Opprinnelsen til den europeiske poteten

Planter samlet av Darwin har bidratt til å avsløre forfedrene til europeiske poteter

Ny genetisk analyse, ledet av forskere fra Max Planck Institute for Developmental Biology i Tyskland, avgjør nesten 100 års debatt om opprinnelsen til den europeiske poteten. Russiske forskere trodde at moderne europeisk potet kom fra Chile mens engelske forskere foreslo en Andes opprinnelse. De nye resultatene viser at opprinnelsen til den europeiske poteten faktisk er forankret i begge regioner i Sør-Amerika.

Et eksemplar av herbarium Solanum tuberosum (potet) samlet og bevart på Chonos-skjærgården i Chile av Charles Darwin under hans ekspedisjon på HMS «Beagle».

© Cambridge University Herbarium

For å spore potetens forfedre, hentet forfatterne DNA fra 88 prøver som inkludert landraser, moderne kultiver og historiske eksemplarer holdt i herbaria. Det eldste var et eksemplar fra 1660 som ble funnet i Sloane herbarium på Londons Natural History Museum. Etter forfatterens kunnskap er dette det eldste herbariumprøven av en hvilken som helst plante som DNA-data fra hele genomet har blitt hentet fra.

De første potetene som ble samlet inn av europeerne ble hentet fra høylandet i ekvatoriale Andesfjellene på 1500-tallet. På denne breddegraden ble de tilpasset korte dager. Da de først ble introdusert for Europa, ville knollene bare utvikle seg på senhøsten ettersom dagene ble forkortet, og etterlignet daglengde og temperaturkoder for deres opprinnelige habitat. Dette tillot liten tid for knollene å vokse seg i størrelse før plantene ble drept av de første frostene. «Planter introdusert fra Peru ville ha produsert de minste potetene du noensinne har sett på tallerkenen din og ville ha skåret i chips som er mindre enn fyrstikker,» sier førsteforfatter Rafal Gutaker fra Max Planck Institute for Developmental Biology. «Å overvinne kortdagsavhengighet for tuberisering var den viktigste milepælen i den store suksessen med potetdyrking. «

Innføring av poteter fra Chile

Den nye forskningen sporer fremveksten av denne tilpasningen i Europa og sporer den til 1800-tallet, sammenfallende med tilstrømning av chilenske poteter. Perioden sammenfaller også med en transformasjon i kultivering av poteter i Europa. Etter en langsom start fikk kulturen fart mellom 18. og 19. århundre og ved midten av 1800-tallet, potet var Irlands viktigste stiftavling. «Potetprøver fra Sør-Amerika fra det 19. århundre er veldig sjeldne. Forfatterne ville ikke ha vært i stand til med sikkerhet å bestemme det chilenske forfedrene til potet uten prøvene samlet av Darwin i 1834, som er bevart for fremtidig forskning i Cambridge University Herbarium, «sier Beverley Glover fra Cambridge University Herbarium, som kuraterer Darwin-samlingen.
Moderne chilenske poteter ligner veldig på moderne poteter i Europa. Imidlertid er de også veldig forskjellige fra historiske chilenske prøver, inkludert de som er samlet inn av Darwin. De første introduksjonene til Europa fra Andesfjellene og deretter fra Chile er ikke den fulle historien. Fra 1846 til 1891 gjorde Andes forfed en gjenoppblomstring, som sammenfaller med potet-sen-rødmeepidemien fra 1845 til 1847 som utløste den irske potetsulten. Dette skiftet antyder at bønder kan ha gjeninnført eldre potetbestander for å overvinne tap av patogen-følsomme avlinger.

Analysen antyder også at mangfold introdusert fra Sør-Amerika ble blandet i senere år med ville potetarter, brukt til å bygge motstand mot plantepatogener. «Poteter er en av de viktigste stivvekstene for matsikkerhet. Våre funn viser viktigheten av å opprettholde forskjellige landracer og ville slektninger av avlinger for å sikre suksess i en usikker fremtid, styrt av virkningene av klimaendringer og den stadig nåværende trusselen om nye sykdommer, «sier hovedforfatter Hernán Burbano fra Max Planck Institute for Developmental Biology.