Omstridt valg i 1876 (Norsk)

I presidentvalget i 1876 stilte demokraten Samuel Tilden opp mot republikaneren Rutherford B. Hayes. På slutten av valgdagen dukket det ikke opp noen klar vinner fordi resultatene i South Carolina, Florida og Louisiana var uklare. Begge partiene hevdet seier i disse statene, men republikanskontrollerte «retur» styrer ville bestemme de offisielle valgstemmene.

Republikanere og demokrater skyndte seg til de tre statene for å se og prøve å påvirke tellingen av stemmene. De returstyrene bestemte hvilke stemmer som skulle telle og kunne kaste ut stemmer, hvis de anså dem for å være falske. De returstyrene i alle tre statene hevdet at svindel, skremsel og vold i visse distrikter ugyldiggjorde stemmer, og de kastet ut nok demokratiske stemmer for at Hayes skulle vinne. Alle de tre returstyrene tildelte statene sine valgstemmer til Hayes.

I Oregon tilføyde en merkelig utvikling den staten til den usikre blandingen. Hayes vant staten, men en av de republikanske velgerne, John W. Watts, var også postmester, og den amerikanske grunnloven forbyr føderale kontorinnehavere fra å være valgmenn. Watts planla å trekke seg fra stillingen sin for å være en republikansk velger, men guvernøren i Oregon, som var demokrat, diskvalifiserte Watts og sertifiserte i stedet en Tilden-velger.

Valgmenn stemte i statshovedsteder 6. desember 1876. Generelt gikk prosessen greit, men i fire hovedsteder —Salem, Oregon; Columbia, South Carolina; Tallahassee, Florida; og New Orleans, Louisiana – to sett med motstridende velgere møttes og stemte slik at den amerikanske kongressen mottok to sett med motstridende valgstemmer. På dette tidspunktet hadde Tilden 184 valgstemmer mens Hayes hadde 165 med 20 stemmer fremdeles omstridte.

Grunnloven fastsetter at valgstemmene skal rettes til presidenten i senatet som var republikaneren Thomas W. Ferry. Selv om republikanerne argumenterte for at han hadde rett til å bestemme hvilke stemmer han skulle telle, var demokratene uenige og argumenterte for at det demokratiske flertallet i Kongressen skulle bestemme. Et kompromiss ble nådd, og 29. januar 1877 opprettet valgkommisjonsloven en kommisjon med fem senatorer (tre republikanere, to demokrater), fem representanter (tre demokrater, to republikanere) og fem høyesterettsdommere (to republikanere, to Demokrater, og en uavhengig) for å bestemme hvilke stemmer som skal telles og løse tvisten. Den uavhengige høyesterettsdommeren nektet imidlertid å tjene i kommisjonen og ble erstattet av en republikansk rettferdighet.

Selv om Hayes ikke opprinnelig støttet kommisjonen, ombestemte han seg fordi det ville styrke legitimiteten til den eventuelle vinneren. Kommisjonen stemte 8 til 7 for å tildele valgstemmene fra South Carolina, Florida og Louisiana (og en fra Oregon) til Hayes. Imidlertid truet demokratiske kongressmedlemmer med å forhindre tellingen av valgstemmer og forsinke valgets resolusjon med hyppige utsettelser og filibustere. Med trussel om forsinkelse håpet demokratene å vinne noen innrømmelser fra republikanerne.
To saker interesserte demokrater – å gjenopprette kontrollen over regjeringer, og dermed hvit overherredømme, i Sør (og fjerne den siste av de føderale troppene) og en føderal tilskudd til jernbane. Det er imidlertid tvilsomt at Hayes, hans støttespillere og demokrater nådde noen form for avtale utover det Hayes lovet å gjøre i sitt godkjenningsbrev. Samuel J. Randall, den demokratiske foredragsholderen for huset, som innsett at å skape kaos ville slå tilbake på demokratene, styrte endelig filibusterene utenfor rekkefølge og tvang fullføringen av tellingen tidlig på 2. mars 1877. Med 185 stemmer mot Tilden 184 ble Hayes kåret til vinner to dager før han ble innviet.

Mens Hayes sterkt støttet afroamerikanernes rett til å stemme og beskytte deres sivile rettigheter, hadde han liten innflytelse i Sør. Da han tiltrådte , de eneste føderale troppene som fortsatt var i Sør, og som beskyttet republikanske regjeringer, var begrenset til små områder rundt statlige hus i hovedstaden New Orleans og Columbia. Hayes insisterte på at demokrater i South Carolina og Louisiana lovet å opprettholde sivile og stemmerettige sorte og hvite Republikanere. En gang demokratene var enige om, trakk Hayes de gjenværende føderale troppene ut av Sør.Og hvite sørlendinger snudde raskt løftet sitt, og fratok systematisk svarte velgere gjennom avstemningsskatt, leseferdighetsprøver og skremsel. Demokrater i Sør opprettet et segregerte samfunn som brukte terror og vold for å undertrykke afroamerikanere.

Hayes hadde liten makt til å kontrollere de demokratiske regjeringene i Sør.

Hayes trodde oppriktig på viktigheten av å beskytte sivile rettigheter for afroamerikanere, men hvorfor var han så rask til å gå bort fra dem? En del av problemet var at han hadde liten kontroll over å beskytte disse nylig frivillige innbyggerne. Det demokratiske representanthuset nektet å tildele penger til å betale for føderale tropper i sør, og mange mente at det var kontraproduktivt å bekjempe hjemmestyre. Presidenten hadde lite annet valg enn å fjerne den siste av føderale tropper i Sør. Når disse føderale troppene var borte, hadde Hayes liten makt til å kontrollere de demokratiske regjeringene i Sør. Hayed protesterte – skjønt til slutt ineffektivt. Han klaget bittert i dagboken sin, for eksempel over svindel, skremsel og «vold av den mest fryktelige karakteren» som hvite sørlendinger brukte til å vinne valg i 1878. Og han brukte sitt veto fra presidenten flere ganger for å prøve å bevare noe av føderal tilsyn med afroamerikansk avstemning. Men hans innsats gjorde lite, og hvit overherredømme dominerte livet i sørstatene langt inn i andre halvdel av det 20. århundre.