Nederlandsk Øst-India-selskap: Verden ' s Første multinasjonale | Antikviteter Roadshow | PBS

Da kinesiske håndverkere produserte denne ca. 1700 tulipan-potte, som Nicholas Dawes, visepresident for spesielle samlinger for New York Citys Heritage Auctions, vurderte til rundt $ 1000, hadde keramikerne i Delft laget keramikk, malt med et hvilket som helst antall pigmenter, i årevis. handel med Fjernøsten skyndte seg raskt og skipene til det nederlandske Øst-India-selskapet kom tilbake til Nederland med lasterom fulle av krydder, tekstiler og beinhvitt «Kina» emaljert med blått design, og de begynte å etterligne den kinesiske estetikken. Da en politisk krise plutselig avbrøt porselenstrømmen fra Fjernøsten, var Delft klar til å fylle etterspørselen. Innen 1700 var den myke, pulverformige blå fargen de kopierte fra kinesisk porselen kjent som Delftblått.

Vi moderne tar den internasjonale strømmen av ideer og design for innvilget (selv om angst for innflytelse ofte blir rettssøkt i søksmål om patentkrenkelse). I det 17. århundre var globaliseringen helt ny. Det mektige nederlandske Øst-India-selskapet som brakte porselen, krydder og eksotikk til Europa var den første forretningsenheten. for å koble øst og vest sammen, faktisk, det var det første multinasjonale selskapet. Det ville drive den nederlandske økonomien i 200 år, og gjøre Nederland til en global makt – men av en spesielt nederlandsk variasjon.

Ras for Empire

Etter Columbus «ekspedisjoner til den nye verden, begynte de europeiske maktene å kaste seg etter dem pire; konfliktene mellom det koloniale Spania, England, Frankrike og Portugal og kulturen de underkaste seg eller ødela, spiller fremdeles ut et halvt årtusen senere. Nederlanderne var ikke unntatt fra den ekspansjonistiske manien, men i stedet for å kjempe for herredømme over nye land, forfulgte de generelt handel med sine folk. De keiserlige erobringene i Spania, for eksempel, ble i stor grad drevet av evangelisk glød – offisielt, uansett – men nederlenderne ble så sterkt identifisert som et løp av kjøpmenn at vestafrikanske handelspartnere ville fortelle dem, med det vi kan forestille oss var en blanding av lettelse og godkjennelse, «Gull er din gud.» Selv om det må sies at i tjeneste for mammon og deres aksjonærer, ville nederlenderne i verste fall være like brutale som de konvensjonelle erobringsmaktene.

I 1595 lokket av krydder så sjeldne og verdifulle at en enkelt pose kunne kjøpe en flokk husdyr, de første nederlandske skipene seilte sørover til Afrika, deretter øst rundt Kapp det gode håp og over tusenvis av miles av Indiahavet og ankom den indonesiske øya Java. Da de kom hjem med lite i veien for last, var to tredjedeler av mannskapet til den første ekspedisjonen død. Men stien ble brent, og handelsproblemer dukket raskt opp. Bare i 1601 sendte nederlandske selskaper 65 skip til Fjernøsten på jakt etter nellik, muskat, kanel, ingefær og gurkemeie. Overskuddet de innså var forbløffende. I århundrene før sno seg handelsruter til Europa fra Fjernøsten til de hinduistiske landene i India og det muslimske Vest-Asia, over Det indiske hav til Egypt, deretter nord til Middelhavet og til slutt inn i resten av Europa. Hver kjøpmann underveis la til prosentandelen. «Innen krydderne nådde Europa,» skriver Stephen Bown i Merchant Kings, «hva kan være å ha for en kurv med ris … kan være verdt en formue i sølv.»

