremste destinasjonene for speidere og tiltrekker seg tusenvis av besøkende hvert år. Som et resultat er driften av leiren like stor, med rundt 1300 sesongarbeidere ansatt hvert år fra mer enn 2000 søkere.

Campingdirektør Steve Nelson snakker stolt om sin første gang i Philmont. Han har fremdeles et bilde fra opplevelsen som hang på kontoret hans fra den tiden for nesten 40 år siden.

«Denne opplevelsen fikk meg til å innse at jeg kunne være en leder og overvinne utfordringer,» sa Nelson.

Drivkraften for å oppnå denne opplevelsen en gang i livet har ført millioner av unge gutter gjennom små byer i New Mexico gjennom årene. Som et resultat har lokale bedrifter blitt avhengige av leiren for hoveddelen av virksomheten .

St. James Hotel, et berømt 148 år gammelt hotell i nærheten av Cimarron, er avhengig av innkommende speidere for nesten 80% av den totale virksomheten, sa daglig leder Teri Caid. Leirens nedleggelse kom som en overraskelse for mange.

«Vi forventet at den ville bli redusert, men ikke helt eliminert,» sa Caid.

I Cimarron, en by på litt over 1000 mennesker, øker befolkningen befolkningen. 20 ganger om sommeren med tilstrømning av reisende. Som et resultat lever og dør mange bedrifter av Philmont.

«De sliter gjennom vintermånedene for å tjene pengene sine til å overleve om sommeren,» sa Caid.

I 2018, mye av Philmonts campingperiode ble stengt på grunn av Ute Park-brannen, som brant nesten 150 kvadratkilometer. Etter at sommertrafikken stilnet ned, ble Cimarrons eneste matbutikk og flere restauranter lagt ned.

dagligvarebutikk returnerte, men Caid forventer at mange bedrifter ikke kommer til å se en ny sommer på Philmont.

«Jeg tror alt annet kommer til å stenge,» sa hun.

Phoenix Russell , hvis familie driver flere virksomheter i og rundt Cimarron, sier at nesten halvparten av kundene hans reiser til Philmont.

«Det er mange mennesker å ikke ha i byen lenger,» sa han.

Russell sa at han mener Cimarron må tilpasse seg og tilby noe annet, så det ikke er like avhengig av Philmont for kundene.

De økonomiske konsekvensene strekker seg til hele Colfax County.

Mange bobiler reiser til Philmont med tog og går av i Raton før de tar buss til leiren. Raton City-sjef Steve Berry sa at fottrafikken generert av jernbanereisende er en stor del av byens økonomi.

«Det er en stor del av vår sommersesong,» sa han.

Raton har allerede hatt økonomiske vanskeligheter etter nedgangen i kull- og godstogindustrien. Berry sa at disse opplevelsene slår sjokket av Philmontons nedleggelse.

«Vi er litt kjeftede over det og hva det potensielle tapet er vil være, ”sa han.

Amtrak, hvis sørvestlige sjefslinje går gjennom Raton, truet nylig med å fjerne stoppet fra byen, en beslutning lokalbefolkningen sier vil desimere det økonomiske livet i Raton. Berry frykter å kaste Amtrak-inntekter og redusert trafikk av speidere som skal til Philmont, kan starte disse samtalene igjen.

Han sa også at Philmonts nedleggelse i sommer og nedleggelsen av Ute Park-brann i 2018 betyr at byansvarlige er bekymret for leirens fremtid.

«Vi er bekymret for Philmonts langsiktige levedyktighet,» sa han. «Det er mulig at de ikke gjenopptar driften i det hele tatt.»

The Strongest Asset

Hoyt er ikke enig i at Philmonts fremtid er i fare. Han sa at stillingen leiren tjener i Boy Scouts of America vil holde den flytende i årene som kommer.

«Det er sannsynligvis den sterkeste ressursen vi har når det gjelder utendørs klasserom og oppdraget til Boy Scouts of America, ”sa han.

Avslutningen er imidlertid den siste i en serie med urovekkende utvikling for Philmont og BSA.

Ute Park Fire brant en stor del av leirens eiendom og påvirket inntektene betydelig den sommeren.

Og i mars 2019, måneder før et rekorddeltakelse av besøkende for Philmont, pantsatte BSA eiendommen til JPMorgan Chase for å sikre gjeld på opptil $ 450 millioner. Mange tjenestemenn i Philmont fikk ikke vite om pantet før flere måneder senere.

Speiderne har også slitt med et raskt synkende medlemskap, ned over 20% de siste sju årene, sammen med mange søksmål fra år med seksuelle overgrepssaker.

Så, i februar, meldte BSA om kapittel 11 konkurs. y i USAs tingrett i Delaware og lovet at de ville opprette et fond til å betale ofre og familier.

For å samle inn penger til fondet, må BSA selge noen av eiendelene. Disse eiendelene inkluderer millioner av dollar i eiendom, for eksempel Philmont, selv om det er uklart om leiren må selges på et tidspunkt.

Deena Buchanan, en konkursadvokat med base i Albuquerque, sa domstolene noen ganger la organisasjoner beholde inntektsgenererende eiendeler.

Hun sa også speiderne har mye mer i eiendeler enn de har i forpliktelser, en uvanlig forekomst for denne typen konkurs. Hun, som mange kritikere av konkursen, ser arkiveringen som et speiders forsøk på å redusere antall krav fra ofre.

Speiderne har nektet påstandene.

Hoyt sa at han ikke forventer at pantelån og konkurs vil hindre driften, selv om konkursen vil påvirke deres evne til å finansiere kapitalprosjekter, noe som vil bli en nødvendighet med rekordhøye 28.000 speidere som forventes neste sommer.

«Hvis dette har vi drevet de neste fem årene – som det ikke vil være – det kan være et problem, ”sa han og la til at de vil stole på givere for noen prosjekter i år. «Det er virkelig en kortsiktig sak.»

I følge Boy Scouts kapittel 11-plan har Philmont en balanse på mer enn $ 40 millioner dollar. Hoyt sa at noen inntekter vanligvis kommer tilbake til kapitalprosjekter.

James Stang, en av de viktigste advokatene for ofrene i konkursarkivet, fortalte Journal at eiendommen kan selges hvis verdien overstiger pantelånet. Han sa at han forventer at verdien blir diskutert i retten.

Hoyt sa at han ikke er bekymret for leirens langsiktige fremtid, ettersom han kun er fokusert på neste sommer.

«Folk vil se Philmont lykkes i mange år fremover, «Sa han.» Jeg bruker ikke mye tid på å bekymre meg for det hypotetiske. «