Norrøn mytologi for smarte mennesker
Hel (gammelnorsk Hel, «skjult») er en gigantinne og / eller gudinne som hersker over den identisk navngitte Hel, underverdenen hvor mange av de døde bor. Navnets betydning av «Skjult» har sikkert å gjøre med underverdenen og at de døde blir «skjult» eller begravet under bakken.
I følge den islandske lærde Snorri Sturluson fra det trettende århundre, er Hel datter av Loki og gigantinnen Angrboda (gammelnorsk Angrboða, «Anguish-boding»), og derfor søsteren til ulven Fenrir og verdensormen, Jormungand. Dette gjør henne til en del av en svært farlig og respektløs familie.
Hel blir generelt presentert som ganske grådig, hard og grusom, eller i det minste likegyldig til bekymringene til både de levende og de døde. Imidlertid er hennes personlighet lite utviklet i det som overlever av gammelnorsk litteratur. Hun er for det meste nevnt bare i forbifarten. Snorri beskriver utseendet sitt som å være halvsvart, halvhvitt og med et stadig dystert og hardt uttrykk i ansiktet.
Den eneste gjenlevende myten der hun har en fremtredende rolle, er den om Døden av Baldur. Den elskede guden Baldur ble drept av ingen ringere enn Han Faren, Loki, og gudene sendte en utsending ved navn Hermod til Hel i håp om å hente Baldur. Hermod bønnfalt Hel og fortalte henne hvordan alle levende ting var i sorg over tapet av Baldur. Men Hel ville ikke gi opp prisen så lett. Hun sa til Hermod – på en tøffende måte, kan vi forestille oss – at hun bare ville godta Baldur hvis alt det siste i universet gråt for ham. Hermod og de andre gudene gikk rundt og fikk nesten alt i kosmos til å gråte for Baldur. Bare en gigantinne, som sannsynligvis var Loki i forkledning, nektet. Men på grunn av den ene avvisningen ble ikke vilkårene i Hels tilbud oppfylt, og Hel holdt Baldur i sine kalde klør.
På grunn av hvor tynt definert karakteren hennes er, ser mange forskere på Hel som mer av en sen litterær personifisering av graven enn en gudinne som faktisk ble tilbedt eller beroliget i sin egen rett. På grunn av mangel på avgjørende bevis uansett, må dette forbli et åpent spørsmål.
Leter du etter mer god informasjon om norrøn mytologi og religion? Mens dette nettstedet gir den ultimate online introduksjonen til emnet, gir boken min Viking Spirit den ultimate introduksjonen til norrøn mytologi og religionstid. Jeg har også skrevet en populær liste over De 10 beste norrøne mytologibøkene, som du sannsynligvis vil være nyttig i arbeidet med.