United East India Company

Ved å kutte ut disse mellommennene og importere krydder direkte, var forretningen for de nederlandske selskapene god. Det tok dem liten tid å innse at hvis de samarbeidet med hverandre i stedet for å konkurrere, ville det være enda bedre. Så i 1602 tillot den nederlandske regjeringen etableringen av Vereenigde Oost-Indische Compagnie, «United East India Company.» (Selskapet var så monolitisk at det ikke var behov for å spesifisere at det var nederlandsk – alle visste.) Den viktigste forespørselen fra de sammenslående selskapene, som regjeringen innvilget, var at VOC skulle få monopol i Fjernøsten. selvfølgelig er det langt lettere å bli lovet monopol i Nord-Europa enn å håndheve det på den andre siden av kloden, så VOC-skip var tungt bevæpnet og bemyndiget som myndighetsfullmakter til å erklære krig, ansette tropper, etablere kolonier og mete ut rettferdighet i hvilken form som helst som var raskest for å maksimere profitt.

VOCs nådeløshetsprofet var Jan Pieterszoon Coen, en hard, arrogant regnskapsfører som ble generaldirektør i 1614, 28 år gammel.Koen mente at krydderhandelen var avgjørende for den nederlandske nasjonale interessen, så han tillot seg enhver handling som ville sikre VOCs monopol og stramme kontrollen over de indonesiske øyene der, alene i verden, vokste nellik og muskatnøtt. det som på alle meningsfulle måter var en militær kampanje mot suverene nasjoner, Coen erobret, torturerte og drepte indonesere som nølte med å bryte langvarige handelsforhold med nærliggende kinesiske og indiske kjøpmenn – som ville bringe ris og medisin – til fordel for handel utelukkende med nederlenderne, som tilbød tung ull og fløyel som var ubrukelige i tropene. VOC under Coen holdt leiesoldater på stab og brente eller på annen måte ødela krydderfelt som ikke var under deres kontroll for å indusere kunstig mangel. Coen jaget rasende på portugisisk og engelsk handelsmenn, torturert eller drept dem og erobret fortene. I 1605 avviste de portugiserne fra krydderøyene.

Coens voldelige metoder var ikke ikke begrenset til selskapets virksomhet; de ble også satt i tjeneste for å opprettholde ungdommens dydighet. Da Coen oppdaget en 12 år gammel jente som var under hans omsorg i omfavnelsen av en eldre gutt, fikk han halshugget gutten og ble frarådet å drukne jenta i et badekar, og nøyde seg med å få henne pisket offentlig.

Feeding a Golden Age

Det var uten tvil en voldelig æra, men direktøren for VOC var, selv i sin tid, beryktet. Den beundringsverdige toleransen til nederlenderne innenfor deres grenser strakte seg ikke til folket i ukjente nasjoner. Under enslig ledelse av menn som Coen, skriver Bown, var VOC «på slutten av 1600-tallet det mektigste og rikeste selskapet i verden … konstruksjon, sukkerraffinering, tøyproduksjon, herding av tobakk, veving, glass å lage, destillere, brygge … ”Det er anslått at tre fjerdedeler av de lastebærende skipene i midten av 1600-tallet var VOC. Fed på sin fortjeneste gikk Nederland inn i en gullalder, slik at genier som f.eks. Rembrandt, Vermeer, Descartes og Antonie van Leeuwenhoek, faren til mikrobiologien, til å blomstre.

25 millioner sider med selskapsdokumenter overlever. 27. juni 1634, som Amy Chua forteller i Day of Empire

Følgende enorme dusør ble losset i havnen i Amsterdam: 326.733 ½ Amsterdam pund Malacca pepper; 297.446 lb nellik … 219.027 stykker blå Ming ware; 52 ytterligere kister med koreansk og japansk porselen …

$ 1000 tekanne t fra Corpus Christi ville ikke ha vært i denne forsendelsen, men i en senere avlevering rundt 1700, på toppen av VOCs makt. På grunn av korrupsjon, dårlig forvaltning og stagnasjon fra ledelsen, ville VOC i 1800 være konkurs. Men i to århundrer returnerte den store utbytter til aksjonærene. Noen av VOCs ekstreme metoder er i stor grad en gjenstand for en mer voldelig æra, men den transnasjonale strukturen den var banebrytende på, er fortsatt løs i verden. Globalisering, som vi tenker på som det moderne dilemmaet, fulgte mer eller mindre umiddelbart etter å ha lært at verden var faktisk en klode.