Petrichor: hvorfor lukter regn så godt?
Det viser seg at det «Det er ikke bare takknemlighet som gjør at regn lukter så tiltalende etter en lang periode med tørt vær.
Det er faktisk litt kjemi involvert også.
Bakterier, planter og til og med lyn kan alle spille en rolle i den behagelige lukten vi opplever etter tordenvær; den av ren luft og våt jord.
Duften er kjent som petrichor, og har lenge vært jaget av forskere og til og med parfymer for sin varige tiltrekningskraft.
Våt jord
Først oppkalt av to australske forskere på 1960-tallet, er den varme, jordiske duften vi opplever når regn treffer tørr mark produsert av bakterier.
«Disse kritikerne er rikelig i jord,» forklarte prof Mark Buttner, leder for molekylær mikrobiologi ved John Innes Center.
«Så når du sier at du lukter fuktig jord, er det du lukter, et molekyl som blir laget av en bestemt type bakterier,» sa han til BBC.
Det molekylet, geosmin, er produsert av Streptomyces. Disse bakteriene er tilstede i de fleste sunne jordarter og brukes også til å lage kommersielle antibiotika.
Vanndråper som treffer bakken fører til at geosmin slippes ut i luften, noe som gjør det mye rikere etter en regnbyge.
«Mange dyr er følsomme, men mennesker er ekstremt følsom for det, «la Prof Buttner til.
Isabel Bear og RG Thomas, forskerne som først kalte duften petrichor, fant at det allerede på 1960-tallet ble fanget for å selge som en duft kalt «matti ka attar» i Uttar Pradesh, India.
Nå blir geosmin vanligere som en parfymeingrediens.
«Det» er et veldig kraftig materiale og det lukter akkurat som betongen når regnet treffer den, «sa parfymering Marina Barcenilla.» Det er noe veldig primitivt og veldig primalt ved lukten. «
«Selv når du fortynner det til delene per milliard, kan du fremdeles oppdage det,» la hun til.
Likevel har vi også et merkelig forhold til geosmin – mens vi er tiltrukket av sin duft, mange av oss misliker smaken.
Selv om det ikke er giftig for mennesker, kan den minste mengden sette folk utenfor mineralvann eller vin når det er til stede.
«Vi vet ikke hvorfor vi ikke liker geosmin,» kommenterte prof Jeppe Lund Nielsen fra Aalborg Universitet i Danmark.
«Det er ikke giftig for mennesker i typiske funnet områder, men på en eller annen måte forbinder vi det med noe negativt,» la han til.
Petrichor: Begrepet:
Myntet av forskerne Isabel Joy Bear og Richard Thomas i 1964-artikkelen «Nature of Argillaceous Odor «, publisert i tidsskriftet Nature.
Ordet ble laget fra gresk petros, som betyr» stein «, og ichor, som betyr» væsken som strømmer i blodårene til gudene «
Planter
Ifølge Prof Nielsen indikerer forskning også at geosmin kan være relatert til terpener – duftkilden i mange planter.
Regn kan føre disse duftene ut, sier professor Philip Stevenson søkeleder ved Royal Botanic Gardens, Kew.
«Ofte produseres kjemikaliene som lukter behagelig i bladhår … og regnet kan skade disse og frigjøre forbindelsene.
«Regn kan også ødelegge tørt plantemateriale som frigjør kjemikalier på samme måte som når du knuser tørkede urter – lukten blir sterkere,» sa han til BBC.
Svært tørre perioder kan også redusere metabolismen av planter, med fornyet nedbør som gir den en kickstart og forårsaker at planter frigjør en behagelig duft.
Lynbolter
Tordenvær har også sin rolle å spille, og skaper den rene, skarpe duften av ozon – forårsaket av lyn og andre elektriske utslipp i atmosfæren.
Prof Maribeth Stolzenburg ved University of Mississippi forklarer: «I tillegg til lynet vil tordenværet og spesielt regnet forbedre luftkvaliteten. Mye av støvet, aerosolene og andre partikler regner ut og luften tømmes. »
Følg Mary på Twitter.