Myten om buffelsoldatene

Afroamerikanske soldater fra det 19. århundre som tjenestegjorde i det vestlige USA har generelt vært kjent som «Buffalo Soldiers.» I denne artikkelen utfordrer imidlertid militærhistorikeren Frank N. Schubert moderne folkelige oppfatninger av soldatene, blant annet betydningen av navnet deres og arten av deres syn på det innfødte folket som de kjempet mot. Argumentet hans vises nedenfor. p>

På og av i omtrent førti år har jeg skrevet om mennene og familiene til de svarte regimentene som tjenestegjorde i den amerikanske hæren mellom borgerkrigen og første verdenskrig. Jeg syntes historien deres var spennende og viktig fordi de var pionerer i Amerika etter slaveriet, de første svarte soldatene som fikk lov til å tjene i den vanlige hæren, og satte krav på statsborgerskap ved å tjene landet sitt og gjøre det i en gjennomgripende rasistisk kontekst som begrenset deres yrkesmobilitet, forårsaket ydmykelse og noen ganger satte dem med personlig risiko.

Mens historikere utforsket deres bidrag og liv, oppstod myter og misoppfatninger og fikk aksept, og dekket en rekke emner fra opprinnelse og betydning av deres allment anerkjente kallenavn – «Buffalo Soldiers» – til den antatte empatien de delte med sine indiske fiender. Myter og misforståelser inkluderer også den utbredte troen på at deres kamprekord langt overgikk den for hvite enheter (det gjorde det ikke), og synspunktet om at utstyret, uniformene og festene var dårligere enn de som ble utstedt til andre enheter (det var de ikke). Og, mest ekstraordinært, i lys av den pågående flommen av litteratur og minner om deres liv og tjeneste, vedvarer forestillingen at deres er en utallige historie eller skjult historie, svakt og holdt fra offentlig kunnskap.

Elementer av buffelsoldatmyten begynte å virke sammenfallende med bredere kunnskap om de svarte regimentene. William Leckies bok fra 1967, The Buffalo Soldiers, egentlig en kampanjehistorie fra det 9. og 10. kavaleriregimentet, førte tjenesten til disse enhetene til folks oppmerksomhet og populariserte begrepet «bøffelsoldater.» Leckie foreslo at indianerne ga navnet til de svarte soldatene fra det 10. kavaleriet fordi de så litt likhet mellom bøffelen og disse brunhudede mennene, hvorav noen hadde ullaktig hår og som noen ganger hadde på seg bøffelhudfrakker om vinteren. gikk derfra for å hevde at navnet kan ha reflektert indianernes respekt for soldatene fordi bøffelen var så viktig for deres kultur, og de ville ikke ha gjort sammenligningen hvis den ikke hadde vært respektfull. I en fotnote sikret Leckie sine antagelser : «Opprinnelsen til begrepet» bøffelsoldat «er usikkert, selv om den vanlige forklaringen er at indianeren så en likhet mellom negersoldatens hår og bøffelens. Bøffelen var et hellig dyr for indianeren, og det er lite sannsynlig at han vil gi en fiende sånn navn hvis respekt manglet. Det er en rettferdig gjetning at negertroppen forsto dette og dermed hans vilje til å akseptere tittelen. ”

Gjennom årene siden Leckie ga denne forsiktige forklaringen, har vi flyttet til det punktet hvor mange betrakter kallenavnet. «bøffelsoldater» som hederlig, og viser at indianerne anså de svarte troppene for å være eksepsjonelle, kanskje de beste soldatene som hæren hadde. I løpet av førti år utviklet Leckies forsiktige gjetninger seg til den hyperbolske teksten på Wal-Mart-nettstedet. Den gigantiske forhandleren tilbød en studieguide for Black History Month i 2005, som erklærte at «Navnet deres – Buffalo Soldiers – ble tildelt dem av Cheyenne-folket. Det refererer til deres voldsomme kampevner sammen med hårets ullete tekstur. ” Likevel gjenstår faktum at vi mangler bevis på at navnet betydde noe mer enn identifisering mellom brun hud og bleiehår på den ene siden og brun pels på den andre, og ingen bevis har vist at soldatene selv brukte navnet til å referere til seg selv, ikke i svarte aviser, ikke i pensjonsmapper, ikke i brev, ikke hvor som helst. Den 10. kavalerivåpen viste fremtredende en bison, men den ble designet og adoptert i 1911, så selv om den kan gjenspeile noe minne om navnet fra regimentets tidlige dager, indikerer det ikke nødvendigvis aksept av navnet av svarte soldater fra indianeren krigsperioden.

Den påståtte tildelingen av dette navnet «Buffalo Soldiers» som et tegn på respekt av indiske krigere har ikke blitt ubestridt. Den mest alvorlige innvendingen har kommet fra moderne indianerledere, som ble sint over reklame som fulgte med utgaven av et frimerke fra bøffelsoldaten i 1994 og motsatte seg forslaget om at det var noe spesielt bånd mellom soldatene og deres krigerforfedre. Den første salven av dissens kom fra Vernon Bellecourt fra American Indian Movement.Ved å skrive i det ukentlige Indian Country Today, et pålitelig forum for innvendinger mot forherligelse av Buffalo Soldiers, benektet Bellecourt at navnet reflekterte «kjærlighet eller respekt». Så vidt han var bekymret, brukte Plains Indianere bare begrepet Buffalo Soldier på «disse marauding morderiske kavalerienhetene» på grunn av «deres mørke hud og hårets tekstur.»

