Murder, Marriage and the Pony Express: Ten Things You Dont Know About Buffalo Bill

Soldier, cowboy, showman, kjendis – William «Buffalo Bill» Cody hadde på seg mange hatter gjennom hele hans lange liv. I århundret siden Codys død ble hans Wild West-show, som reiste verden i 30 år og inneholdt skarpe skyting, tau-triks, bøffeljakt og reenactments av historiske hendelser som Custers Last Stand at Little Big Horn, har fortsatt å påvirke hvordan vi ser på Vesten og landets fortid.

«Dette er ikke en enkel sak av en backwoodsman som blir en kjendis, ”sier Jeremy Johnston, Hal og Naoma Tate Endowed Chair og kurator for vestlig historie ved det Smithsonian-tilknyttede Buffalo Bill Center of the West. «Han var ganske i tråd med det amerikanske samfunnet, den amerikanske politikken, og var veldig interessert i å bruke teknologi til å fortelle historien om det amerikanske vesten.»

Johnston vokste opp 20 miles øst for Cody, Wyoming, (en byen oppkalt etter Buffalo Bill, som hadde en hånd med grunnleggelsen), og hans familiehistorie i området strekker seg tilbake til da Cody var i sin storhetstid. Mye som Johnston elsket eventyrhistoriene til Buffalo Bill, har hans virkelige lidenskap vært å grave i arkiv. forskning som administrerende redaktør av Papers of William F. Cody-prosjektet.

«Hvis du vokste opp med å spille cowboys og indianere, gjorde du det fordi Buffalo Bills Wild West gjorde det til en så populær del av vårt minne om det amerikanske vesten, ”sier Johnston. Codys show var befolket med Lakota og andre indianerstammer fra Plains, og de ble fremstilt som angripere som angrep vogntog og bosetterhytter – noe som ikke nøyaktig gjenspeiler den komplekse virkeligheten.

Men enda mer enn det, Cody formet hvordan publikum tenker på historien.

«Hvis jeg skulle skylde ham på noe som fremdeles påvirker oss den dag i dag, er det ideen om at historien er underholdning – historien som sensasjonelle autentiske skildringer tidligere, «Johnston sier.» Ta den modellen og bruk den på mange komponenter i USAs historie. Første verdenskrig, Vietnam – det har alltid vært et veldig sterkt element i underholdning som former hvordan vi ser på historien og vår fortid. ”

Dette gjør det enda vanskeligere å komme til sannheten i livet til Cody; legende og faktum hadde en tendens til å bli uskarpe i Buffalo Bills Wild West. Men for Johnston er det hele en del av moroa.

I feiringen av de 100 årene som har gått siden Buffalo Bill døde, kan du sjekke ut 10 overraskende episoder fra hans liv som er større enn livet.

1. Han var sannsynligvis ikke en rytter for Pony Express

Da California kom inn i USA som en fristat i september 1850, var et øyeblikkelig behov å øke hastigheten på kommunikasjonen med resten av unionen. Med dette målet i tankene startet Russell, Majors og Waddell (det største transportselskapet i Vesten) Pony Express i 1860. Bestående av 400 hester og stafettstasjoner bygget 10 til 15 miles fra hverandre, med større stasjoner 90 til 120 miles fra hverandre (for ryttere for å endre og hvile) hevdet selskapet at all post ville bli levert i løpet av 10 dager. Men det var mange forsinkelser i postleveringen, forårsaket av alt fra indianerfiendtlighet til rytters død forårsaket av dårlig vær og farlige elvekryssinger. Men Pony Express lyktes med å fortelle om Abraham Lincolns seier i presidentvalget i 1860 fra Fort Kearney, Nebraska, til Placerville, California på bare fem dager. for fraktfirmaet Major og Russell (som ble Russell, Majors og Waddell). Men historikere har hatt vanskelig for å verifisere påstandene hans om at han jobbet for Pony Express. Det er motsetninger i selvbiografien hans, og en historiker konkluderte til og med at da Pony Express eksisterte, var Cody på skolen i Leavenworth, Kansas, og kunne ikke ha kjørt frem og tilbake over Wyoming samtidig.

