Operasjonsfakkel: Den angloamerikanske invasjonen av fransk Nord-Afrika
Operasjon
Operasjon Torch var den angloamerikanske invasjonen av fransk Marokko og Algerie under den nordafrikanske kampanjen under andre verdenskrig. Den begynte 8. november og ble avsluttet 16. november 1942. Den resulterte fra et urolig kompromiss mellom de vestlige allierte, og var ment å avlaste presset på Sovjetunionen ved å trenge akse-styrker i regionen og ved å muliggjøre en invasjon av Sør-Europa i 1943.
Under kommando av general Dwight D. Eisenhower ble operasjonen designet som en tangbevegelse med amerikanske landinger ved Marokkos Atlanterhavskysten og angloamerikanske landinger på Algerias Middelhavskysten. Hovedmålet var å sikre brohoder for åpning av en ny front på baksiden av tyske og italienske styrker som kjempet mot britene i Libya og Egypt.
Natt til 8. november etter uoppdagede kryssinger fra USA og Storbritannia, en flott angloamerikansk flåte bestående av 350 krigsskip og 500 transporter med rundt 107 000 tropper samlet utenfor kysten av det franske Nord-Afrika. Morgenen etter startet det allierte angrepet da tre innsatsstyrker forsøkte å ta beslag på viktige havner og flyplasser i Casablanca, Oran og Alger før de rykket østover til Tunisia.
Invasjonsstyrkene måtte overvinne fransk opposisjon i territorier kontrollert. av Vichy-regimet under Marshall Philippe Pétain. Hans regjering hadde rundt 125.000 soldater stasjonert i Marokko, Tunisia og Algerie, samt kraftig kystartilleri, mange stridsvogner, fly og krigsskip. Optimistisk britisk etterretning foreslo at franskmennene ville tilby minimal motstand. Dette ville vise seg å være feil.
7. november motarbeidet Vichy-styrkene et forsøk på statskupp av den allierte general Antoine Béthouart mot den franske kommandoen i Marokko. Stiv fransk motstand forårsaket da betydelige tap ved flere av de marokkanske angrepspunktene før den vestlige arbeidsgruppen nådde landingsmålene. 10. november gjorde de allierte troppene beredskap for å angripe Casablanca. Etter et kort sjøengasjement overga franskmennene byen før et all-out-angrep ble lansert.
På Oran møtte også senterets arbeidsstyrke en hard fransk motstand før Orans overgivelse 9. november.
På den annen side ble Eastern Task Force hjulpet av et vellykket kupp av den franske motstanden i Alger, som nøytraliserte det franske XIX Corps før de allierte landet der. Allierte tropper presset raskt innover i landet, og general Juin overga byen tidlig på kvelden 9. november. Oppfordret av general Mark Clark, Eisenhowers stedfortreder, admiral Jean Francois Darlan, Vichy høykommissær for Nord-Afrika, og general Juin beordret også franske styrker. å stanse væpnet motstand i Oran og Marokko 10. – 11. november.
Konsekvenser av Operation Torch
Operation Torch har en blandet politisk arv. Til gjengjeld for sitt samarbeid forble Darlan midlertidig leder av den franske administrasjonen da de franske styrkene i Nord-Afrika sluttet seg til de allierte, krenket Charles de Gaulle og andre medlemmer av det frie Frankrike dypt.
Operasjonen førte også til ulike uforutsette militære konsekvenser. Etter å ha fått vite om Darlans avtale med de allierte, Adolf Hitler beordret okkupasjonen av Vichy Frankrike og begynte å bygge opp aksestyrker i Tunisia, hvor de senere skulle kollidere med britiske tropper. Tunis falt ikke raskt til britiske og amerikanske styrker. Invasjonen klarte heller ikke å trekke bort et stort antall tyskere fra østfronten, en viktig strategisk begrunnelse gitt for operasjonen.
Men det var også bemerkelsesverdige suksesser. Operasjon Torch markerte den hittil største amerikanske kampanjen i Atlantic-teatret, og den første store operasjonen utført i fellesskap og kombinert av USA og Storbritannia under andre verdenskrig. Amerikanske og britiske styrker hadde til slutt grepet offensiven etter tre år med tyske og italienske styrker som dikterte tempoet i begivenhetene.
Lærdommer i Nord-Afrika ville prege angloamerikanske beslutningstaking og lette vellykkede invasjoner i det europeiske teatret. gjennom resten av krigen.