På den andre siden er det verdt å merke seg, svarte soldater som skrev i pensjonsforespørsler og veteranaviser, viste ingen tegn til spesiell respekt for indianerne. De brukte de samme avvisende epitetene – «fiendtlige stammer», «nakne villmenn» og «rødskinn» – og den samme rasisten. karikaturer som ble brukt av hvite. Minner om bruken av «blackface» blant hvite for å fornærme og stereotype afroamerikanere, gikk en svart privatperson ved navn Robinson til en maskeradeball i Fort Bayard, New Mexico, i 1894, kledd som «en idiotisk indisk squaw , ”Ifølge en publisert rapport av en medsoldat.

På samme måte burde det ikke være for overraskende å lese om en svart soldat som i 1890 kalte en slettindianer» en voodoo-nigger «, og gjentok stemmen til en hvit soldat som i 1873 kalte slettene indianere for «røde niggere.» Denne bøffelsoldaten reflekterte bare de overordnede verdiene i kulturen der han kjempet for et sted, i håp om å alliere seg med den dominerende gruppen. Som historikeren William Gwaltney, en etterkommer av bøffelsoldater, sa «Buffelsoldater kjempet for anerkjennelse som borgere i et rasistisk land og … amerikanske indianere kjempet for å holde fast i tradisjonene, landet sitt og livet. ” Dette var ikke kompatible, harmoniske mål som kunne danne grunnlag for interracial harmoni.

Tanken om at bøffelsoldatens kampopptegnelse overgikk den for andre enheter, hjelper med å støtte forestillingen om at indianerne kanskje hadde vært spesielt respektert de svarte soldatene. Det tåler imidlertid ikke analyser. Disse soldatene deltok i betydelige kamper. De kjempet i store kriger mot indianere, inkludert konflikter mot Cheyenne i Kansas etter borgerkrigen, den tiår lange og brutale Apache-krigen på slutten av 1870- og begynnelsen av 1880-tallet, og den siste store kampanjen på Pine Ridge i South Dakota i løpet av 1890 -1891. Avhengig av hvilken av tre overlappende lister over kampoppdrag du velger, i årene mellom 1866 og 1897 kjempet de mellom 135 og 163 av 939 til 1228 kamper og trefninger. En konsolidertelling, som inkluderer alle oppdragene som er nevnt minst en gang i de tre listene, gir 168 møter der svarte soldater deltok, av totalt 1.296, eller 13 prosent av alle oppdrag, omtrent proporsjonal med deres numeriske tilstedeværelse i hæren. Dette var nok til å vise deres aktive deltakelse i mer enn tretti år med blodig og tidvis streng kamp, men støtter ikke påstander om at de bar det meste av grenseoverføring.

Påstanden om at hæren behandlet disse regimentene som en skrapbunke for kassert og ubrukelig materiell og hester ble vist å være falske av William Dobak og Thomas Phillips i sin bok The Black Regulars. Alle hærenheter, hvite så vel som svarte, mottok gjenværende borgerkrigsutstyr og monteringer, fra en krigsdepartement som fokuserte på å kutte kostnader og redusere arbeidskraft.

Det etterlater myten om den utallige historien. På den vitenskapelige siden fikk denne myten uttrykk så nylig som i 1999 i historikeren Charles Kenners påstand om at Buffalo Soldiers «liv og gjerninger i stor grad har blitt oversett.» Bare året før inneholdt Bruce Glasruds bibliografi om afroamerikanere i Vesten over tjuefire sider og mer enn 300 bidrag viet til de svarte regimentene. På det populære nivået var general Colin Powells høyt omtalte innvielse av bøffelsoldatstatuen i Fort Leavenworth Sommeren 1992, gjorde Kansas bøffelsoldaten til et kjent, allment kjent kulturikon, som prydet tee-skjorter, kjøleskapsmagneter, telefonkort, puslespill og kaffekrus. Buffalo-soldater ble også gjenstand for vestlige romaner , bodice rippers, barnebøker, skuespill, filmer og populære sanger. Ved begynnelsen av det 21. århundre var det også statuer av soldater fra den svarte grense-æra på fem vestlige innlegg, sist en dedikert på Francis E. Warren Air Force Base , i 2007, med to som snart kommer. Dette er ikke manifestasjoner av en utallige historie, men av en som er innebygd i populærkulturen.

Forklaringen på myten må søkes i peri av fremveksten, snarere enn i historien. Hvorfor har myten tatt tak i mangel av data, eller til og med til motsatt bevis? Hvilke behov oppfyller den? Hvor mye av myten er en flerkulturell fantasi, et forsøk på å se fortiden gjennom et dagens prisme? Er det nedlatende å gi disse soldatene mer kreditt enn de fortjener? Hvorfor er en historie som har blitt fortalt gjentatte ganger fra flere perspektiver i løpet av de to siste generasjonene, ofte merket «utallige»?Myten reiser mange spørsmål som fremdeles venter på svar.