2. Faren ble knivstukket da han holdt en antislaverytale

Isaac Cody var en landmåler og eiendomsinvestor, født i Ontario, Canada, i 1811 med en barndom i Ohio. Han flyttet rundt i Midtvesten hele livet, fra Iowa Territory, hvor William ble født, enn videre til Kansas i en tid da det nye territoriet var på det mest tumultfulle. I 1854 uttalte Kansas-Nebraska Act at alle amerikanske territorier hadde selvstyre i alle saker, inkludert slaveri, og gjorde Kansas til en bokstavelig slagmark mellom frie statsstyrker og pro-slaveri. Byen Leavenworth, der Cody-familien bodde, var pro-slaveri, og gruppene holdt regelmessig møter på Rives handelssted. 18. september 1854 snublet Isak inn i en slik samling og ble bedt om å si sin mening. Da han sa at han ikke ønsket slaveri utvidet, ble han stukket to ganger i brystet med en Bowie-kniv. Komplikasjoner fra skaden førte til slutt til hans død i 1857.

3.Han jaktet bøffel med russisk royalty

Da en russisk delegasjon ledet av storhertug Alexei Alexandrovich, tok en fire måneders goodwill-tur i USA i 1871-72, var det kongelige besøket store nyheter – spesielt da de dro på bøffeljakt. Organisert av general Philip Sheridan (mest kjent for sin Shenandoah Valley-kampanje på vegne av Unionen i 1864), ville jakten foregå i januar på Red Willow Creek i Nebraska. William Cody reiste med dem som speider. Arrangementet ble mye publisert, med aviser som skrev om storhertugens hengivenhet for en «indisk prinsesse», – en detalj som nesten helt sikkert var oppspinnet for å krydre historien.

4. Kallenavnet hans kom fra en jobb med Kansas Pacific Railroad

Før hans lange løp som impresario for Buffalo Bills Wild West, spratt Cody rundt en rekke jobber. I 1867 ble han en jeger for Kansas Pacific-avdelingen av Union Pacific Railroad. halvannet år leverte Cody 12 bison om dagen til de sultne arbeiderne. Det anslås at han drepte mer enn 4000 i løpet av en åtte måneders periode, og at han en gang drepte 48 bøffler på 30 minutter. , Codys overjakt og amerikanske soldaters bidrag til nær utryddelse av bøffel.

5. Bill kalte pistolen sin «Lucretia Borgia» etter den berømte italienske adelskvinnen

For å skyte bøffel og andre mål, brukte Cody sin Springfield .50 kaliber felle dør nålepistol. Cody kåret pistolen til renessanse italiensk femme fatale Lucretia Borgia. Borgia var kanskje mest kjent som gjenstand for et Victor Hugo-skuespill, og hadde rykte på seg for å være vakker, men dødelig. I dag blir Codys pistol utstilt på Buffalo Bill Center i Vesten, men lageret mangler og ser ut til å ha brutt av kl. noen punkt. Selv om ingen vet hva som faktisk skjedde, er det rykter om at Cody brøt den over en elg for å drepe dyret, eller at storhertug Alexei fra Russland lånte for jakten, og hesten hans tråkket på den.

6. Han opptrådte for Dronning Victorias Jubilee

Takket være arbeidet til sin manager, Nate Salisbury, ble Buffalo Bill invitert til å opptre i Londons amerikanske utstilling i 1887. Hans reise over Atlanterhavet inkluderte «83 salongpassasjerer , 38 styrepassasjerer, 97 indianere , 180 hester, 18 bøffel, 10 elg, 5 texanske styrer, 4 esler og 2 hjort.”Før showet åpnet, ble leiren besøkt av tidligere statsminister William Gladstone og av prinsen av Wales (fremtidig kong Edward VII) og hans familie. Annie Oakley ga til og med hånden med prinsen, og han var så sjarmert – til tross for bruddet på etikette – at han oppmuntret moren, dronning Victoria, til å se det. En forestilling ble arrangert 11. mai. Det var første gang siden ektemannens død to tiår tidligere at dronning Victoria dukket opp personlig ved en offentlig forestilling. Hun likte det så godt, hun ba om en ny forestilling før jubileumsfestene, med kongene i Belgia, Hellas og Danmark, og den fremtidige tyske keiseren William II. De to daglige forestillingene på den amerikanske utstillingen var i gjennomsnitt rundt 30 000 mennesker.

7. Han støttet kvinners rettigheter og stemmerett …

Etter mange år i nærvær av kvinner som Annie Oakley og Calamity Jane, er det kanskje ingen overraskelse at Cody støttet kvinners rettigheter. Men gitt hvor polariserende kampen for stemmerett kan være, virker Codys vokale støtte fortsatt revolusjonerende. I et intervju med The Milwaukee Journal fra 16. april 1898 spurte en reporter Cody om han støttet kvinners stemmerett. «Jeg gjør det,» svarte den berømte showmannen. «Sett det ned i stor, stor sort type at Buffalo Bill favoriserer kvinnelig stemmerett … Disse karene som er glade for at kvinnene tar plass, får meg til å le … Hvis en kvinne kan gjøre det samme arbeidet som en mannen kan gjøre og gjøre det like bra, hun skal ha samme lønn. «

Da reporteren fulgte opp med et spørsmål om kvinner skulle ha alle de samme frihetene og privilegiene til menn, var Cody utvetydig i hans svar. «Sikkert, det gjør jeg …. Hvis de vil møte og diskutere økonomiske spørsmål, politikk eller andre emner, la dem gjøre det og ikke le av dem for å gjøre det. De diskuterer ting like fornuftig som mennene gjør. , Jeg er sikker og jeg regner med at jeg vet like mye om dagens temaer. ”

8.… I tillegg til sivile friheter for indianere

» Jeg har aldri speidet med et soldatparti etter indianere som jeg ikke følte meg litt skamfull over for meg selv og en hel dynger for dem, ”ble Cody overhørt si av en Dallas Morning News-reporter i 1901. Og mens Buffalo Bills Wild West portretterte indianere som skurker ved å kaste dem i rollen som angripere, var hans virkelige meninger mer kompliserte.

«I hans forfatterskap er det veldig tydelig at det var enorm respekt for amerikanske indianere,» sier Johnston. «Han ville fortelle sine lesere at enhver rett til å motstå det som skjedde med dem, og å slå tilbake. ”

9. Han hadde det opprinnelige tabloid-ekteskapet

På noen måter var Cody den opprinnelige reality-tv-stjernen, lenge før mediet ble oppfunnet. Cody giftet seg med Louisa Frederici i 1866, men tilbrakte lange tidsperioder borte fra henne og deres fire barn. I 1904 saksøkte han for skilsmisse og hevdet at Louisa hadde forsøkt å forgifte ham, og drakten ble til en stor skandale dekket av de fleste større aviser, med journalister som utdypte Codys tidligere saker og drikking. Dommeren avviste til slutt saken, siden anklagene om forgiftning var grunnløse. Paret ble gift og klarte å forsone seg før Codys død i 1917.

10. Han var involvert i et av de første føderale vannutviklingsprosjektene

I tillegg til å tjene penger gjennom utstillingsvirksomhet, investerte Cody også i land i Wyoming og var involvert i Shoshone Irrigation-prosjektet. I 1904 overførte Cody sine vannrettigheter til innenrikssekretæren og utforskende boring begynte etter Shoshone Dam det året (senere omdøpt til Buffalo Bill Dam). I dag vanner Shoshone Project (system med tunneler, kanaler, avledningsdammer og Buffalo Bill Reservoir) mer enn 93.000 dekar bønner, lucerne, havre, bygg og sukkerroer. Dammen var en av de første betongbuedammene som ble bygget i USA i 1910, og også den høyeste i verden på 325 fot.